從墓穴中出來後，四人尋了處山洞休整。待調息完畢，他們決定分頭探查青蟒山脈，繼續尋找隱霧宗和鐵骨樓活動的痕跡。
糖球從許星遙肩頭輕盈躍下，它的身軀如同吹氣般迅速膨脹，轉眼間就化作駿馬大小。它修長的犀角上愈發鋒利，四蹄踏地時發出清脆的聲響。
兩隻孔雀也從靈獸袋中振翅飛出，身形縮小至喜鵲大小，輕盈地落在糖球寬闊的背上。那隻從破碎獸卵中孵出來的青羽孔雀昂首挺胸，雖然尾羽還未完全長成，但已經能看出日後華美的雛形。它歪著頭，用喙精心梳理著每一根羽毛，時不時發出一聲清脆悅耳的鳴叫。
許星遙看著它那副臭美的模樣，忍不住笑出聲來：“青翎，既然你這麼愛顯擺，不如以後就叫你‘花孔雀’吧。”
青翎聞言，立刻不滿地撲棱起翅膀，尾羽上的青金色紋路在陽光下微微發亮。它啄了一下糖球的鱗片，惹得糖球不滿地甩了甩尾巴。
“不滿意？”許星遙故作沉思狀，手指輕點下巴，“那叫臭屁如何？又響亮又貼切。”
青翎氣得直接飛了起來，在他頭頂盤旋三圈，灑落幾片閃著青光的羽毛。最後落在糖球另一側，故意背對著許星遙，還時不時扭頭偷瞄，一副“我很生氣”的架勢。
另一隻淨琉璃孔雀則安靜許多，它蹲坐在糖球背上，琉璃般的眼眸溫潤如水。許星遙伸手輕撫它的頭頂：“還是我們藥玉乖。”淨琉璃孔雀親昵地蹭了蹭他的掌心，發出輕柔的“咕咕”聲。
糖球馱著兩隻小孔雀，在林間靈活穿行。銀白色的身影如同一道流光，驚起幾隻棲息在樹梢的彩羽雀。
許星遙放鬆地跟在後麵，任由三隻靈獸在林間儘情嬉戲。糖球許久未曾回歸自然，此刻興奮異常。它時而追逐一隻驚慌的野兔，時而用前蹄挑起一汪清泉。青翎和藥玉則跟在它身後，啄食著熟透的野果。
青翎似乎還在為剛才的稱呼賭氣，故意飛到許星遙視線範圍內，展示自己新長出的幾根尾羽。許星遙假裝沒看見，它便又飛近幾分，幾乎要蹭到他的鼻尖。
“好了好了，”許星遙終於忍不住笑道，“青翎最漂亮，行了吧？”
青翎這才滿意地鳴叫一聲，驕傲地昂著頭飛回糖球背上。
另一邊，溪水潺潺，倒映著周若淵清俊的身影。忽然，他腳步一頓，耳尖微動——前方密林深處傳來一陣低沉的咆哮。
他收斂氣息，悄無聲息地撥開茂密的灌木。隻見一頭足有兩丈高的鐵背蒼熊正人立而起。這頭妖獸渾身皮毛烏黑發亮，背部覆蓋著鐵甲般的硬皮，粗壯的熊掌拍打著胸膛，發出沉悶的“咚咚”聲。血盆大口中獠牙森然，涎水順著嘴角滴落。
在它腳邊，躺著一具千藤木鵬的屍體。這靈禽形似鵬鳥，雙翼卻由千百根翠綠的藤蔓構成。此刻那些藤蔓已經枯萎斷裂，腹部被利爪撕開，一枚泛著青光的獸卵正被鐵背蒼熊的爪子撥弄著，眼看就要被掏出來。
周若淵眼神一凝，一道尖銳的音波破空而出，擊中鐵背蒼熊最敏感的鼻尖。黑熊吃痛，發出一聲震耳欲聾的怒吼，轉身就朝周若淵撲來！
周若淵身形如柳絮般輕盈後撤，簫聲化作數十道青色風刃，呼嘯著斬向鐵背蒼熊。風刃劃過它的皮毛，在鐵甲般的背脊上帶出數道血痕。
鐵背蒼熊暴怒，雙掌重重拍地，地麵頓時裂開數道縫隙，粗壯的藤蔓如毒蛇般竄出，纏向周若淵的雙腿。
