晨霧還沒從天機閣任務堂的木窗欞上散儘，靳謙就攥著靈脈芯石的木盒站在櫃台前了。盒底的水心草葉沾了點碎空崖的砂粒，蹭在掌心有點癢，他身後的阿木背著藥簍，簍裡剩下的半塊紅薯用紅布包著，時不時往櫃台裡瞟，緊張得指尖都攥白了——這是他們第一次提交“核心奇物任務”，比上次交迷霧花時鄭重多了。
“劉執事，我們來提交‘碎空崖取靈脈芯石’的任務。”周導師跟在後麵，手裡拿著卷泛黃的任務冊，是出發前在任務堂領的，上麵還記著出發時的日期，“連帶之前找的空明砂，一並交了。”
櫃台後的劉執事抬起頭，放下手裡的狼毫筆——筆杆上纏著淡綠的靈草繩，是任務堂的老物件，他推了推鼻梁上的木框眼鏡，接過木盒，打開的瞬間，淡綠的芯石光透過盒縫漫出來，把櫃台的木紋都染亮了：“這就是靈脈芯石？”他小心翼翼地用銅勺舀起芯石，對著頭頂的靈脈燈照了照，燈影裡的芯石沒有半點雜質，“純度九成八！比任務冊上預估的還高，你們倒是會找。”
“多虧阿木的紅薯和穩靈草！”蘇曉笑著說，從布包裡掏出個小布包，裡麵是剩下的靈脈砂，“碎空崖遇到空蝕獸，阿木的紅薯熱氣逼退了獸，穩靈草還解了石裡的燥靈氣，不然芯石說不定會受損。”李岩也湊過來，指了指芯石上的淡綠光層：“我用火球烘石殼時，混了地脈砂，才沒讓芯石的靈脈氣散掉，沈澈師兄和陸舟師兄的雷土雙護，也幫了不少忙。”
劉執事點點頭，翻開厚重的任務冊——冊頁泛黃，邊緣卷著毛邊，上麵用墨筆記錄著曆屆核心奇物任務的成果，他在“靈脈芯石”那欄寫下“純度九成八，團隊協作完成，空蝕獸應對得當”，又在旁邊畫了個小小的星號：“這星號是‘優評’，能多給你們三成貢獻點，還能記進‘五行遺跡預備功薄’，吳長老要是看到，肯定高興。”
阿木眼睛一亮，湊到櫃台前：“劉執事，貢獻點能換靈脈砂嗎？我想寄點給東荒的林婉兒姐姐，她種藥草需要穩根的東西。”劉執事笑了，從櫃台下摸出個小紙包：“不用換，這是任務堂給的‘額外獎’，專門給帶特殊貢獻的弟子，你拿回去，記得用靈草紙包好寄，彆讓砂粒受潮。”
靳謙看著阿木小心地把紙包塞進藥簍，心裡暖了暖——這趟碎空崖，不僅拿到了芯石，還讓每個人的付出都被看見，不像他剛到天機閣時，連個協助者令牌都要攥半天。他摸了摸懷裡的萬象戒，戒麵的淡紫霧痕和芯石的光隱隱呼應，像老鬼在跟他說“做得好”。
正登記著，任務堂的門突然被推開，周導師的聲音傳來：“靳謙，吳長老找你，還有蘇曉、李岩，也一起過來。”他身後跟著個須發皆白的老者，身穿墨色錦袍，領口繡著淡金的五行紋，手裡握著個深褐色的木杖——杖頭嵌著塊小小的空間石，正是吳長老！
“吳長老！”劉執事趕緊起身，把芯石木盒遞過去，“您看，這是靳謙他們從碎空崖取的靈脈芯石，純度快到十成了。”
吳長老接過木盒，指尖輕輕碰了碰芯石，淡綠的光在他掌心晃了晃，竟和木杖上的空間石有了共鳴：“老鬼當年找了三次，都沒拿到這麼純的芯石，你們倒是有本事。”他看向靳謙，目光落在他懷裡的老鬼筆記上——筆記的邊角露了出來，上麵的“鬼”字隱約可見，“那本筆記，你帶在身上？”
靳謙趕緊把筆記掏出來，翻到夾著紙條的那頁——就是老鬼妻子寫的“阿鬼，記得帶靈米糕”那張，遞過去：“這是老鬼前輩的筆記，還有這張紙條，周導師說……是他的念想。”
吳長老接過筆記，指尖拂過泛黃的紙頁，眼神軟了下來：“我和老鬼一起去過西漠，他總說這紙條是他的‘護身符’，沒想到最後傳給了你。”他把筆記還給靳謙，又從懷裡掏出個淡青色的玉牌，上麵刻著“五行核心”四個字，“這是五行遺跡核心團隊的令牌，持牌者能參與內門的核心準備會議，查看最全的遺跡陣圖——我引薦你進核心團隊，不是因為老鬼，是因為你能把他的傳承用在實處，還能帶著團隊穩紮穩打，這才是護遺跡的關鍵。”
