“十塊下品靈石。”許星遙連眼皮都未曾抬動一下，報出了一個低得幾乎令人瞠目的價格。
那修士聞言一愣，臉上瞬間寫滿了錯愕，幾乎要懷疑是自己的耳朵聽錯了。十塊下品靈石？這價格對於任何膽敢聲稱能“安神定魄，抵禦陰邪”的藥物而言，簡直與白送無異。
市麵上但凡能跟寧神靜氣沾點邊的丹藥，哪一樣不是動輒要價數十甚至上百靈石？即便是齊家內部因那特殊任務發放的安神丹藥，效果微乎其微不說，還發放得摳摳搜搜，極難到手。若非如此，他上次也不至於心神焦躁到那種地步，病急亂投醫地花三十靈石買那株帶著點奇異寒氣的寧心草了。
巨大的價格落差，衝垮了他心中最後一絲疑慮。便宜到這種程度，就算被騙，損失也幾乎可以忽略不計。但萬一它真的有點效果呢？那自己豈不是撿了一個天大的便宜？
“好！我要了！”這念頭一起，修士不再有半分猶豫，幾乎是搶著說話。他迅速掏出十塊下品靈石放在攤位上，仿佛生怕許星遙反悔似的，一把抓起那罐定神散，揣入懷中，轉身快步離去，身影很快消失在漸濃的暮色中。
許星遙這才緩緩睜開眼，看著那十塊孤零零的靈石，嘴角勾起一抹極淡的笑意。這一切，正是他想要的效果。唯有低價，才能消除對方的戒心，讓其願意嘗試。而隻要他們用了，哪怕這藥散隻有一絲安撫效果，在心神長期飽受折磨的痛苦和渴望之下，這一點點效果也會被無形地放大，成為他們在無儘黑暗中所能抓住的唯一稻草。
之後的兩日，許星遙的攤位前依舊是門可羅雀，冷清得可憐。他本人也維持著整日昏昏欲睡的落魄模樣。然而，他的靈識卻敏銳地捕捉到，附近往來的人流中，開始偶爾夾雜著幾道隱晦而試探性的目光。
那些目光的主人，大多身著齊家服飾，修為普遍在塵胎中後期，眉宇間都縈繞著一股難以驅散的疲憊與陰鬱之氣。他們或假裝路過，或在不遠處的攤位前徘徊，但眼角的餘光，總會若有若無地掃過他那麵寫著“安神定魄”的簡陋木牌，以及木牌旁邊那幾罐其貌不揚的藥散。
許星遙心中一片雪亮。魚餌已經撒下，魚兒開始聚集了。那修士顯然已經嘗試了定神散，並且微弱的效果，或許再加上低廉價格帶來的心理暗示，讓他如同在乾涸的沙漠中看到了一滴清水，忍不住在其同樣備受煎熬的同伴小圈子裡傳開了消息。對於這些長期承受心神損耗之苦，卻又得不到有效緩解的底層修士而言，任何一點可能的慰藉都足以讓他們願意一試。
果然，在第三日下午，天色一片灰蒙，壓抑得讓人有些喘不過氣。坊市間人流稀疏，兩名身著齊家服飾的修士結伴朝著許星遙的攤位走了過來。其中一人，正是最先購買定神散的修士。他稍稍落後半步，指著許星遙，對身旁那名身材略高的同伴低聲道：“王大哥，就是這位道長賣的藥。”
那被稱為王大哥的修士，雙臂抱胸，不停打量著許星遙這寒酸至極的攤位，又看了看許星遙那副落魄道士的模樣，眉頭緊緊皺起，臉上寫滿了懷疑與不屑。他側過頭，語氣裡帶著十足的訓誡意味：“就這？李貴，我看你是昏了頭了！這麼個窮酸破落的野道士，擺著這跟乞丐攤沒兩樣的玩意兒，能有什麼真東西？彆是不知道從哪個灶底扒拉出來的爐灰渣子摻了點香料，就拿來糊弄你這種冤大頭，騙了你幾塊靈石吧？”
李貴被他這番連珠炮似的數落說得麵皮發燙，不由得有些急了，趕忙扯住對方的衣袖，聲音急切卻又不敢太高：“王大哥，你小聲點！我起初也跟你一樣，壓根不信！可是……可是這藥它真的有點用處。我連著用了兩日，雖說效果不是立竿見影，但夜裡入睡後，心悸驚醒的次數的確是少了些，還有身上那股子怎麼運功都驅不散的陰冷，好像也真的減輕了一點點……反正就十塊靈石，便宜得跟白撿一樣，試試又能怎麼樣？總比我們現在這樣熬著強啊！”
