西漠的晨光刺破夜色時，火晶探查組終於抵達了安全屋。這是一間半埋在沙丘裡的土坯房，屋頂覆蓋著厚厚的茅草，門口掛著兩串風乾的沙棘果——這是李岩約定的安全暗號，說明裡麵沒有異常。剛走到門口，李岩就帶著兩個守護組弟子迎了出來，臉上滿是急切。
“可算等到你們了！”李岩上前接過靳謙手裡的駱駝韁繩，目光落在被捆得結實的毒沙身上，眼神一凜，“這就是玄夜派來攔截的人？”
“他叫毒沙，是玄夜手下的小頭目，擅長用毒沙術。”靳謙一邊說著，一邊往屋裡走，“落霞鎮的百姓都安置好了嗎？有沒有出現不適？”
“都安置好了，屋裡有現成的靈脈水和沙糧，我還讓弟子煮了熱粥，百姓們剛吃過。”李岩跟在後麵，聲音放得很輕，“就是有幾個老人受了驚嚇，還有點咳嗽，蘇曉姑娘帶的靈草正好能派上用場。”
眾人走進安全屋，裡麵比想象中寬敞，地上鋪著厚厚的乾草，落霞鎮的百姓們或坐或靠，臉上雖有疲憊，卻已沒有了之前的恐懼。小石頭剛進門，就看到人群裡的母親，立刻掙脫蘇曉的手跑了過去，母子倆相擁在一起，眼淚止不住地往下流。阿木站在一旁，悄悄把懷裡的紅薯布包遞過去，小聲說：“阿姨，吃塊紅薯吧，熱乎的，能暖暖身子。”
百姓們看到靳謙他們押著毒沙進來，紛紛圍了過來，眼神裡滿是憤怒——去年月牙泉的慘劇，很多人都聽說過，沒想到今天能見到罪魁禍首。劉掌櫃趕緊上前安撫：“大家彆激動，咱們先審他，問出玄夜的陰謀，才能更好地保護自己，保護西漠。”
眾人漸漸安靜下來，李岩找了根粗木柱，把毒沙綁在上麵，又用布條堵住他的嘴，防止他亂喊亂叫。靳謙走到毒沙麵前，眼神銳利：“現在，該說說玄夜的事了。你剛才說他去了火焰山，要炸開火牆，釋放火麒麟，具體是怎麼計劃的？他帶了多少人手？用什麼炸火牆？”
毒沙把頭扭到一邊，嘴裡發出“嗚嗚”的聲音，顯然不想配合。陸舟上前一步，手裡拿著塊雷紋石，雷弧在石麵上微弱地跳動：“彆以為裝啞巴就行！你應該知道雷紋石的厲害，要是把我們惹急了，讓你嘗嘗雷弧穿身的滋味，比毒沙蝕骨還難受！”
毒沙的身體明顯抖了一下，卻還是不肯開口。這時，落霞鎮的鎮長拄著拐杖走過來，他的臉上還有被黑衣人打的傷痕，眼神卻很堅定：“毒沙，你害了那麼多西漠百姓，月牙泉的鄉親們到現在還在受苦，你就沒有一點愧疚嗎？玄夜釋放火麒麟，隻會讓更多百姓遭殃，你就甘心做他的幫凶？”
毒沙的眼神閃爍了一下，嘴唇動了動，似乎有了鬆動。蘇曉趁機解開他嘴裡的布條，遞過一碗靈脈水：“你先喝點水，好好想想。隻要你說實話，我們可以饒你一命，還能幫你解毒——你杖頭的毒沙核碎了，毒沙已經開始反噬你的身體，再拖下去，你會渾身潰爛而死。”
毒沙低頭看了看自己的手，掌心已經泛起淡淡的墨綠色，確實有了毒發的跡象。他沉默了片刻，終於開口，聲音沙啞：“玄夜帶了五十多個手下，都是他精心培養的死士，還帶了‘轟天炮’——那是用黑魂石和炸藥做的，威力很大，能炸穿火焰山最外層的火牆。”
“轟天炮？”老周臉色一變，趕緊拿出地形圖，在火焰山的位置畫了個圈，“火焰山最外層火牆後麵就是封獸穀，要是火牆被炸開，封獸穀的封印就會鬆動，火麒麟很可能會跑出來！玄夜打算什麼時候炸火牆？”
“他說……等月圓之夜。”毒沙的聲音越來越低，“月圓之夜，火焰山的火氣流會減弱，轟天炮的威力能發揮到最大，而且……月圓之夜，火麒麟的力量會增強，更容易衝破封印。”
