小獸迫不及待地撲上去，出乎意料的是，它沒有用爪子觸碰，而是張開嘴一口咬住劍柄。鋒利的劍刃在它口中竟未造成任何傷害。糖球仰起頭，喉部蠕動，竟將整把劍一寸寸吞了下去！
“糖球！”許星遙驚呼一聲，伸手想要阻止卻為時已晚。
血劍入腹的瞬間，糖球的身體劇烈顫抖起來。它的鱗片下泛起詭異的紅黑光芒，如同有熔岩在皮下流動，時明時暗。小獸痛苦地蜷縮成一團，爪子抓撓著地麵，發出細微的嗚咽聲。它的尾巴緊緊纏住許星遙的手腕，力道大得驚人。
許星遙連忙將它抱起，掌心貼在小獸柔軟的腹部。靈力如絲般探入其體內，順著經脈遊走。令他震驚的是，那柄凶煞的血劍已經被糖球自身的靈力層層包裹，安安靜靜地懸浮在它的丹田之中。更奇怪的是，這看似痛苦的過程，卻並未對小獸的經脈造成任何實質性的損傷。
周若淵也單膝跪地湊近，碧玉洞簫橫放在膝頭。他的靈識剛接觸糖球體表，就被一層無形的力量輕柔地彈開：“它好像，煉化了血劍？”
一刻鐘後，糖球的顫抖漸漸停止。它鱗片下的紅黑光芒開始有規律地流動，最終彙聚到額間的月紋處，使得那道紋路變得更加繁複精致。小獸突然從許星遙懷中跳出，輕盈地落在地上，抖了抖全身的鱗片。細碎的銀光從鱗片間隙灑落，在陽光下如同散落的星辰。
糖球旁若無人地溜達到院中陽光最好的位置，那裡有一塊被曬得溫熱的青石板。它舒舒服服地趴下，四肢舒展，尾巴有節奏地輕輕拍打地麵。陽光照在它身上，銀白的毛發邊緣泛起一層淡淡的金暈，看起來愜意極了，仿佛剛才的痛苦從未發生過。
許星遙和周若淵麵麵相覷，一時間竟不知該作何反應。
“就這樣？”許星遙難以置信地問，聲音因驚訝而略微提高。他指向正在曬太陽的糖球，“它煉化了一把吸收了黑胎精華的二階靈紋器，然後……”話到此處，他忍不住又看了眼愜意的小獸，“就去曬太陽了？可它畢竟才隻有塵胎後期的修為啊！”
周若淵收起洞簫，嘴角微微上揚：“看來小家夥比想象中更不簡單。”
許星遙走近糖球，蹲下身仔細檢查。小獸懶洋洋地翻了個身，露出柔軟的肚皮，四爪朝天，完全是一副饜足的模樣。它的鱗片在陽光下泛著珍珠般的光澤，額間的月紋邊緣多了一圈暗紅色的細線，若不細看幾乎難以察覺。
“至少危機解除了。”許星遙長舒一口氣，轉頭看向那個已經空了的黑缸。缸身的血紋全部褪去，變回普通的粗陶，甚至出現了幾道細小的裂紋，仿佛隨時可能碎裂，再無半點邪氣。
周若淵揮手撤去維持多日的隔音結界，院外頓時傳來街市上熟悉的喧鬨聲，小販的吆喝、孩童的嬉笑、車輪碾過青石板的聲響，這些平凡的聲音此刻聽來竟有種恍如隔世的感覺。
“我去開店，”他拍拍許星遙的肩膀，“你看著它。”
糖球似乎聽懂了他們的對話，耳朵微微抖動，但絲毫沒有起身的意思。它眯著眼睛，享受著陽光的溫暖，偶爾用後爪撓撓耳根，發出滿足的呼嚕聲。
許星遙席地而坐，手指輕撫糖球的背脊。小獸的體溫比平時略高，鱗片下的肌肉放鬆而柔軟。他抬頭望向湛藍的天空，幾縷白雲悠然飄過，仿佛這些時日驚心動魄的淨化隻是一場幻覺。寒音閣前門傳來周若淵卸下門板的聲響，隨後是熟悉的“營業”木牌掛上門簷的輕響。
時光流轉，轉眼已是二月二。
深夜的碧煙鎮沉浸在節日後的疲憊中，街巷間偶爾傳來幾聲犬吠，顯得夜色更加深沉。最後一戶人家的燈火也熄滅了，隻剩下打更人孤獨的梆子聲在石板路上回蕩。
寒音閣早已打烊多時，門前的兩盞紅燈籠在料峭春寒中輕輕搖晃，昏黃的光暈在青石板上投下變幻的光影，如同兩尾遊動的金魚。閣樓簷角懸掛的銅鈴偶爾被夜風拂動，發出細碎的聲響。
許星遙正在後院清點新到的靈草和靈材。月光如水，灑在照在整齊排列的竹架上，將各種草植的輪廓映得分明。蛇信草的種子在月光下泛著淡淡的碧光，像是一把把微縮的翡翠小劍。他手持賬本，指尖順著竹簡上的墨跡緩緩移動，不時用朱筆勾畫。
突然聽到前門傳來一聲悶響，像是有什麼重物撞在了門板上。震動傳到房內，貨架上的瓷瓶輕輕相碰，發出清脆的“叮當”聲，在寂靜的夜裡格外刺耳。許星遙手中的朱筆一頓，在賬本上留下一個鮮紅的圓點。
他放下手中的賬本，眉頭微皺。這個時辰不該有客人來訪，更何況是這般粗暴的敲門方式。天上的月亮被雲層遮蔽，院中頓時暗了幾分。
許星遙快步穿過外間店鋪，腳步輕盈得如同踏在雲絮之上，沒有發出半點聲響。與此同時，二樓傳來輕微的響動，周若淵的身影從樓梯間一躍而下，衣袂翻飛間，碧玉洞簫已然在手，簫身上梧桐紋路流轉著瑩潤青光。
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兩人在櫃台旁對視一眼，默契得無需言語。周若淵無聲地移到門側，背貼牆壁，身形完美地融入陰影之中。許星遙則輕巧地卸下門板，動作謹慎而迅速。
門開的一瞬，一個血人直接栽了進來，重重摔在地板上，發出沉悶的撞擊聲。來人渾身是傷，深藍色的道袍被鮮血浸透成了黑紫色，背後三道猙獰的爪痕幾乎撕開了整個背部，皮肉外翻，隱約可見森森白骨。他的右手死死攥著一個儲物袋，指甲縫裡滿是泥土和血漬。