許星遙回到紫桐穀時，天色已近黎明，深藍色的天幕邊緣透出些許灰白，驅散著夜的沉寂。穀中一片靜謐，唯有巡夜弟子輕微的腳步聲在遠處回蕩，混合著山澗傳來的潺潺流水聲，更顯幽深。他沒有驚動任何人，徑直前往俗務堂。
堂內，木老果然在焦急等候，桌上一盞燈燭搖曳不定，映照著他布滿憂慮與疲憊的麵容。聽到推門聲，他猛地抬頭，見到許星遙安然無恙地出現在門口，緊繃的神情才終於稍稍放鬆，連忙起身快步迎上：“許道友，你總算回來了！此行可還順利，情況如何？”
“齊家與雲梭隊，確在烈風澗行邪惡祭祀之事，場麵……慘不忍睹。”許星遙輕輕合上門扉，揮手布下一道隔音結界，麵色凝重地將烈風澗所見所聞，詳儘無遺地告知了木老。
木老聽得麵色發白，尤其是聽到以靈奴祭祀時，更是氣得拳頭緊握，眼中充滿了悲憤與怒火：“罔顧人倫！天理難容！他們……他們竟真的做出此等傷人神共憤之事！”
許星遙沉聲道：“此事背後牽扯極大，絕非齊家一己之私欲所能驅動。巡天衛之前的判斷恐怕是對的，雲梭隊所圖謀的，絕非尋常，其野心和手段，都遠超我們想象。路上，我已將全部經過告知蘇明，但願他們能有手段克製吧。”
“但願吧。”木老歎了一口氣。
兩人沉默片刻，許星遙從儲物袋中取出那枚拓印了古老符文的玉簡，道：“對了木老，在齊家人撤離之後，我冒險深入了烈風澗深處探查，在一處石壁上，發現了這些痕跡。”
他將玉簡遞給木老：“這些符文古老而奇特，風格與我輩現今所修的功法流派迥然不同，透著一股荒古之氣。其線條結構與深鑿的痕跡之中，似有某種難以磨滅的原始力量殘留。我直覺此物出現在那險地深處，或許與今日之事並非毫無關聯，便將其拓印了下來。木老您年高德劭，見多識廣，可曾見過或聽說過類似之物？”
木老聞言，神色更加鄭重，雙手接過玉簡，依言將心神沉入其中，仔細觀瞧那些奇異的圖案與符文。起初，他眉頭緊緊鎖起，臉上滿是茫然與陌生，像是也從未見過此類紋路。但隨著他凝神細觀，逐寸揣摩那些扭曲的線條，他眼中逐漸流露出驚疑不定之色，手指反複摩挲著玉簡，陷入了久遠的記憶追溯之中。
“這，這些符文的走勢，這種獨特的結構……”木老喃喃自語，聲音帶著不確定和深深的困惑，似乎在識海的深處極力打撈著什麼被遺忘的碎片，“老夫似乎在哪裡有些模糊的印象，一定是在某處見過類似的記載……”
許星遙精神一振，立刻道：“哦？木老您仔細想想，究竟在何處見過？或是何種典籍中有過記載？”
木老抬起頭，目光變得有些悠遠，道：“細細想來，那應該是很久以前的事了……那時老夫尚還年輕，修為不過塵胎境中後期，正是四處遊曆增長見聞之時。一次偶然的機緣下，得到過一枚殘破不堪的古玉簡。那玉簡年代極為久遠，其內記載的內容十不存一，但其最後一部分，卻零星保留了一些……我當時無法理解的圖案，其風格韻味，與許道友你這玉簡中所拓印的，倒是頗有幾分神似。”
“那枚古玉簡如今可還在？其中可有關這些符文的具體記載或闡釋？”許星遙聞言追問道，這可能是解開謎團的關鍵線索。
木老緩緩搖了搖頭，臉上露出惋惜之色，道：“那玉簡本身殘損得太厲害了，入手時便已處於崩壞的邊緣，老夫當年試圖以靈力溫養解讀，不料反而加速了其崩潰，不過數日便徹底化為一捧玉粉，消散無蹤了。其中關於那些符文本身，並無任何詳細的解釋或修煉法門，但在那些尚且能辨認的零星詞句中，卻隱約提及，那些圖案，疑似是古修士遺留下來的痕跡。”
“古修士？”許星遙疑惑道。
