晨光穿透西漠的薄霧，將沙丘染成一片暖金色。眾人牽著駱駝，沿著來時的路往回走，老周躺在駱駝背上的擔架上，依舊昏迷未醒，蘇曉每隔半個時辰就會給他喂一次靈草汁，眉頭始終沒有舒展——老周體內的邪氣雖被炎晶花壓製，卻仍未徹底清除，必須儘快回到天機閣，才能用專門的丹藥解毒。
“水不多了。”陸舟檢查完水囊，臉色有些凝重，“咱們帶的水隻夠支撐一天，前麵三十裡內都沒有綠洲，得找個地方補充水源，不然老周和阿木都撐不住。”
阿木坐在蘇曉身前的駱駝上，懷裡抱著裝有炎晶花殘瓣的布包，聽到“水不多了”，立刻挺直小身板：“我不渴！把水留給老周爺爺和駱駝，我可以吃紅薯，紅薯也能解渴。”
靳謙摸了摸他的頭，目光掃過前方的地形，忽然停在遠處一座突兀的石山：“你們看那座山，山壁上有黑色的礦脈，應該是以前開采過的礦洞。礦洞深處通常會有地下水，咱們可以去那裡找找水源，順便休息一下，避開正午的烈日。”
劉掌櫃順著他指的方向看去，點頭附和：“沒錯，西漠的老礦洞大多有暗河，而且礦洞涼快，正好適合老周養傷。不過得小心，有些廢棄礦洞會有沙狼或蠍子築巢，甚至可能有玄夜的殘留勢力——他既然在金石嶺設過埋伏，說不定也在礦洞留了人手。”
李岩握緊腰間的刀，眼神銳利：“怕什麼！玄夜的主力都被咱們打跑了，剩下的小嘍囉不足為懼。我和沈澈走前麵探路，你們帶著老周和阿木跟在後麵，一旦有情況，我會用火焰信號通知大家。”
分配好分工，眾人朝著石山走去。越靠近石山，空氣中的金屬味越濃，山壁上布滿了深淺不一的洞口，最大的一個洞口有兩人高，邊緣還能看到人工開鑿的痕跡，地上散落著生鏽的礦鋤和木桶，顯然廢棄已久。
“就走這個洞。”沈澈用雷紋石試探性地往洞口探了探，雷紋石隻發出微弱的藍光，“裡麵沒有強烈的邪氣，暫時沒發現黑衣人，但有活物的氣息，可能是沙鼠或蝙蝠，問題不大。”
李岩點燃火把，率先走進礦洞，火焰的光芒驅散了黑暗，照亮了凹凸不平的岩壁。礦洞內部比想象中寬敞，地麵相對平坦，偶爾能看到塌陷的礦道，黑漆漆的像張開的嘴巴，讓人不敢靠近。
“小心腳下，彆踩空。”蘇曉扶著擔架，一步一步慢慢走，眼睛警惕地觀察著周圍，“礦洞的岩壁很不穩定，說不定會有落石。”
阿木趴在駱駝背上，好奇地打量著四周，忽然指著岩壁上一道模糊的刻痕：“蘇曉姐，你看那個！是不是字呀？”
眾人湊過去一看，隻見岩壁上刻著幾個歪歪扭扭的字，像是用礦鋤刻上去的，雖然大部分已經被風沙磨平，卻仍能辨認出“彆進”“守衛”“黑”幾個字眼。
“守衛？”靳謙心中一緊，握緊了手中的火晶，火晶的紅光微微閃爍，“看來這裡真的有守衛，而且很可能和玄夜有關。大家提高警惕，沈澈，你用雷紋石再探探深處的氣息。”
沈澈依言將雷紋石舉過頭頂，雷紋石的藍光突然變得明亮，甚至帶著一絲顫抖：“裡麵有邪氣！而且不止一股，至少有十個以上的活物，都聚集在礦洞深處的暗河附近！”
話音剛落，礦洞深處突然傳來一陣沉重的腳步聲，緊接著，幾盞幽綠色的燈籠從黑暗中浮現，燈籠後麵站著十幾個高大的身影，身上穿著破舊的黑色鎧甲，臉上戴著生鏽的鐵麵具，手裡握著沉重的礦錘，礦錘上還沾著黑色的汙漬，散發著淡淡的邪氣——正是礦洞的守衛。
