西漠的夜色裹著細沙，打在土黃色的鬥篷上沙沙作響。靳謙牽著駱駝走在最前麵，指尖悄悄攥緊了響沙鈴——按小石頭說的，再走三裡地就是沙河鎮，而血牙盤踞的驛站，就坐落在鎮口最顯眼的位置，像塊黑石頭堵在必經之路上。沈澈跟在他身側，鬥篷下的手握著雷紋石，雷弧在掌心微弱地跳動，隨時能應對突發狀況。
“前麵就是沙河鎮的燈籠了。”老周忽然停下腳步，指著遠處幾點昏黃的光，“驛站的燈籠是黑色的，跟其他鋪子的不一樣，很好認。咱們得裝得像趕了一天路的商隊，疲憊點，彆讓門口的黑衣人看出破綻。”
阿木趕緊把懷裡的紅薯布包往身後挪了挪，又往臉上抹了點沙土，原本白淨的小臉頓時多了幾分風塵仆仆的模樣：“我知道！就像上次在落霞鎮那樣，不說話，隻跟著蘇曉姐拿東西，肯定不會露餡。”
蘇曉笑著幫他理了理鬥篷的帽子，把他半張臉遮住：“小石頭也躲在我身後，等進了驛站，我借口找水，帶你去見劉掌櫃——小石頭說劉掌櫃的臥房在驛站後院，咱們得先跟他對上暗號，才能說正事。”
小石頭從蘇曉身後探出頭，手裡攥著個小小的木牌，上麵刻著個“劉”字：“這是劉掌櫃給我爹的，說要是遇到危險，拿著這個找他，他就會幫忙。等下進了驛站，我先去後院的水井邊，劉掌櫃每天這個時辰都會去打水，肯定能遇到。”
眾人調整好狀態，牽著駱駝慢慢往沙河鎮走。越靠近，黑色的燈籠越清晰，驛站門口站著兩個黑衣人，手裡握著刀，腰間彆著黑色令牌，眼神警惕地盯著來往的人——看來血牙確實在這裡，防衛比想象中更嚴。
“站住！乾什麼的？”門口的黑衣人攔住他們，刀鞘在手裡敲了敲，“這個時辰來沙河鎮，不怕被風沙埋了？”
靳謙趕緊上前一步，臉上堆起憨厚的笑，從懷裡掏出塊碎銀遞過去：“官爺辛苦！我們是‘新駝商隊’，從東邊來，想在您這驛站歇一晚，順便進點沙糧。這點小意思，您買點茶水喝。”
黑衣人接過碎銀，掂了掂，眼神緩和了些，卻還是上下打量著他們的駱駝：“駝上裝的什麼？打開看看，最近不太平，得檢查檢查。”
沈澈心裡一緊，麵上卻不動聲色，上前幫腔：“都是些沙麥和粗布，不值錢的東西，趕了一天路，都捆得緊，解開再捆太費時間。您要是不放心，我去拿兩袋沙麥給您看，其他的就彆折騰了，兄弟們都快累垮了。”
說著，他就要去解駱駝上的帆布包，門口的黑衣人卻擺了擺手：“算了算了，看你們也不像壞人，進去吧！記住，彆在後院亂逛，後院是我們大人住的地方，闖進去，打斷你們的腿！”
“哎！謝謝官爺！”靳謙趕緊應著，招呼眾人牽著駱駝往裡走。剛進驛站大門，一股熟悉的陰冷氣息就飄了過來——是暗夜盟的黑氣，比落霞鎮的更濃，隱約從後院的方向傳來，看來血牙的人大多聚集在那裡。
驛站的大堂裡沒什麼人，隻有一個夥計在擦桌子，看到他們進來，頭也不抬地說：“住店還是打尖？住店的話，隻有三間房了，都在一樓，二樓不讓住。”
“住店！三間房夠了！”蘇曉趕緊上前，遞過碎銀，“再給我們弄點熱乎的沙糧粥，兄弟們餓壞了。對了，能不能給我們桶水？駱駝渴了，得喂點水。”
夥計接過碎銀，指了指後院的方向：“水在後麵的水井裡，自己去打，彆走遠了，聽見沒？”