“不錯，正是古修士。”木老的神色變得愈發凝重，燭火將他的眼睛染上了幾分神秘色彩，“而且，根據那殘簡中斷斷續續的暗示，這些所謂的古修士，似乎並非我等如今垂雲大陸修行體係的源頭。他們……更像是在遊天殿於垂雲大陸確立無上權威，乃至在西聖大陸各大宗門遷移而來之前，便早已世代生活在這片土地上的……原住民。”
這個說法讓許星遙大為驚訝。在他的認知裡，當初垂雲大陸蠻荒未開，是西聖大陸遷移而來的修士，對這裡進行開拓，才逐步建立了修真文明，何來年代更為久遠的“原住民古修士”？
“木老，您可知這所謂的古修士究竟是何來曆？他們的傳承如何？又為何在現今幾乎所有流傳於世的典籍記載中，都幾乎從未被明確提及過？”許星遙壓下心中的震驚，連續發問。
木老輕輕歎了口氣，道：“此事說來話長，且真正知悉內情者恐怕寥寥無幾，即便偶有流傳，也大多被視為無稽野談，早已被深深掩埋。老夫也是當年結合那枚殘破玉簡中的內容，以及後來零星搜集到的一些地方誌異和野史傳聞碎片，才勉強拚湊出一個殘缺的輪廓。”
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他示意許星遙先坐下，自己提起桌上茶壺，斟了兩杯清茶，將其中一杯推到許星遙麵前，聲音也隨之變得低沉而緩慢，開始講述那段被遺忘的往事：
“相傳，在非常久遠的時代，垂雲大陸並非當今盛傳的那樣，是個蠻荒無人之境。這裡曾經生活著一個古老的部族，他們的具體名稱，早已湮滅在漫長的歲月長河之中，不可考證了。隻在某些古老的傳聞中隱約提及，他們似乎自稱為‘風眷之民’。”
“這個古老而神秘的部族世代棲息於此，與外界完全隔絕，他們天生便能感知並運用這片天地間的力量。那力量並非我等現在修煉而得的靈力，而更像是一種……與風、雷、山川、大地等自然之靈結合的原始力量。他們由此發展出了一套完全屬於自己的的獨特修真體係，雖然就其純粹的力量和殺伐之術而言，或許不如後來西聖大陸傳來的修真體係那般強大直接，但也自有其玄妙之處。他們尤其擅長利用無處不在的風靈之力，古籍野談中描述他們能呼風喚雨，借風力翱翔九天，瞬息千裡。”
許星遙靜靜地聽著，這些聞所未聞的秘辛，如同在他麵前緩緩展開了一幅被時光塵封的古老畫卷。
“然而，這片原本平靜祥和的土地，終究被外界盯上了。”木老的語氣帶上了幾分沉痛，“來自遙遠西聖大陸的探險修士，或許是遭遇海難漂流至此，或許是有意探索未知領域，他們最終發現了垂雲大陸的存在。最初可能隻是有限的好奇與試探性的交流，但當西聖大陸的宗門勢力，尤其是當時正肆意擴張的金劍門、隱霧宗、鐵骨樓等宗門得知這個消息後，垂雲大陸便無可避免地迎來了它的劫難。”
“從西聖大陸而來的修士們，仗著自身更善於殺伐爭戰的修真術法，傲慢地視這片土地為無主的寶藏，視那古老部族為未開化的蠻夷。在征服欲以及對資源的貪婪渴求驅使之下，一場力量對比懸殊的屠殺，拉開了血腥的序幕。古老部族的修士們雖然能借助天地自然之力，但在西聖大陸宗門訓練有素的戰陣麵前，依舊節節敗退。他們的領地被焚，傳承被毀，無數的族人……更是遭遇了滅頂之災。”
木老的聲音愈發低沉：“而為了更快地榨取垂雲大陸的資源價值，靈奴交易開始在這片被他們征服的土地上漸漸興起。那些戰敗被俘的部族修士，甚至毫無反抗之力的凡人，被強行套上禁製項圈，刻下奴印，成為了最早的一批靈奴，被勝利者毫不留情地視為可以隨意消耗的工具。後來因為本土的靈奴因屠殺而銳減，西聖大陸修士們又開始從其他荒蠻的大陸掠奪修士，販運來此，充作靈奴役使。而齊家今日所為，不過是這血腥交易延續至今的一個縮影罷了。”