就在這時，許星遙緩緩地睜開了眼睛，像是被兩人的嘀咕聲吵醒了一般。他淡淡地掃了麵前兩人一眼，將他們的話一字不落地聽在耳中，臉上卻非但沒有露出絲毫推銷之意，反而泛起一絲被打擾了清靜的不耐煩。
他慢條斯理地開口道：“貧道這點微末藥材，本就粗陋不堪，登不得大雅之堂，隻渡有緣之人。信，則或許有幾分微效，不信，則與塵土無異。道友若是心存疑慮，大可自便，還請莫要在貧道這裡爭執喧嘩，平白耽擱了我這片刻清修。”說罷，竟真的不再理會二人，重新闔上了眼皮，擺出一副愛買不買的冷淡模樣。
他這番毫不熱情的驅客態度，反而讓那王姓修士有些驚疑不定起來。這世上哪有這樣的江湖騙子？他們哪個不是巧舌如簧，天花亂墜地吹噓自己的東西？這道士反倒往外趕人？難不成這藥散，真藏著什麼不為人知的門道？
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李貴見狀，更是趁機用力拉了拉王姓修士的衣袖，勸說道：“王大哥，你看……道長都這般說了，他根本不在乎我們買不買。你就信我一次，試試吧？萬一對你那症狀也起點作用呢？十塊靈石，咱們又不是虧不起！”
王姓修士沉吟片刻，又仔細盯著許星遙看了幾眼，最終還是難以抵抗內心對緩解痛苦的渴望，忍不住問道：“道長，你這藥散……果真能抵禦那……那地宮裡的陰寒鬼氣？”
“地宮”二字一出，許星遙心中一動，但麵上依舊一副世外高人模樣，隻是淡淡道：“世間陰寒穢氣，縱有千般變化，其根源本質卻大抵相通。貧道這祖傳秘方，鑽研的便是如何克製此類邪祟侵擾，固本培元。”他話鋒故意一頓，目光在兩人身上掃過，才繼續道：“不過……”他輕輕搖頭，“你二人修為不高，沾染的陰寒之氣已深入經脈肌理。單憑貧道這點微末藥散，至多也隻能勉強壓製一時，緩解些許痛苦，若想徹底根除，怕是難如登天啊。”
李貴和王姓修士聞言，臉色更加難看，眼中閃過一絲恐懼。王姓修士急聲道：“那道長可有根治之法？若能救我二人，必有重謝！”
許星遙卻隻是緩緩搖了搖頭，臉上露出一抹愛莫能助的歎息之色：“根治？談何容易。需知病源所在，方能對症下藥。你二人這心神損耗之症，非同尋常，絕非尋常陰氣所致。倒像是……長期接觸陰寒邪物，或是被困於聚陰斂魂的大凶之地所致。”他一邊說，一邊仔細觀察著兩人的神色。
果然，聽到“陰寒邪物”時，李貴和王姓修士的身體都微不可察地顫抖了一下，雖然幅度極小，卻未能逃過許星遙的眼睛。
“道長……道長真是神人！”李貴的聲音都有些發顫，顯然被許星遙說中了要害，對他更是信服了幾分，“不瞞道長，我二人確實……確實是在一處極陰之地執行任務，才不幸染上這纏身的怪症，日夜煎熬。不知……不知除了這定神散，道長可還有其他應對的法子？”
許星遙故作深沉地沉吟了片刻，方才緩緩道：“若要治本，首要之務便是徹底遠離那病源凶地，斷絕陰氣繼續侵蝕。之後再尋得至陽至純的靈物仙草，輔以溫和丹法，徐徐調養，或有可能將已深入經脈的陰毒根除。但觀你二人眼下之氣色與處境……”他話語微頓，搖了搖頭，“怕是短時間內，根本無法脫離那處地方吧？”
兩人臉上同時露出苦澀和無奈，互相對視一眼，其中儘是黯然。王姓修士低聲道：“家族嚴令，任務未完，不得擅離……”
“既然如此，彆無他法。”許星遙從攤位下又摸索出兩罐定神散，放在桌上，“便暫且先用此藥穩住心神，減緩陰氣侵蝕吧。切記，每日隻能服用一次，每次不可過量，否則藥性過猛，反而可能激發體內陰毒，後果不堪設想。”
李貴和王姓修士此刻已對許星遙的話深信不疑，連忙各自付了靈石，珍而重之地將藥散收起，又連聲道謝了好幾句，這才心事重重地轉身快步離去。
