雖然紫嶽城未被攻破，但許星遙通過傳訊玉牌數次聯係周若淵三人，卻始終沒有回應。玉牌上黯淡無光，仿佛與另一端徹底失去了聯係。這種異常的沉默讓許星遙心中不安漸濃，思慮再三，他還是決定先回青牛嶺一探究竟。
遠處山巒起伏，在暮色中如同沉睡的巨獸脊背，輪廓漸漸模糊。翻過前方那座形似臥牛的山峰，再行約莫百裡便是紫嶽城地界。許星遙估算了下時辰，若是全力趕路，應當能在子夜前抵達。
正欲催動靈力加速前行，餘光卻瞥見山腳下有一座村莊。炊煙嫋嫋升起，數十間茅草屋頂在夕陽餘暉中泛著溫暖的金色光芒。這本該是一幅寧靜祥和的田園畫卷，卻讓許星遙心頭莫名一緊。
許星遙降下身形落在一片茂密的竹林中。他收斂氣息，緩步向村莊方向走去。
越是靠近，那種怪異感就越發明顯。村莊外圍的農田裡，幾個農夫正在彎腰勞作，乍看之下與尋常農人無異，但仔細觀察就會發現，他們的動作如同被同一根線牽動的木偶。這些人臉上掛著完全相同的笑容，嘴角上揚的弧度一模一樣，連眼角的皺紋都如出一轍。
許星遙悄無聲息地靠近最近的一個農夫。那是個四十歲上下的壯年男子，皮膚黝黑，手掌粗糙，看上去與普通莊稼漢彆無二致。他正機械地揮舞鋤頭，每一次舉起的角度、落下的力度、間隔的時間都完全相同，連翻起的土塊大小都幾乎一致。汗水順著他的額頭滑落，眯在眼睛裡，但他卻恍若未覺。
“這位大哥。”許星遙裝作路過的行人，聲音刻意放得輕緩，“請問這是什麼村子？”
農夫的動作沒有絲毫停頓，甚至連頭都沒抬，依舊保持著笑容：“歡迎來到安樂村，我們這裡人人安居樂業。”聲音平板單調，不帶任何感情色彩，就像在背誦一段爛熟於心的台詞。
許星遙又試探性地問道：“現在天色已晚，不知可否在村中借宿一晚？”
那農夫依舊揮舞著鋤頭，語調、語速與方才完全一致：“歡迎來到安樂村，我們這裡人人安居樂業。”
許星遙眉頭緊鎖，伸手在農夫眼前輕輕晃動。對方的眼球卻一眨不眨，直勾勾地盯著前方，仿佛視線能穿透許星遙的手掌。許星遙又故意擋住鋤頭落下的位置，農夫的動作也毫不停頓，鋤刃幾乎擦著他的衣袖砸入泥土。
“不對勁……”許星遙低聲自語。他謹慎地探出一縷靈識，朝農夫體內探查。靈識剛一接觸對方的身體，就感到一陣尖銳的刺痛，仿佛觸碰到了燒紅的鐵針。不過許星遙還是探查到，那農夫體內竟布滿了蝌蚪狀的銀色靈力！
“這是……傀儡術？”許星遙急忙收回靈識。那些銀色靈力卻如同嗅到血腥的鯊魚，竟順著靈識反溯而來。他當機立斷切斷靈識連接，這才堪堪避過銀色靈力的侵襲。
就在此時，遠處突然傳來一陣整齊劃一的腳步聲。許星遙循聲望去，隻見三個村民正排成一列向這邊走來。
領頭的是個白發老嫗，佝僂著背，手裡挎著個竹籃，裡麵裝著幾株常見的草藥。後麵跟著兩個中年漢子，一個扛著鋤頭，一個提著水桶。
當三人經過田埂時，老嫗停下腳步，動作僵硬地緩緩轉頭，渾濁的眼珠直勾勾地看向許星遙。她咧嘴一笑，露出滿口銀光閃閃的牙齒。
“有客人來了。”老嫗的聲音異常洪亮，與佝僂的身形極不相稱，“安樂村歡迎遠道而來的客人。”後麵兩個漢子也同時轉頭，異口同聲地重複道：“安樂村歡迎遠道而來的客人。”
許星遙暗自運轉靈力戒備，寒髓劍鏡已蓄勢待發。但老嫗說完這句話後，便繼續邁著整齊得如同用尺子量過的步伐，帶著另外兩人向村中走去。
“前輩，您可看出什麼端倪？”許星遙在心中輕聲呼喚江雪楓，同時目光警惕地掃視著四周。
念珠沉默片刻，傳來江雪楓的聲音：“這些村民體內被種入了控製類術法，不過從這些村民的行動舉止來看，施術者的手段也算不上有多高明，那些銀色靈力……”他頓了頓，“老夫總覺得在哪裡見過，一時卻想不起來。”
許星遙思索片刻，決定先偽裝身份進村探查。他施展千麵化息術，收斂了周身靈力，身形漸漸佝僂，麵容也迅速蒼老。轉眼間，他已變成一個須發花白的遊方老道士。又從儲物袋中取出一根竹杖，步履蹣跚地向村口走去。
村頭立著一塊半人高的木牌，上麵用木炭歪歪扭扭地寫著“安樂村”三個字。
走進村子，許星遙發現這裡的房屋錯落有致。道路乾淨得不可思議，連一片落葉都沒有。每家每戶門前都掛著一麵小小的銀旗，在微風中紋絲不動。
許星遙剛走進村子沒幾步，就有一個穿著褐色棉布長衫的中年男子迎了上來。這人約莫四十出頭，麵容周正，衣著比其他村民稍顯體麵，像是村中的富戶。
“道長遠道而來，辛苦了。”男子拱手行禮，臉上掛著與其他村民如出一轍的微笑，隻是嘴角的弧度稍顯自然些，“我是村長趙有田，道長若不嫌棄，可到寒舍歇腳。”
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這趙有田說話時雖然比其他村民流暢許多，措辭也更為得體，但眼神依然空洞無神，瞳孔中隱約泛著銀光。許星遙作揖回禮，故意讓聲音變得沙啞：“貧道雲遊四方，路過寶地，多謝趙村長款待。”
趙有田的家位於村子正中央，是座稍大的三合院。青磚砌成的院牆比彆家高出不少，黑漆大門上釘著整齊的銅釘。院內地麵鋪著青石板，縫隙中不見一根雜草。
屋內陳設簡單卻異常整潔。一張八仙桌擺在正中，四把椅子分列兩側。牆上掛著幾幅字畫，內容都是歌頌太平盛世的詩詞。
“道長請坐。”趙有田做了個標準的手勢，自己先在一把椅子上端正地坐下，腰背挺得筆直。
許星遙剛坐下，一個穿著青色布裙的中年婦人就端著茶盤走了進來。
“這是賤內。”趙有田介紹道。