“知道知道！”蘇曉應著，給靳謙使了個眼色——機會來了，正好借口打水去後院找劉掌櫃。
眾人把駱駝牽到驛站側邊的牲口棚，靳謙故意放慢動作，觀察周圍的環境：大堂的柱子上貼著張告示，上麵畫著劉掌櫃的畫像，寫著“懸賞捉拿”，看來血牙已經在找他了；走廊儘頭有個黑衣人來回走動，手裡拿著刀，應該是看守後院的；後院的窗戶裡透著燭光，隱約能聽到說話聲，像是血牙在跟手下交代事情。
“我跟蘇曉、小石頭去打水，你們在這裡看著駱駝，順便探探大堂的情況。”靳謙壓低聲音，對沈澈和陸舟說，“要是聽到響沙鈴的短鈴，就說明我們安全；要是聽到長鈴，就趕緊過來支援，用火焰彈吸引注意力。”
沈澈點點頭，從懷裡掏出個小小的火焰彈遞給他們：“拿著這個，遇到危險就扔，能炸出火星，暫時擋住黑衣人。陸舟也會用土係異能在水井邊做個標記，萬一走散了，能找到你們。”
蘇曉接過火焰彈，揣進鬥篷內側的兜裡，帶著阿木和小石頭往後院走。後院的光線很暗，隻有水井邊掛著個小小的油燈，昏黃的光勉強照亮周圍的沙地。剛走到水井邊，就聽到身後傳來腳步聲，蘇曉趕緊拉著阿木和小石頭躲到井欄後麵，屏住呼吸。
“誰在那裡？”一個低沉的聲音傳來，腳步聲越來越近。小石頭突然從蘇曉身後走出去，舉起手裡的木牌：“劉掌櫃？我是小石頭，落霞鎮的，我爹讓我來找你！”
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來人頓了頓，慢慢走近——是個五十多歲的男人，穿著粗布衣裳，臉上有幾道淺淺的皺紋，眼神卻很銳利，正是劉掌櫃。他看到小石頭手裡的木牌，臉色頓時緩和下來，趕緊拉著他們躲到水井旁的柴房裡：“小聲點！血牙的人在後麵的屋子，隨時會出來！你們怎麼來了？落霞鎮是不是出事了？”
“出事了！”小石頭急得眼淚都快掉下來，“黑衣人抓了鎮裡的百姓，說要帶他們來沙河鎮，逼你說出火焰洞的入口！靳謙哥他們是來救百姓的，還偽裝成商隊，就在前院！”
劉掌櫃臉色一沉，拳頭攥得緊緊的：“這群畜生！我就知道他們不會善罷甘休！落霞鎮的百姓現在在哪裡？沒被他們傷害吧？”
“沒有！”蘇曉趕緊說，“我們在落霞鎮救了百姓，讓李岩帶他們去安全屋了。現在最要緊的是，血牙抓百姓的目的是什麼？他是不是已經知道火焰洞的位置了？”
劉掌櫃歎了口氣，從懷裡掏出張揉皺的紙，上麵畫著火焰山的草圖：“他不知道具體位置，隻知道火焰洞在火焰山的北側，所以才抓百姓逼我。我手裡有張完整的地圖，標著火焰洞的入口和火雷的位置，本來想等風頭過了，送去天機閣，沒想到血牙來得這麼快。”
阿木突然拉了拉劉掌櫃的衣角：“劉掌櫃，我們有月光晶！靳謙哥把月光晶融在戒指裡了，能打開火焰洞的入口！我們還帶了融靈液和雷紋石，能對付火蝕獸和火雷，肯定能拿到火晶！”
劉掌櫃眼睛一亮，握著阿木的手：“真的？有月光晶就好辦了！火焰洞的入口被火岩擋住，隻有月光晶的氣能讓火岩鬆動。不過血牙手裡有半張舊地圖，說不定會提前去火焰山，咱們得趕緊想辦法，不能讓他先找到入口。”