聖旨既下，坤寧宮便成了京城所有有適齡女兒的重臣勳貴之家目光的焦點。
禮部尚書周大人縱有萬般不情願，也隻得打起十二分精神，協同皇後慕容昭懿，開始緊鑼密鼓地篩選伴讀人選。
名單很快擬定，皆是家世顯赫、門風清正、且年齡在五至七歲之間的聰慧女孩。幾日後的一個風和日麗的上午，坤寧宮偏殿被布置得溫馨雅致，慕容昭懿端坐主位，鳳宸禦侍立一旁，神情沉靜地觀察著。
鳳雲舟則被勒令在隔壁“候著”，免得他咋咋呼呼嚇到小姑娘們。殿內一角，鋪著厚厚的絨毯，鳳傾羽正專心致誌地用彩色的積木搭著小房子，對即將到來的“麵試”渾然不覺。
很快，在宮女的引導下，幾位精心裝扮過的小姑娘，在各自母親或嬤嬤的陪同下，魚貫而入。
她們穿著各色精致的小襖裙，梳著可愛的發髻，小臉或緊張或好奇，規規矩矩地排成一排，向皇後和太子行禮問安，聲音或清脆或細弱。
慕容昭懿麵帶溫和的笑容，一一詢問了女孩們的名字、年齡、平日裡喜歡做什麼、識得幾個字了等等。
鳳宸禦的目光則銳利而沉靜，不動聲色地掃過每一個女孩的舉止、眼神、以及她們身後母親或嬤嬤的表情。
他在評估，評估這些女孩本身的性情資質，也在評估她們背後家族的態度和可能帶來的影響。
女孩們大多表現得很得體，回答也中規中矩。
有的說喜歡讀書寫字，有的說喜歡畫畫，有的說喜歡安靜地繡花。
她們的禮儀無可挑剔，眼神也儘量保持著符合年齡的純真，但那份在深宅大院裡早早熏陶出的謹慎和拘束，卻難以完全掩飾。
偏殿的氣氛安靜得有些過分，隻有女孩們細聲細氣的回答和小阿梧偶爾擺弄積木發出的輕微碰撞聲。
輪到最後一個女孩了。
“臣女葉璃，參見皇後娘娘，太子殿下。”
聲音清脆響亮，帶著一股子蓬勃的生氣，與前麵幾位軟糯的聲線截然不同。
慕容昭懿和鳳宸禦的目光同時被吸引過去。
隻見站在隊尾的小姑娘，約莫六歲年紀，穿著一身鵝黃色的勁裝短打，外麵罩了件同色係繡著翠竹的小馬甲，在一眾繁複裙裝中顯得格外清爽利落。
她沒有梳那些複雜的發髻，隻是將烏黑的頭發高高束成一個馬尾，用紅綢帶係著，隨著她抬頭的動作活潑地晃動著。
一張小臉圓潤飽滿，膚色是健康的小麥色，一雙大眼睛黑亮有神，像兩顆浸在水裡的黑葡萄，此刻正毫不怯場地迎著皇後和太子的目光，嘴角還帶著一絲明朗的笑意。
她的母親，一位氣質利落、眉宇間帶著英氣的婦人，站在她身後半步，臉上帶著溫和的笑意，眼神中卻有一絲不易察覺的緊張——她知道女兒這性子，在規矩森嚴的皇宮裡，未必討喜。
“葉璃？”
慕容昭懿看著名冊，知道這是禁軍統領葉錚的幺女。
“告訴本宮，你平日裡喜歡做什麼呀？”
“回娘娘！”葉璃聲音清脆，帶著孩童特有的坦率，“臣女喜歡爬樹！掏鳥蛋！還喜歡看我爹操練兵士時學打拳！騎小馬！還喜歡聽我爹講軍營裡的故事！”
她一邊說，一邊還興奮地比劃了兩下小拳頭，動作乾淨利落，帶著一股子虎虎生風的氣勢。
她的話音一落，旁邊幾位小姑娘和她們的家人臉上都露出了微妙的神色，有驚訝，有不解，甚至隱隱有些輕視。