許星遙心神激蕩，雖然他早已對靈奴一事的殘酷有所了解，卻萬萬沒想到其起源會如此黑暗，竟是直接根植於一場對古老文明的滅絕性征服之中。
“後來呢？那個古老部族……難道就徹底消失了嗎？再無半點痕跡？”許星遙問道。
“大規模的抵抗最終被殘酷地鎮壓了下去，那個部族的傳承也幾乎被徹底摧毀，其存在過的痕跡仿佛被人強行抹去。”木老繼續講述道，“隨著時間的推移，從西聖大陸遷移而來的修士家族和宗門分支越來越多，他們在此地開枝散葉，建立城池，經營勢力，逐漸脫離了西聖大陸宗門的掌控，形成了如今垂雲大陸本土的各方勢力格局。其中，遊天殿憑借其突出的實力迅速崛起，成為了垂雲大陸說一不二的霸主，其統治一直延續至今。而那段關於‘風眷之民’的曆史，則被後來的勝利者們有意無意地淡化、掩蓋，最終沉入水底，鮮為人知。即便偶有流傳，也被斥為荒誕不經的怪談。”
許星遙默然，曆史的書寫權往往掌握在勝利者手中，敗亡者的故事能留下一絲模糊的傳說，已屬不易。
“至於那個古老部族……”木老沉吟片刻，壓低了聲音，“他們或許並未完全滅絕。據說，在垂雲大陸上某個不為人知的隱秘角落，還存在著他們的‘祖靈之地’。在浩劫來臨之前，部族中的先知帶領部分族人，攜帶著傳承躲入了那裡，借助先祖留下的力量避開了當年那場席卷大陸的清洗。可能……至今還有極少數的遺民在那裡堅守著最後的傳承，世代守護著他們先祖的聖地，永不踏足外界。隻是無數年來，幾乎無人真正見過，也無人能證實其具體所在。久而久之，便隻被當作虛無縹緲的傳說故事了。”
祖靈之地！遺民！
許星遙陷入沉思。木老講述的這段被塵封的曆史，信息量極大，牽扯極深。齊家與雲梭隊勾結，所進行的邪惡祭祀，利用的那詭異邪陣和那吸收海量陰煞之力的玉葫蘆，是否就與這個失落的的古老部族有關？自己在烈風澗深處發現的那處符文圖案，是否就是那些“風眷之民”曾經留下的痕跡？他們擅長風靈之力，而烈風澗正是風煞彙聚之地，這二者之間，絕非簡單的巧合！
一連串的疑問在許星遙腦海中飛速閃過，讓他感覺仿佛觸摸到了一個巨大陰謀的冰山一角。雲梭隊和齊家所圖謀的，可能遠比他想象的更加可怕和深遠。
“木老，關於那‘祖靈之地’的具體位置，以及那些可能存在的遺民，可還有更詳細一點的線索？哪怕隻是一星半點的傳聞也好？”許星遙身體前傾，語氣急切。
木老臉上露出無奈的苦笑，搖了搖頭道：“這就絕非老夫所能知曉的了。那等秘辛，其所在必然被守護得嚴絲合縫，恐怕隻有遊天殿的高層，或者那些從征服時代存活下來的勢力密卷中，才可能有一星半點的記載。”
許星遙深吸一口氣，強迫自己平靜下來。木老所言非虛，關於祖靈之地和古修士遺民的線索，確實絕非輕易能夠獲取。他緩了緩心神，轉而道：“那部落之事暫且不提，眼下齊家與雲梭隊在烈風澗的行動已然成功，我們必須弄清楚那玉葫蘆最終會有何種用途。此外，‘下一處’地點也至關重要，若能提前知曉，或能搶占先機。”
木老眼中露出讚同之色：“道友所言極是。老夫會暗中留意，但此事需極其謹慎，絕不能打草驚蛇。”
“這是自然。”許星遙點頭，“一切以穩妥為上。”
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