靳謙看了看窗外的天色，眉頭皺了起來：“今天是十三，離月圓之夜隻有兩天了！我們必須在兩天內趕到火焰山，阻止玄夜！他有沒有說炸火牆的具體位置？封獸穀的封印有沒有弱點？”
“具體位置在火焰山北側的‘焚風崖’，那裡的火牆最薄，容易炸開。”毒沙咳嗽了兩聲，嘴角滲出一絲黑血，“封獸穀的封印……玄夜說有個‘弱點’，在封印的中心，隻要用五行晶中的火晶觸碰，就能徹底解開封印。不過他沒找到火晶，所以才想炸開火牆，用外力破壞封印。”
“用火力破壞封印？”劉掌櫃臉色凝重，“那隻會讓封印變得不穩定，火麒麟出來後會更加狂暴，整個西漠都會被火海吞噬！玄夜瘋了！”
沈澈突然想到什麼，問道：“玄夜有沒有說，要是沒拿到火晶，還有其他計劃嗎？比如用彆的東西代替火晶觸碰封印？”
毒沙搖了搖頭：“他沒說，不過他帶了很多黑魂石，可能想用法力強行破壞封印。還有……他身邊有個神秘人，一直戴著黑色麵紗，沒人知道是誰，隻知道玄夜對他很恭敬，好像什麼事都聽他的。”
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“神秘人？”靳謙心裡一沉，“你見過那個神秘人嗎？他有沒有什麼特彆的地方？比如說話的聲音、穿著，或者使用的異能？”
“我隻遠遠見過一次，他穿著黑色的長袍，跟玄夜的不一樣，上麵繡著金色的花紋，手裡拿著根玉杖，看起來很尊貴。”毒沙努力回憶著，“他沒說話，不過玄夜跟他說話時，態度很謙卑，好像在請示什麼。”
眾人麵麵相覷，都覺得這個神秘人不簡單。老周沉思片刻，說道：“西漠的古籍裡記載，很久以前有個‘暗黑使者’，擅長操控黑魂石，還能跟妖獸溝通，據說他的長袍上就繡著金色花紋，手裡拿著玉杖。難道……這個神秘人就是暗黑使者？”
“不管他是誰，現在最重要的是阻止玄夜炸火牆。”靳謙打斷了眾人的猜測，“老周說從這裡走沙狼穀，能比玄夜快半天到達火焰山，咱們現在就準備，一個時辰後出發！李岩，你帶著守護組的弟子和百姓們留在這裡，等我們的消息，要是遇到危險，就往東邊的‘綠洲村’走，那裡有內門的人接應。”
“不行！我要跟你們一起去！”李岩立刻反對，“守護組的弟子能保護好百姓，而且我的火係異能對付火牆和黑衣人都有用，你們需要我！”
靳謙想了想，覺得李岩說得有道理，便點了點頭：“那你跟我們一起去，讓你的副手帶著其他弟子保護百姓。沈澈，你再檢查一下雷紋石和信號彈，確保夠用；陸舟，準備好固沙符和土係異能的材料，沙狼穀的沙子很鬆，容易遇到流沙；蘇曉，把融靈液分發給大家，再帶點解毒的靈草，以防遇到毒沙或者其他毒物；阿木，你……”
“我要跟你們一起去！”阿木立刻舉起手，眼神堅定，“我能幫你們看融靈液，還能撒水晶碎末，上次在落霞鎮我就幫上忙了！而且我帶了紅薯，路上能給大家當乾糧，到了火焰山還能烤著吃，補充體力！”
眾人都笑了，靳謙摸了摸他的頭：“好，你跟我們一起去，不過要答應我，遇到危險一定要躲在後麵，不能亂跑。小石頭，你跟你娘留在這裡，等我們回來，給你帶火焰山的石頭當紀念。”
小石頭雖然有點失望，卻還是點了點頭：“我知道了，靳謙哥你們要小心！我會幫李岩哥哥的副手照顧百姓，等你們拿到火晶回來。”