“是玄夜的人！”劉掌櫃壓低聲音，“這些人應該是玄夜抓來的礦工，被他用黑魂石控製了，變成了沒有意識的傀儡守衛！他們不怕疼、不怕死，隻能攻擊他們的頭部，才能徹底打倒他們！”
為首的守衛沒有說話，隻是舉起礦錘，朝著最前麵的李岩砸來。礦錘帶著風聲，重重地落在地上，將石板砸出一道裂痕。李岩趕緊側身躲開，反手抽出刀，朝著守衛的頭部砍去，刀刃卻被鎧甲彈開，隻留下一道淺淺的痕跡。
“鎧甲很結實！”李岩臉色一變，“沈澈，用雷弧攻擊他們的關節！關節處沒有鎧甲保護！”
沈澈立刻釋放雷紋石的力量，淡藍色的雷弧朝著守衛的膝蓋射去。雷弧擊中目標，守衛的動作明顯一頓，膝蓋處的布料被燒焦，露出裡麵發黑的皮膚。可他隻是晃了晃，又舉起礦錘，朝著沈澈砸來。
“這些傀儡的抗打擊力太強了！”陸舟趕緊釋放土係異能，在沈澈身前凝成一道土牆。礦錘砸在土牆上，土牆瞬間裂開，陸舟被震得後退兩步，手臂發麻，“咱們不能硬拚，得想辦法繞開他們，去暗河取水，然後趕緊離開！”
靳謙看著越來越多的守衛從黑暗中走出來，眉頭緊鎖：“繞不開了，他們已經把礦道堵住了。蘇曉，你帶著阿木和老周退到後麵的小礦道裡，那裡空間窄，守衛進不去，我、李岩、沈澈和陸舟來擋住他們！”
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蘇曉立刻點頭，扶著擔架，帶著阿木往旁邊一條僅容一人通過的小礦道退去。阿木回頭看著戰鬥的方向，小手緊緊攥著布包：“靳謙哥，你們小心！我把炎晶花的殘瓣留給你們，說不定能幫上忙！”
說著，他從布包裡掏出幾片暗紅色的花瓣，朝著靳謙扔去。靳謙接住花瓣，心中一暖——這是阿木一直舍不得用的炎晶花殘瓣，此刻卻毫不猶豫地拿出來，隻為了幫大家渡過難關。
“沈澈，把雷弧和炎晶花的力量融合！”靳謙將花瓣遞給沈澈，“炎晶花能克製邪氣，說不定能喚醒這些傀儡的意識！”
沈澈接過花瓣，立刻將雷紋石的力量注入其中。花瓣瞬間被紅光包裹，與雷弧融合成一道紅藍色的光束。沈澈將光束朝著為首的守衛射去，光束擊中守衛的胸口，鎧甲上的邪氣瞬間被驅散，露出裡麵原本的褐色布料。
守衛的動作突然停住，鐵麵具下傳來一陣模糊的呻吟，像是在掙紮。可沒過多久，他的身體又開始抽搐，邪氣再次從體內湧出，眼睛變成了暗紅色，舉起礦錘朝著沈澈砸來——炎晶花的力量雖然有效，卻不足以徹底驅散他體內的黑魂石邪氣。
“隻能暫時壓製！”沈澈擦了擦額頭的汗，“咱們得速戰速決，找到暗河，拿到水就走！陸舟，你用土係異能在地上挖陷阱，困住他們的腳步；李岩，你負責吸引他們的注意力；我和靳謙趁機往暗河方向衝！”
陸舟立刻照做，雙手按在地上，土係異能快速運轉，礦道中間的地麵突然塌陷，形成一道兩米寬的深坑。幾個衝在前麵的守衛來不及停下，掉進了坑裡，雖然很快就爬了上來，卻為眾人爭取了時間。
李岩握著刀，朝著守衛群衝去，火焰異能附著在刀刃上，朝著守衛的關節砍去。刀刃劃過守衛的膝蓋，雖然沒能砍傷骨頭，卻讓他們的動作變得更加遲緩。
“就是現在！”靳謙握緊火晶，將火靈之氣注入萬象戒，形成一道紅色的防護屏障，護住自己和沈澈，“沈澈，跟我走！”
兩人在屏障的掩護下，快速朝著礦洞深處衝去。沿途的守衛想要阻攔，卻被屏障彈開，火靈之氣落在他們身上，邪氣瞬間被壓製，動作明顯變慢。