從阿禾的靈田離開七日後，四人終於踏入了南疆地界。
群山環抱的峽穀深處，百蠱寨的輪廓在暮靄中漸漸清晰。千百座吊腳竹樓沿著山勢層疊而上，樓體用泛著青銅光澤的“鐵心竹”搭建，簷角懸掛的風鈴竟是用毒蟲蛻殼串聯而成。最令人稱奇的是，這些竹樓並非固定不動——每棟樓底都有數十條粗如兒臂的藤蔓緩緩蠕動，讓整座寨子如同活物般在雲霧中輕微起伏。
“那些不是普通藤蔓。”瑤溪歌的銀鈴突然自行解構成九道銀光，在她周身盤旋成防護陣勢，“是南疆特有的‘地龍筋’，以蠱蟲為食。”她說著指向最近的一棟竹樓，隻見一條藤蔓突然竄起，將掠過簷角的毒蜂卷入莖乾上的氣孔中。
寨門前兩尊蠱神像比遠看更為駭人。左首神像手中的蛇杖其實是一條真正的雙頭鐵線蟒化石，鱗片縫隙裡不斷滲出墨綠色毒霧；右首神像托舉的蟾鼎內，三足金蟾的虛影正在鼎口吞吐著七彩煙霞。許星遙注意到神像基座刻滿密密麻麻的咒文，每個筆畫裡都嵌著活蠱蟲，正在詭異地扭動著身體。
“沙沙——沙沙——”
神像腳下堆積的陶罐突然齊齊顫動。林澈的短戟“錚”地彈出三寸，卻見最頂上的陶罐“啪”地裂開，爬出一隻巴掌大的紫晶蠍子。那蠍子並不攻擊，反而人立而起，尾鉤輕叩罐身，奏出一段古怪的音節。
“是在查驗來客。”瑤溪歌突然咬破指尖，彈出一滴血珠。血珠在空中劃出弧線，精準落入蠍子張開的螯鉗中。紫晶蠍子將血珠舉到額前的複眼前細看，突然渾身紫光大盛，化作一團霧氣消散在暮色裡。
與此同時，寨門上方懸掛的蟲繭燈籠次第亮起。許星遙這才看清，蟲繭製成的燈罩上布滿了天然形成的符文，每一道紋路都在隨著內部蠱蟲的蠕動而改變形態。青色的蠱蟲光芒如冷月，紫色的光暈中不時閃過電光，最上層的金色燈籠裡，蠱蟲振翅時灑落的金粉在空中凝結成微小的圖騰，又轉瞬消散。
“歡迎來到百蠱寨。”瑤溪歌腰間的銀鈴重新組合，拚成一個古老的巫文符號，“記住，在這裡看到的蠱蟲，可能比活人更懂人性。”
瑤溪歌腰間的銀鈴無風自動，九枚銀片相互碰撞卻不發出聲響，反而在空氣中激起一圈圈肉眼可見的銀色漣漪。她的瞳孔微微擴大，眼底泛起一層朦朧的銀霧，像是透過眼前的景象看到了更深處的什麼。“這裡不是我們巫醫穀的屬地，”她的聲音帶著奇異的回響，“但簷角懸掛的蜈蚣銅錢結，倒是與穀中的習俗一模一樣。”
“叮鈴——”
瑤溪歌解下銀鈴的動作帶著某種儀式感，她的手腕以特定角度翻轉三次。銀鈴發出的聲波在空氣中凝結成三個實質化的銀色符文，依次撞向寨門前的陶罐群。幾隻碧綠的“引路蠱”振翅而出——它們的翅膀薄如蟬翼，卻泛著金屬光澤，在空中組成箭頭形狀時，每一隻蠱蟲的尾針都指向同一個方向，發出細微的嗡鳴。
“走！”瑤溪歌興奮地拉著許星遙的袖子，“帶你們嘗嘗真正的南疆美味！”