一個時辰後，眾人收拾妥當，準備出發。李岩的副手帶著守護組弟子和百姓們留在安全屋，毒沙因為毒發嚴重，被留在了這裡，由鎮長看管——蘇曉給了他解毒的靈草，告訴他隻要好好配合，等事情結束，會給他徹底解毒。
離開安全屋時，百姓們都出來送行，小石頭的母親遞給靳謙一個布包，裡麵裝著幾塊烤好的沙糧餅：“路上吃，能頂餓。你們一定要平安回來，西漠的百姓都指望你們了。”
靳謙接過布包，心裡暖暖的：“您放心，我們一定會拿到火晶，阻止玄夜，讓西漠的百姓過上安穩日子。”
眾人牽著駱駝，朝著沙狼穀的方向走去。沙狼穀位於火焰山的西側，是一條狹長的山穀，穀裡布滿了沙丘和岩石，因為經常有沙狼出沒而得名。老周走在前麵帶路，手裡拿著根木棍，時不時撥開擋路的荊棘：“沙狼穀的沙狼一般在傍晚出來覓食，咱們得在傍晚前走出山穀，不然會遇到危險。”
沈澈走在隊伍中間，手裡的雷紋石泛著藍光，能提前感知周圍的動靜：“我已經能感覺到沙狼的氣息了，都集中在穀中間的‘狼嚎崖’附近，咱們儘量繞開那裡，走側邊的小路，能減少麻煩。”
陸舟從懷裡掏出幾張固沙符，分給大家：“沙狼穀的流沙很多，要是不小心陷進去，就把固沙符貼在沙地上，能暫時凝固沙子，方便脫身。還有，遇到沙狼彆慌，沙狼怕雷弧和火焰，我和沈澈負責對付它們。”
阿木坐在駱駝上，懷裡抱著紅薯布包，還不忘給駱駝喂點靈草：“駱駝也辛苦了，等走出沙狼穀，給你吃紅薯葉。咱們一定要快點，不能讓玄夜炸開火牆，不然火麒麟出來，就沒人能保護百姓了。”
蘇曉走在阿木旁邊，幫他整理了一下鬥篷的帽子：“彆擔心，咱們走沙狼穀比玄夜的路線近，肯定能趕在他前麵。而且咱們有月光晶和融靈液，還有雷紋石和固沙符，就算遇到危險，也能應對。”
靳謙走在隊伍後麵，回頭望了一眼安全屋的方向，那裡已經變成了一個小小的黑點。他握緊了手裡的萬象戒，月光晶的銀光在陽光下雖然不明顯，卻依舊能感受到它的力量。他知道，接下來的路程會更加艱難，沙狼穀的沙狼、火焰山的火牆、玄夜的死士、神秘的暗黑使者，還有即將到來的月圓之夜，都是他們需要麵對的挑戰。
但他也知道，自己不是一個人在戰鬥——身邊有沈澈、陸舟、蘇曉、李岩、老周和阿木，還有安全屋的百姓們，以及遠方天機閣的夥伴們，他們的信任和期待，就是他前進的動力。
“加快腳步！”靳謙對著眾人喊道，“爭取在正午前走到狼嚎崖，避開沙狼的覓食時間！”
眾人應了一聲，加快了腳步。駱駝的腳步聲在沙狼穀裡回蕩，與風聲交織在一起，像是一首堅定的戰歌。陽光透過穀頂的岩石縫隙灑下來，在沙地上形成斑駁的光影，照亮了他們前行的道路，也照亮了他們守護西漠的決心。
毒沙的審訊，讓他們掌握了玄夜的關鍵計劃，也讓他們更加清楚自己的使命。接下來，就是穿過沙狼穀，抵達火焰山，在月圓之夜前阻止玄夜，拿到火晶，守護好封獸穀的封印，守護好西漠的每一個百姓。
這是一場與時間的賽跑，也是一場與邪惡的較量。但他們堅信，隻要齊心協力，就沒有克服不了的困難，沒有戰勝不了的敵人。火焰山的火牆再熱，也熱不過他們的熱血；玄夜的陰謀再毒，也毒不過他們的決心。
沙狼穀的風依舊吹著，卻似乎不再那麼寒冷，因為他們心中有火，有光，有對未來的希望。
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