這日正午，陽光透過雲層灑在淨世靈圃的石板路上。許星遙向玉泉道長簡單交代了去處，便獨自離開了靈圃。他今日打算去無垢天城北的山上采集些靈植，順便讓許久不見天日的三隻靈獸透透氣。
山間小徑蜿蜒向上，兩側古木參天，茂密的樹冠將陽光過濾成碎斑。許星遙沿著人跡罕至的小路前行，在確認四下無人後，他從腰間解下靈獸袋，輕輕一抖。
“出來吧，小家夥們。”
最先竄出來的是一團銀白的影子，落地便化作牛犢大小。糖球抖了抖身上的鱗片，興奮地原地轉了兩圈。它用腦袋親昵地蹭著許星遙的小腿，喉嚨裡發出愉悅的呼嚕聲。
“好了好了。”許星遙笑著揉了揉它的小耳朵，又撫了撫它那冰涼的獨角，“知道你憋壞了。”
緊接著，兩道流光從袋中飛出。小孔雀先後落在許星遙肩頭，藥玉溫順地收起尾羽，安靜地依偎在主人頸側。而青翎則開始梳理自己青翠欲滴的羽毛，時不時還高傲地瞥一眼身旁的藥玉。
“青翎，彆臭美了，今天有正事要做。”許星遙搖搖頭，從儲物袋中取出三枚散發著濃鬱香氣的靈丹。糖球立刻湊過來，濕漉漉的鼻子在他手心拱來拱去。藥玉則優雅地低頭，輕輕啄食許星遙掌心的丹藥。
青翎雖然裝作不在意的樣子，昂著頭看向遠處，但眼睛的餘光卻一直往許星遙掌心瞟。許星遙故意將最後一枚丹藥在它眼前晃了晃，然後突然拋向半空。青翎反應極快，一個漂亮的騰躍，修長的脖頸一伸，便接住了丹藥。
許星遙取出事先準備好的羊皮地圖，在平整的石塊上攤開。
“此山西麓有一片陰濕的穀地，背靠懸崖，常年不見陽光。”他指著地圖上的一處標記，“咱們就往這裡去，應該能找到不少靈植。”
收起地圖，許星遙對三隻靈獸分配任務：“糖球在前麵開路，藥玉在空中警戒，青翎……”
話未說完，青翎已經驕傲地昂起頭，展開華麗的尾羽，一副“我知道該怎麼做”的表情，惹得藥玉輕輕啄了它一下。
一人三獸沿著山徑前行。糖球歡快地跑在最前麵，圓滾滾的身子在林間靈活穿梭。它時不時用獨角撥開路邊的灌木，偶爾發現什麼有趣的東西，還會興奮地噴出幾縷寒氣，將路上的野花野草凍成冰雕。藥玉安靜地在低空滑翔，銳利的眼睛時刻掃視著四周，時而又會停在樹梢稍作休息。青翎則儘職儘責地跟在隊伍最後方。
山路越來越陡，周圍的樹木也越來越高大茂密。許星遙時而停下腳步，采集路邊發現的靈藥。
“停。”許星遙抬手示意，糖球立刻刹住腳步，尾巴瞬間繃直。它好奇地歪著頭，眼睛眨巴眨巴，似乎在詢問發生了什麼。
許星遙緩緩蹲下身，輕輕撥開一片茂密的雜草，露出幾株通體碧綠、葉脈如銀線般清晰的小草。“運氣不錯，是風靈草。”他取出一把精致的玉鏟，小心翼翼地沿著草根周圍的土壤挖掘，將靈草收入玉盒。
糖球好奇地湊過來，濕漉漉的鼻子幾乎貼到靈草上。突然，它打了個噴嚏，噴了許星遙一臉寒氣，將他額前的碎發都凍出了白霜。
“調皮。”許星遙無奈地笑了笑，輕輕敲了敲它的獨角。糖球立刻縮了縮脖子，做出一副知錯的樣子，但眼睛裡還閃著狡黠的光。
繼續前行約莫半個時辰，山路逐漸平緩，樹木也變得稀疏起來。他們來到一處難得的開闊地帶，許星遙正準備招呼靈獸們休息片刻，藥玉突然發出一聲低鳴，在空中急速盤旋一圈後迅速落下，輕輕啄了啄許星遙的肩膀，同時用翅膀指向東南方向。
“有人？”許星遙的右手按在了儲物袋上。糖球敏捷地躲到一塊巨石後麵，藥玉飛上高處的樹冠，青翎則隱入灌木叢中。許星遙展開一個簡單的隱匿法術，與周圍環境融為一體。
不多時，三名身著黃色法袍的修士從林間走出，每個人腰間都掛著無垢教的赤蓮令牌。為首的是一名中年男子，麵容剛毅，眉宇間透著一股淩厲的氣勢。他身後跟著一男一女兩名年輕修士，看起來都是二十出頭的年紀。
“師兄，這山有什麼好巡的？“年輕男修百無聊賴地踢著路上的石子，滿臉不耐煩。
“閉嘴！”中年男子厲聲嗬斥，“青木護法親自下的命令，要我們巡山防止太始道宗的探子潛入。出了差錯，你擔待得起嗎？”
“可是師兄，我們都搜了三天了，”女修也忍不住小聲抱怨，“彆說人影了，連一隻像樣的妖獸都沒見著。這差事也太無聊了。”
中年男子冷哼一聲，眼中閃過一絲不耐：“少廢話，繼續巡山！護法說了，最近太始道宗那邊吃了大虧，定會有所動作，需要加強戒備。”
許星遙屏息凝神，看著三人從距離自己不足十丈的地方經過。就在這時，青翎藏身的灌木叢突然發出一陣輕微的聲響。
“什麼人？”中年男子猛地轉身，右手已經按在了腰間的劍柄上，目光掃向灌木叢。
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許星遙暗叫不好，正欲現身，卻見一隻肥碩的山兔從灌木中竄出，驚慌失措地蹦跳著逃走了響。
“大驚小怪。”女修鬆了口氣，拍了拍胸口，“師兄你也太緊張了。”
中年男子狐疑地又掃視了一圈，最終擺擺手：“走吧，前麵還有一片區域要巡查。記住，任何異常都要立即報告。”
待三人的身影完全消失在山路儘頭，許星遙才撤去了隱匿法術。他挨個摸了摸圍上來的三隻靈獸，“看來平劫一脈的人在這山裡的活動頻繁。”許星遙低聲道，“為了避免不必要的衝突，我們得小心了。”
接下來的路程格外謹慎。三隻靈獸都保持著高度警覺，糖球不再隨意玩耍，藥玉和青翎輪流在高空盤旋，警惕著任何可能的危險。
黃昏時分，許星遙終於抵達西麓的穀地邊緣。站在高處俯瞰，穀地呈碗狀凹陷，四周峭壁環繞，穀底籠罩著一層薄薄的霧氣，幾株形態奇特的古樹從崖壁縫隙中頑強生長。
“今晚就在這裡紮營。”許星遙從儲物袋中取出幾枚靈果，遞給三隻靈獸，“都辛苦了，好好休息，明日再探穀地。”