靳謙攥著那株融合後的枯榮草往家走時，東荒的暮色正像浸了墨的棉絮，一點點把天邊最後抹橘紅裹嚴實。風裡裹著後山鬆針的澀味，混著灶膛柴火的焦香，是他聞了十六年的熟悉氣息，可今天踩在土路上的腳，卻總覺得比往常輕些——指尖那枚萬象戒貼著皮膚，像揣了顆溫吞的星子，連帶著心裡那點因靈氣稀薄而生的憋屈，都被衝淡了不少。
他家在村子最西頭，土坯牆圍起的小院，門口堆著他下午砍的柴火，碼得整整齊齊。推開吱呀響的木門，灶房裡飄出米湯的香氣，母親正蹲在灶前添柴，見他進來，抬頭笑了笑：“今天怎麼晚了？飯快好了，先洗手。”
靳謙“哎”了一聲，把枯榮草小心收進懷裡——沒敢直接用萬象戒，怕母親問起不好解釋。他洗手時盯著銅盆裡的水，心念一動，試著用意識勾了勾萬象戒：早上收的那塊鐵礦銅融合物，此刻正安安穩穩躺在戒指裡的空間裡，閉著眼都能“看”到它泛著的暗紅與銀灰交織的光。
吃飯時母親絮絮叨叨說村裡的事，誰家的牛下了崽，誰家采了些草藥換了粗糧，末了歎口氣：“你爹要是還在，也能幫著你砍砍柴火。你這修煉……也彆太急，東荒這地方，能安穩活著就好。”
靳謙扒著飯，沒接話。以前他總覺得母親說得對，東荒靈氣少得可憐，靈動初期卡了三年，他早都快認命了。可現在指尖的萬象戒輕輕發燙，懷裡的枯榮草藥香還在鼻尖繞，他忽然沒那麼甘心了——那枚戒指說，萬物皆可融，連東荒遍地都是的枯榮草，都能變成藥效強十倍的好東西，那這山裡，會不會還有彆的“不一樣”的東西？
夜裡他躺在土炕上，翻來覆去睡不著。月光從窗欞縫裡漏進來，在地上投出細瘦的光帶。他摸出萬象戒，借著月光看戒麵上的紋路，那些細密的刻痕像是活的，隨著他的呼吸輕輕泛著銀輝。他想起下午融合枯榮草時的感覺：三株草收進戒指後，意識裡像是多了雙眼睛，能看見每株草裡流動的淡綠色能量，當他想著“融合”時，那些能量就像被線牽著似的，慢慢纏在一起，最後擰成一團更濃的綠——那感覺，比修煉時吸收靈氣要鮮活得多。
“要不……明天再去後山轉轉？”他對著帳頂嘀咕，指尖無意識地摩挲著戒麵。
第二天天剛亮，靳謙就揣了兩個窩頭出了門。這次沒往砍柴的老地方走，而是繞到了後山北坡——那片坡陡，平時少有人去，隻偶爾有采藥人會冒險往上爬。他走得慢，眼睛盯著腳邊的草木石土，手裡攥著片普通的枯榮草，試著用萬象戒去“感知”。
戒麵沒反應。
他又蹲下來，摳了塊沾著青苔的石頭，塞進戒指裡——還是沒反應。
“難道隻有特定的東西才行？”靳謙坐在塊岩石上，啃了口窩頭。風從坡下吹上來，帶著些微的涼意，他忽然想起昨天林婉兒說的“枯榮草除了止血沒什麼用”，又想起那枚戒指說的“收集並融合奇物”——“奇物”到底是啥？總不能是隨便什麼石頭草木吧？
他嚼著窩頭琢磨，忽然聽見坡下傳來咳嗽聲，是張爺爺。張爺爺是村裡年紀最大的老人，聽說年輕時走南闖北當過貨郎，後來腿腳不利索了才回村，平時總坐在自家門檻上曬曬太陽，手裡攥個磨得發亮的木牌子。
靳謙趕緊往下走了幾步，喊了聲：“張爺爺！您怎麼在這兒？”
張爺爺背對著他，正蹲在草叢裡拔什麼，聽見聲音轉過身，臉上的皺紋擠成一團：“是謙小子啊？我來拔點龍須草，給你李嬸治治咳嗽。你這大清早的，往北坡跑啥？這兒陡，小心摔著。”