四人跟著引路蠱群緩步前行，腳下深紫色的菌毯隨著腳步微微起伏，如同某種巨獸的呼吸。菌絲間不時滲出瑩綠色的黏液，卻在接觸空氣的瞬間凝固成琥珀狀的結晶，發出細碎的“哢嗒”聲。
路旁的老婦人手中的骨針突然自行扭動起來，針眼處鑽出幾條透明的小蟲，自動將獸皮鼓的接縫處縫合得密不透風。壯漢麵前的竹筒裡，蜈蚣們排著隊鑽入，每進去一隻，竹筒表麵就多出一道血紅色的紋路。還有孩童在逗弄一隻臉盆大小的血蟾蜍。
“彆盯著看。”瑤溪歌的聲音裹著一層銀鈴般的回響，她指尖輕輕一勾，許星遙的視線就被一縷銀光強行帶離，“那蟾蜍是‘換命蠱’的宿主，與孩童性命相連。背上的每個肉瘤裡……”她的話突然被一聲響亮的“咕”打斷。
背血蟾蜍背上鼓起的肉瘤表麵浮現出人臉狀的紋路，孩童的手指戳入時，那些“人臉”同時露出痛苦又愉悅的表情。肉瘤爆出的不是膿血，而是金燦燦的蜜漿。孩童直接仰頭去接，嘴角沾滿金色液體，他脖頸處浮現出與蟾蜍背上完全相同的人臉紋樣。
林澈喉結滾動：“這蜜……”
“是‘金蟾髓’。”瑤溪歌嘴角微揚，“一滴能毒死一頭牛，但對我們南疆人來說，隻是零嘴。”
瑤溪歌拽著三人的衣袖穿過人群，來到一處喧鬨的集市。青石台麵上擺滿各色蟲食：油炸蜈蚣串泛著金黃油光，尾針上的毒腺已被巧妙剔除；蜜炙蠍子裹著晶瑩的琥珀色糖衣，螯鉗保持著攻擊姿態卻被糖漿定格；清蒸竹蟲盛在翠綠的芭蕉葉上，半透明的蟲體還能看見內臟的蠕動；爆炒蝗蟲在鐵板上滋滋作響，翅膀炸得酥脆如蟬翼……香氣撲鼻，卻讓林澈和周若淵臉色微變。
“嘗嘗這個！酥脆香甜，絕對不騙你！”瑤溪歌從琉璃盤中挑起一串蜂蜜蠍子。那蠍尾還保持著微微顫動的姿態，蜜漿拉出的金絲在夕陽下閃閃發亮。她將竹簽塞進許星遙手中時，蠍螯突然“哢”地夾住簽子，嚇得許星遙手腕一抖。
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許星遙盯著蠍子複眼中凝固的驚恐神色，喉結動了動。閉眼咬下的瞬間，酥脆的甲殼在齒間碎裂，內裡雪白的蟲肉竟爆出蟹膏般的鮮甜。“好吃！”他睜大眼睛，看見蠍尾殘留的毒囊早已被替換成一粒鬆子。
林澈的眉毛快要挑到發際線：“真的假的？”他伸手時，攤主老婆婆咧嘴一笑，露出鑲著蠱蟲的金牙。
“真的！”許星遙又咬了一口，這次特意品味蜂蜜中若有若無的花香，“是，懸崖蜂的蜜？”他轉頭問瑤溪歌，嘴角還沾著一粒芝麻大小的蠍子卵。
周若淵接過竹簽時，碧玉洞簫突然發出警惕的顫音。他優雅地咬斷蠍螯，咀嚼時袖中的手指悄悄結了個驗毒訣。半晌，他微微頷首：“火候……確實精妙。”說完不自覺地舔了下唇上殘留的蜜漬。
林澈抓起蠍子就往嘴裡塞，炸得蓬鬆的足肢在唇邊簌簌掉落。嚼到第三口時突然僵住，在三人緊張的目光中猛地拍桌：“……真香！這酥脆裡帶著麻辣，麻辣後頭還有回甘！”