看著他們離去的背影，許星遙的目光變得幽深起來，先前那副懶散的模樣消失不見，取而代之的是一種沉靜的思索。
“地宮，極陰之地，家族任務，不得擅離……”
這幾個關鍵詞在他腦海中不斷回響，逐漸勾勒出一個模糊卻令人不安的輪廓。齊家，果然在暗中進行著某種不可告人的勾當。
接下來的幾天裡，又陸續有七八名麵容憔悴的齊家修士，或是獨自一人，或是兩兩結伴，循著不便明言的暗示，找到許星遙的攤位，購買定神散。許星遙依舊維持著原先的做派，但在收取靈石的簡短交流間隙，總會貌似無意地夾雜幾句旁敲側擊的探問。
從這些人零碎抱怨和含糊其辭中，許星遙逐漸拚湊出一些更具象的信息：
齊家確實在黑石城地下某處，秘密開展著一項工程。那處被他們內部稱為“地宮”的場所，就是一切痛苦的源頭。
前來購藥的，大多是一些不受重視的旁係子弟，或是如同李貴那般依附於齊家的外姓修士。他們被分派負責地宮內一些基礎的勞役與守衛工作。
地宮內陰氣極重，長期待在其中，會不斷損耗心神，侵蝕肉身，痛苦不堪。但他們被嚴令不得對外泄露地宮的任何信息，且任務期間無法輕易離開。
至於地宮最深處，則由齊家的核心人物親自負責把控。那裡究竟隱藏著什麼，像他們這樣的低階弟子根本無法靠近，也無從得知，隻知道那是關乎家族重大機密。
這一日，天空飄起了冰冷的細雨，，將黑石城籠罩在一片濕漉漉的灰蒙之中。坊市間的行人本就稀少，此刻更是幾乎絕跡，隻剩下零星幾個攤主還在苦守著。許星遙見再無生意，正打算提前收拾攤位，卻見一把油紙傘沿著濕滑的石板路匆匆移來，停在了他的攤前。
傘下露出的，正是李貴那張蒼白而惶急的臉。他此刻的神色比以往任何一次都要驚恐，甚至透著一股絕望。他緊張地左右張望，確認周遭無人注意後，猛地湊到攤位前，壓得極低的聲音裡帶著哭腔哀求道：“道長，救命！求求您，救命啊！”
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許星遙眉頭微挑，放下手中正在整理的藥材，聲音平穩道：“小友何出此言？莫要驚慌，慢慢說清楚。”
李貴聲音發顫，語無倫次：“是……是王大哥！他……他昨晚輪值時，突然被抽調去地宮第三層搬運一批東西。回來之後……回來之後就徹底不對勁了！他……他瘋了！整個人胡言亂語，渾身冷得像冰，眼睛裡……眼睛裡都在往外冒黑氣。守衛很快就來了，二話不說就把他拖走了，說是……說是送去魂池淨化了。道長，那地方進去的人就沒見出來過！下一個，下一個很可能就輪到我了！求求您，您一定有辦法的對不對？有沒有更厲害的丹藥？多少錢我都願意給，隻求能保住我這條性命！”
魂池？淨化！
許星遙心中劇震！地宮第三層？看來越往下越危險！而所謂的“魂池”和“淨化”，光聽名目就透著一股令人不寒而栗的邪異與殘酷！
他強壓下心中的波瀾，麵色凝重地看著幾乎要崩潰的李貴，緩緩搖頭，聲音低沉而嚴肅：“小友，非是貧道不願出手相助。隻是聽你方才所言，那地宮深處的凶險詭異，絕非尋常藥石所能化解。你那同伴的症狀，聽來並非是簡單的陰氣侵體，倒更像是……驚動了極為凶戾的陰魂邪煞，或是直接被地宮深處那陰煞本源之氣衝擊，以致神魂遭汙，靈智崩毀……”
李貴聽到這番解釋，身體一晃就要栽倒，眼中最後一點希望也要熄滅了，喃喃道：“那……那怎麼辦？難道……難道就隻能等死嗎？”
許星遙沉默了片刻，道：“為今之計，若想活命，唯有兩條路。”
李貴聞言，如同溺水之人終於摸到了岸邊，連聲道：“哪兩條路？求道長明示！是哪兩條路？”
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