林雨前方路段，距離馬車不足十裡處，正行進著兩輛馬車。
夕陽的餘暉將馬車影子拉得老長，在塵土飛揚的官道上投下交錯的光影。
一輛馬車樸實無華，車簾上繡著一個不起眼的布袋標誌，正是丐幫弟子的座駕。
另一輛則裝飾華麗，綢緞車簾，楠木車身，四匹駿馬神采奕奕，一看便知是李炎一行人的車駕。
李炎馬車內，沉香嫋嫋，四個護衛分坐兩側，腰佩長刀，神情肅穆。
李炎斜倚在軟墊上，指尖輕輕敲擊著茶幾，麵露沉思。
車外，一名丐幫弟子正專注地駕著車，不時回頭瞥一眼車內，神色間透著幾分不安。
"公子，方才我已放出信鴿。"一名麵容精乾的護衛低聲道，"信鴿直往京城方向飛去，最快明日一早，就能摸清那小子的底細。"
李炎冷哼一聲，端起茶杯輕啜一口："他們與我們同路，要不要......"那護衛邊說邊比了個抹喉的手勢，眼中閃過一道寒光。
"不可。"李炎放下茶杯，目光陰鷙，"那小子方才在飯鋪敢如此頂撞本公子，必定有所依仗。若是軟柿子，早就該跪地求饒了。先查清他的來曆，再動手不遲。"
"公子思慮周全。"護衛躬身應道，隨即又涎著臉一笑，"不過那小子身邊的妞，倒真是一個比一個水靈......特彆是那個冷若冰霜的白衣女子，嘖嘖......"
李炎眼中閃過一絲淫邪之色，但很快又恢複了冷靜："美人遲早是本公子的，但大事要緊。父親交代的事，不能有任何閃失。"
與此同時，宋千秋的馬車內氣氛則顯得凝重許多。
這位丐幫九袋長老閉目養神，手指無意識地摩挲著打狗棒上的節疤。
坐在對麵的年輕弟子欲言又止，終於忍不住開口。
"長老，我看那李炎絕非善類。方才在飯鋪，他盯著那白衣公子身旁幾位姑娘，眼珠子都快掉出來了，哪有一點丞相公子的氣度？"
宋千秋緩緩睜眼，目光如電："休得胡言！他畢竟是當朝丞相之子，你我說話要謹慎。"
年輕弟子不服氣地壓低聲音："可那李思禍國殃民，天下皆知。我們丐幫向來以俠義自居，如今卻要與他為伍，這......這讓幫中兄弟如何看？"
"唉......"宋千秋長歎一聲，掀起車簾望向窗外漸沉的夕陽，"你且告訴老夫，人生在世，圖個什麼？"
年輕弟子一愣："弟子愚鈍，請長老指點。"
"無非是三樣：錢財、美人、手中權柄。"宋千秋麵露無奈，"老夫在丐幫四十餘年，從一個小乞丐爬到九袋長老之位，你以為靠的隻是一身武功？"
他頓了頓，聲音更低，"李相爺答應，若助他公子成事，不僅黃金萬兩，更可讓我在朝中得一閒職，安享晚年。這份誠意，老夫難以拒絕啊......"
年輕弟子默然，車廂內隻剩下車輪碾過路麵的軲轆聲。
......
"長老，燕南客棧到了！"駕車的弟子朝車內喊道，打破了沉默。
宋千秋整了整衣袍："停下吧，今晚就在此歇腳。"
馬車緩緩停在一座古樸的木結構客棧前。
客棧門楣上"燕南客棧"四個大字已經斑駁，但整體收拾得乾淨利落。
一行人陸續下車，拍了拍身上的塵土。
不多時，李炎的車駕也跟了上來，穩穩停在客棧門前。
李炎掀簾下車，錦衣在夕陽下泛著柔和的光澤。
"李公子，天色已晚，不如就在此歇息？"宋千秋拱手道，語氣恭敬卻不失分寸。
李炎掃了一眼客棧，微微頷首："既然宋長老推薦，那便在此住下。"他目光掃過客棧二樓，若有所思，"這地方倒是清靜。"
一行人步入客棧，店小二忙不迭地迎上來，滿臉堆笑："幾位爺裡麵請！小店已經備好了上房......"
就在他們入住後約莫一炷香的時間，林雨一行人也抵達了客棧附近。
王蓉從車窗探出頭，晚風吹起她額前的碎發："師父，前方就是燕南客棧了。看天色馬上就要黑透，咱們得快些，否則連熱水都趕不上了。"
林雨望向遠處隱約可見的客棧輪廓，點了點頭："靜兒，讓馬跑快些。"