周若淵足尖輕點，身形騰空而起，同時從袖中甩出三張符籙。符紙在空中燃燒，化作三道金光鎖鏈，將襲來的藤蔓牢牢捆住。洞簫迸射出的音波凝聚成三枚無形的尖針，刺入鐵背蒼熊的耳膜。
妖獸痛苦地捂住耳朵，踉蹌後退，撞倒一片灌木。趁此機會，周若淵掠至千藤木鵬的屍體旁。他左手抄起那枚獸卵，右手洞簫橫掃，一道音波屏障將鐵背蒼熊噴來的毒霧擋在三尺之外。
鐵背蒼熊見狀，發出不甘的咆哮，卻因耳膜受損不敢上前。它憤怒地拍斷一棵古樹，最終悻悻地鑽入密林深處。
傍晚時分，夕陽將天邊染成橘紅色，四人在一處山坳集合。這裡三麵環山，隻有一條狹窄的入口，周圍長滿了茂密的灌木，是個天然的隱蔽所。
許星遙最先到達，他讓糖球在周圍警戒，自己則取出幾塊陣盤布置在四周，設下簡單的預警陣法。不多時，林澈三人先後抵達。
四人圍坐在一塊平整的岩石旁，交流著各自的發現。隨後，周若淵取出一個錦帕，小心翼翼地展開，遞給許星遙：“這就是那枚千藤木鵬的卵。”
許星遙眼睛一亮，接過獸卵仔細端詳。卵殼呈現出半透明的青玉色，表麵布滿了天然形成的藤蔓紋路。他指尖輕輕撫過那些紋路，感受到其中傳來的微弱脈動：“千藤木鵬最喜海棠，師兄的玉骨海棠正好可以助它孵化。”說著他把獸卵傳給瑤溪歌。
瑤溪歌指尖凝聚出一縷淡綠色的靈力，在卵殼表麵緩緩遊走。她閉目感應片刻，點頭道：“雖是被那熊妖剖腹而出，但卵內生機旺盛，應該能順利孵化。”
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林澈湊過來，好奇地戳了戳獸卵：“這東西孵出來能乾嘛？看起來就是個會飛的藤蔓團子。”
許星遙忍俊不禁：“你可彆小看它。千藤木鵬不僅飛行速度極快，而且還具有培育靈植的天賦。”他指著卵殼上的紋路，“看到這些藤蔓圖案了嗎？成年的千藤木鵬能操控植物生長，對靈植栽培大有裨益。”
瑤溪歌將獸卵遞還給周若淵，後者卻抬手示意她交給許星遙。許星遙麵露疑惑：“師兄是讓我幫你孵化？”
周若淵搖搖頭，清俊的麵容在暮色中顯得格外柔和：“既然這鵬鳥善於培育靈植，便送給你吧。你那些珍稀靈藥正需要這樣的幫手。”
“彆，彆，彆。”許星遙連忙擺手，差點把獸卵從瑤溪歌手中打掉，嚇得林澈趕緊伸手去接，“這是師兄你好不容易得來的，我怎好收下？再說了，”他指了指正在不遠處打鬨的三隻靈獸，“糖球、青翎、藥玉，這三個已經夠我頭疼的了，靈田裡還有幾條玄泥蚓要喂。師兄你自己養吧，我無能無力。”
周若淵微微挑眉：“真不要？”
“不要，不要。”許星遙頭搖得像撥浪鼓，“不過，”他眼睛一轉，“等它成長到塵胎八層，生了靈識之後，倒是可以把我的靈植心得傳給它。”
周若淵輕輕一笑，將獸卵重新包好收入儲物袋中。
翌日清晨，四人收拾行裝趕往鐵鬆嶺。蒼翠的鬆樹如同披著輕紗的巨人靜靜矗立，鬆針上凝結的露珠在朝陽下閃爍著晶瑩的光芒。
待四人趕到鐵鬆嶺時，山間的集市已經熱鬨非凡。沿著山勢搭建的簡陋攤位鱗次櫛比，各式攤位上擺滿了新采摘的靈草、未經打磨的礦石和粗製的法器，叫賣聲此起彼伏。
“上好的青靈草，剛從懸崖上采下來的！”
“玄鐵礦石，十斤隻要五塊下品靈石！”