夜色漸深，如墨般浸染了黑雲山。
猛虎寨聚義大殿內，燭火搖曳，映照著三人凝重的麵孔。
“大當家，”韓束率先打破沉默，聲音低沉，“丐幫此次傾巢而來，不可不防萬一。為穩妥計，屬下懇請您今夜便從密道先行撤離。”
趙剛也粗聲附和：“老三說得在理！大當家，您帶著小鳳姑娘她們先走，等俺們把這群叫花子打發了，您再回來主持大局不遲！”
李炎冷哼一聲，指尖不耐煩地敲擊著虎皮座椅的扶手，語氣滿是不屑：“撤離？就憑那群烏合之眾，也配讓我李炎望風而逃？我十萬精銳據險而守，倒要看看他們如何啃下我這塊硬骨頭！”
“大當家！”趙剛語氣急切，“俺們是擔心您的安危！您若有個閃失，相爺那邊……”
“夠了！”李炎厲聲打斷，霍然起身，“我意已決，不必再言！我就不信，他們真能攻破我這銅牆鐵壁！”
韓束與趙剛對視一眼，皆看到對方眼中的無奈，隻得將勸諫的話咽回肚裡。
恰在此時，一名探子疾步入內，單膝跪地：“報——！大當家，丐幫大隊人馬已於山下十裡處安營紮寨！”
“來得倒快，不過是急著來送死罷了。”李炎嗤笑一聲，揮揮手，“再探！”
“是！”探子領命退下。
韓束沉吟道：“看來他們奔波一日，人困馬乏，是要休整一夜，明日再戰了。”
“既如此，今日應無戰事。天色已晚，你們都先回去歇著，養足精神，明日隨我殺敵！”李炎下令道。
兩人無奈，隻得拱手告退。
走到殿門口，李炎又喚住他們，語氣緩了緩：“二位兄弟，明日……就仰仗你們了。定要讓那群不知天高地厚的叫花子，有來無回！”
“大當家放心！”趙剛拍著胸脯，聲若洪鐘。韓束也鄭重頷首。
待二人離去，殿內隻剩下李炎一人。
他踱步到案前，猶豫片刻，終是提筆，在一張窄小的紙條上寫下數行小字：
“父親大人親啟：丐幫聚眾二十萬，兵臨黑雲山下，兒據寨固守，然敵勢浩大，恐生變故，望早做定奪。”
寫罷，他行至窗邊，推開窗欞，將一隻馴熟的信鴿拋入夜空。那白羽信使撲棱著翅膀，很快便融入夜色，朝著京城方向疾飛而去。
……
與此同時，山下丐幫連營，燈火如星，散布於山野之間。
中軍大帳內，林雨與核心眾人也在進行最後的商議。
“師父，您看我們明日何時發動進攻為宜？”王蓉問道。
林雨目光掃過帳外沉沉的夜色，決然道：“天色一亮，即刻進攻！我們已經耽擱太久，每多一日，不知又有多少百姓要餓死荒野。此戰，必須速戰速決！”
“好！”王蓉轉向諸位長老，“那便如此定下。諸位回去後，令弟兄們好生休息，養精蓄銳，明日一鼓作氣，拿下猛虎寨！”
“幫主放心！”眾長老齊聲應和，隨即依次退出大帳。
帳內此刻隻剩下林雨、郭靜、王蓉、青鸞、紅鸞、寧瑤與柳寒霜幾人。
“師父，你們也早些回去歇息吧。”王蓉看向林雨。
林雨卻未動，目光落在一直沉默的郭靜身上，語氣帶著少有的凝重：“靜兒，那韓束被李天等人吹得神乎其神，譽為猛虎寨第一高手。李天本身武功不弱，能讓他如此忌憚，可見韓束絕非易與之輩。放眼如今丐幫，恐怕唯有你能與他一較高下。”
“師父，我……”郭靜感受到肩上沉重的壓力。
林雨拍了拍他的肩膀，語重心長：“記住，你的安危同樣緊要。若事不可為，切勿逞強戀戰，我們還有十幾萬兄弟，還有後手。取勝之道，不在於一人之勇。”
郭靜感受到師父話語中的關切，鄭重點頭：“弟子明白，定會謹慎行事。”