靳謙接過玉牌，冰涼的玉質觸感順著指尖往心口爬，竟和腰間的五行護符有了呼應：“吳長老，我……我怕擔不起這麼重的責任。”
“擔得起。”吳長老拍了拍他的肩膀，指了指身後的沈澈和陸舟——兩人不知什麼時候也來了，站在門口，手裡拿著疊遺跡圖紙，“碎空崖遇空蝕獸，你沒硬拚，反而用阿木的紅薯、蘇曉的穩靈草配合，這就是‘懂變通’；拿到芯石後，第一時間想著團隊功勞，沒獨攬，這就是‘知協作’——老鬼當年常說，護遺跡不是靠一個人的異能，是靠一群人的心齊，你做到了。”
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阿木興奮地拉著蘇曉的胳膊，小聲說：“蘇曉姐！靳謙哥進核心團隊了！我們以後能看最全的陣圖了！”蘇曉也笑著點頭，手裡的靈脈砂布包攥得更緊了：“以後融五行晶，就能按陣圖找最優位置，不會走彎路了。”
李岩則走到沈澈身邊，指著圖紙上的一處紅點：“沈師兄，這是五行陣的火晶位吧？下次準備會議，能講講怎麼用火晶引靈脈氣嗎？”沈澈笑著點頭：“到時候我把五行堂的火係前輩也叫來，給你詳細說。”
劉執事把任務獎勵遞過來——三袋貢獻點符紙，還有一本《五行遺跡機關淺解》，是內門弟子才能拿到的：“這書裡記了遺跡外圍的常見機關，你們拿著，提前熟悉。吳長老特意交代，你們的貢獻點翻倍，還能在庫房裡選一件奇物輔助，靳謙，你可以選塊‘空間穩晶’，融在萬象戒裡，能抗遺跡裡的空間亂流。”
靳謙接過書，翻開第一頁，就看見老鬼用炭寫的批注：“火晶位旁有暗溝，需填地脈砂，不然靈脈氣會漏。”字跡和筆記裡的一模一樣，像是老鬼早就知道，會有人拿著這本書準備遺跡的事。
中午的陽光透過任務堂的木窗，落在櫃台上，把芯石的光映得更亮了。吳長老交代完後續——三天後在五行堂開核心準備會議，讓他們提前整理碎空崖的任務報告，就帶著沈澈和陸舟走了。周導師拍了拍靳謙的肩膀：“好好準備，老鬼要是知道你能走到這步，肯定高興。”
幾人往收集堂走，阿木蹦蹦跳跳地走在前麵，嘴裡念叨著要給林婉兒寫信，說要寄靈脈砂和新得的靈草籽；蘇曉則翻著《五行遺跡機關淺解》，時不時跟靳謙說哪個機關能用靈草破解；李岩則盤算著去庫房選什麼奇物，說要選塊“火靈晶”，增強火球的穩勁。
靳謙走在中間，手裡攥著五行核心令牌，懷裡揣著老鬼的筆記，心裡踏實得像揣著東荒的土。他想起母親寄來的字條——“謙小子，做事穩點，彆讓娘擔心”，想起張奶奶的靈米糕，想起林婉兒在藥圃裡澆靈草的樣子，突然覺得，這枚令牌不隻是責任，更是對所有牽掛他的人的交代。
回到收集堂，靳謙把令牌放在石桌上，和靈脈芯石、空明砂擺在一起，陽光落在上麵，泛著暖光。阿木把靈脈砂分成小份，用靈草紙包好，寫上“林婉兒姐姐收”；蘇曉則把穩靈草和靈脈砂混在一起，試著配新的穩空液；李岩則在演武場練火球，試著融入地脈砂的氣。
靳謙坐在桂樹下，翻開老鬼的筆記，在空白頁上寫下：“提交碎空崖任務，得靈脈芯石，吳長老引薦入五行核心團隊，獲核心令牌。夥伴同心，老鬼傳承不墜，東荒牽掛在心，五行遺跡，定能護好。”寫完，他把吳長老給的玉牌夾在筆記裡，和那張紙條靠在一起，像兩團暖火，亮在紙頁間。
夜風裹著桂花香吹過來，靳謙把筆記小心收進木盒，摸了摸懷裡的令牌——明天要去庫房選空間穩晶，還要整理任務報告，後天要去五行堂開會，事情很多，卻一點都不慌。他知道，有夥伴在，有老鬼的指引，有東荒的牽掛，就算五行遺跡的路再難，也能一步步走下去，護好所有想護的人，守好所有想守的念想。
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