靳謙走過去，幫著他把拔好的龍須草放進竹籃裡，猶豫了一下，還是問道：“張爺爺，您以前走南闖北，有沒有見過……特彆的東西？比如……能治病，或者跟彆的不一樣的石頭草木？”
張爺爺愣了愣，渾濁的眼睛盯著他看了會兒，忽然笑了，伸手拍了拍他的胳膊：“小子哎，你是想找‘奇物’吧？”
靳謙心裡一緊，差點把手裡的窩頭掉地上：“您知道？”
“怎麼不知道。”張爺爺拄著拐杖站起來，慢悠悠往坡下走，“我年輕時候在中洲待過幾年，見過有人拿著塊能發光的石頭，說是能驅邪；還有賣藥的，手裡攥著株紅葉子的草，說敷在傷口上，半天就能結痂——那都是奇物。不過咱東荒窮，靈氣薄，哪有那好東西？你問這乾啥？”
“我……我昨天在後山撿了塊石頭，好像有點不一樣。”靳謙沒敢說萬象戒的事，隻含糊著帶過，“想知道那是不是您說的奇物。”
張爺爺停下腳，指了指自己手裡的木牌子——那牌子是黑褐色的，巴掌大，上麵刻著些歪歪扭扭的紋路，看著像塊普通的木頭，可靳謙湊近了聞，能聞到一股淡淡的清香，不像鬆也不像柏。
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“你看我這牌子。”張爺爺把木牌遞給他，“這是我年輕時候在南域撿的，叫‘驅蟲木’。夏天揣在懷裡，蚊子蒼蠅都不敢靠近，你試試？”
靳謙接過木牌，指尖剛碰到，手裡的萬象戒突然輕輕顫了一下，戒麵上的紋路亮了絲微光——很淡，像螢火蟲的尾光，若不是他一直盯著戒指，根本察覺不到。更奇的是，他“看”到木牌裡有股極細的淡黃色氣流，正順著他的指尖慢慢往上爬，快到手腕時，又被戒指吸了回去。
“怎麼樣？”張爺爺看著他的表情，笑了，“是不是聞著不一樣？這就是奇物——不是隨便什麼石頭草木都算，得有‘氣’。老輩人說，奇物都是吸了天地靈氣長成的，有的能治病，有的能護身，還有的能幫人修煉。不過這東西邪性，好東西誰都想要，以前我在中洲見過，有人為了塊奇物，把命都丟了。”
靳謙把木牌還給張爺爺，指尖還留著那股淡淡的暖意，心裡卻翻起了浪：原來那就是奇物！萬象戒有反應的，就是這種帶“氣”的東西！他想起昨天融合的枯榮草，想起那塊鐵礦銅融合物，原來那些都算“奇物”？隻是太普通，所以“氣”弱了些？
“張爺爺，那咱東荒就真的沒有奇物嗎？”他忍不住追問，眼睛亮得很。
張爺爺歎了口氣，往村口的方向望了望，晨光裡，村裡的煙囪正冒起縷縷青煙，雞叫聲此起彼伏。“也不是沒有，隻是少得可憐，還都藏在偏地方。我年輕時候聽人說，後山北坡最上麵，有塊‘風鳴石’，刮風的時候能發出像笛子似的聲兒，說不定是奇物。可那地方陡得很，還有野豬出沒，這麼多年，也沒人敢上去看。”
“風鳴石？”靳謙把這名字記在心裡，指尖的萬象戒又輕輕熱了一下，像是在應和他的心思。
“你可彆去湊熱鬨。”張爺爺看出他的心思，趕緊叮囑，“那地方危險不說，就算真有奇物，也不是你個靈動初期能拿的。再說了，前些年有外鄉人來村裡問過奇物的事，穿黑衣服，看著就不是善茬，後來還跟村裡的獵戶吵了一架，你要是真撞見那夥人，可得躲遠點。”