沙河鎮的晨光帶著西漠特有的乾燥暖意，透過窗欞灑進客棧的房間。靳謙剛將金晶與火晶小心翼翼地收進萬象戒，就聽到樓下傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是客棧掌櫃略顯慌張的呼喊：“靳謙先生！靳謙先生！天機閣的信使到了，說有緊急要事找您！”
靳謙心中一緊，天機閣的信使通常不會輕易出動，除非發生了關乎大局的急事。他快步下樓，隻見客棧院子裡站著一個風塵仆仆的青年，身上的天機閣製服沾滿了沙塵，馬背上的褡褳鼓鼓囊囊，顯然是長途跋涉而來。青年看到靳謙，立刻單膝跪地，語氣急切：“屬下林風，見過靳謙大人！北境急報，玄夜在北境‘冰原礦脈’異動，疑似在尋找水係五行奇物‘水玉珠’，閣中長老命屬下立刻將消息送來，還請大人速做決斷！”
“水玉珠？”靳謙連忙扶起林風，心中的不安瞬間擴大——他們剛拿到金晶，玄夜就立刻將目標轉向北境，顯然他對五行奇物的蹤跡了如指掌，甚至可能一直在暗中跟蹤他們的動向。“具體情況如何？玄夜帶了多少人手？北境那邊有什麼損失嗎？”
林風站起身，從褡褳裡掏出一卷皺巴巴的信紙，雙手遞過去：“這是閣中斥候傳回的密報。玄夜帶了至少百名死士，還請了北境‘雪狼族’的叛徒幫忙——雪狼族世代守護冰原礦脈，叛徒熟悉礦脈地形，玄夜正是靠他找到了水玉珠的大致位置。目前北境已折損十餘名斥候，雪狼族也有不少族人受傷，形勢危急。”
靳謙展開信紙，上麵的字跡潦草卻清晰，詳細記錄了玄夜在北境的行動：七天前，玄夜的隊伍突然出現在冰原礦脈外圍，用黑魂石控製了當地的雪狼，對礦脈展開搜索；三天前，他們突破雪狼族的第一道防線，進入礦脈深處；昨天，斥候傳回最後一條消息，稱玄夜已找到水玉珠的守護陣法，正準備破解。
“不好！”老周拄著拐杖，慢慢從樓梯上走下來，看到信紙上的內容，臉色瞬間變得蒼白，“水玉珠是水係五行奇物，能操控冰雪，與火晶正好相克。要是玄夜拿到水玉珠，再用它配合黑魂石，不僅能克製咱們的火晶，還能在北境引發雪崩，淹沒整個冰原！到時候，北境的百姓和雪狼族都會遭殃！”
蘇曉端著剛煮好的湯藥走過來，聽到兩人的對話，手裡的藥碗差點脫手：“那咱們得趕緊去北境！不能讓玄夜拿到水玉珠！可是……老周爺爺的身體還沒恢複，阿木也還小，北境那麼冷，他們能承受得住嗎？”
阿木從靳謙身後探出頭，小臉上滿是堅定，小手緊緊攥著衣角：“我能行！蘇曉姐，我不怕冷！上次在金石礦脈我都沒拖後腿，這次去北境，我還能幫你們撒水晶碎末，說不定水晶碎末凍成冰，還能困住玄夜的人呢！”
老周輕輕拍了拍阿木的頭，眼神裡滿是欣慰：“阿木說得對，咱們不能因為擔心就退縮。水玉珠關係到北境安危，要是玄夜拿到它，後果不堪設想。我這把老骨頭還能撐住，路上有蘇曉姑娘的靈草汁，再加上金晶和火晶的氣息護著，肯定能順利到達北境。”
李岩握緊腰間的刀，語氣急切：“那咱們現在就出發！北境離這裡至少有十天路程，要是耽誤了，玄夜說不定早就拿到水玉珠了！我去收拾東西，沈澈和陸舟負責準備乾糧和禦寒的衣物，劉掌櫃熟悉西漠到北境的路線，還請劉掌櫃帶路！”
劉掌櫃點點頭，臉色凝重：“西漠到北境有兩條路，一條是‘風沙道’，路程近但風沙大，容易遇到流沙；另一條是‘綠洲道’，路程遠卻相對安全，還能隨時補充水源和食物。現在時間緊迫，咱們隻能走風沙道，不過得提前準備好固沙符和防風鬥篷，不然很容易被困在風沙裡。”
沈澈立刻轉身往外走：“我去鎮上的雜貨鋪看看，能不能買到足夠的固沙符和防風鬥篷。陸舟，你跟我一起去，順便買些烈酒——北境寒冷，烈酒能驅寒，還能給雪狼族的族人療傷。”
陸舟應了一聲，跟著沈澈快步離開客棧。林風看著眾人忙碌的身影，猶豫了片刻，輕聲說：“靳謙大人，屬下還有一事稟報。閣中長老說，若是大人決定去北境，可聯係北境‘冰風城’的城主，他是天機閣的老朋友，會為大人提供幫助。這是城主的信物，憑此物可直接進入冰風城。”
說著，他從懷裡掏出一塊刻著冰狼圖案的玉佩，遞到靳謙手中。玉佩觸手冰涼，上麵的冰狼紋路栩栩如生，顯然是雪狼族的圖騰。靳謙握緊玉佩，心中稍稍安定——有冰風城城主的幫助，他們在北境就能少走很多彎路，也能更快與雪狼族彙合。
“辛苦你了，林風。”靳謙將玉佩收好，“你長途跋涉而來，先在客棧休息一天，明天再返回天機閣。告訴閣中長老，我們會儘快趕到北境，阻止玄夜，保護好水玉珠。”
林風躬身行禮：“屬下遵命！若大人後續有需要，可通過天機閣的‘傳訊符’聯係閣中，傳訊符屬下已放在褡褳裡，還請大人查收。”
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眾人忙碌到正午，終於將所有東西準備妥當：沈澈和陸舟買了足夠的固沙符、防風鬥篷和烈酒；蘇曉將靈草汁分裝成小瓶，方便路上服用；劉掌櫃繪製了風沙道的詳細地圖，標注了沿途的安全區域和危險地段；老周則將古籍中關於水玉珠和冰原礦脈的記載整理出來，方便路上查閱。
臨行前，沙河鎮的鎮長帶著百姓們趕來送行，手裡捧著大包小包的乾糧和水囊。鎮長握著靳謙的手，眼神裡滿是感激：“靳謙先生，你們為西漠百姓做了這麼多，現在又要去北境冒險，我們也幫不上什麼忙，這些乾糧和水你們帶著，路上用得上。你們一定要平安回來，西漠百姓還等著你們呢！”
靳謙接過水囊，心中滿是溫暖：“多謝鎮長和鄉親們，我們一定會平安回來，不僅要保護好北境，還要徹底打敗玄夜，讓天下百姓都能過上安穩日子。”
眾人翻身上馬，阿木坐在蘇曉身前的馬背上，懷裡抱著裝有炎晶花殘瓣的布包，小腦袋好奇地四處張望。林風站在客棧門口，朝著眾人揮手告彆，直到他們的身影消失在沙丘儘頭，才轉身返回客棧。
剛進入風沙道，天空就漸漸陰沉下來，遠處的沙丘上卷起一道道黃色的沙柱，顯然是風沙即將來臨的征兆。劉掌櫃勒住馬繩，大聲喊道：“大家快把防風鬥篷穿上，用布條把口鼻捂住！前麵有個廢棄的驛站，咱們先去那裡躲避風沙，等風沙過去再繼續趕路！”
眾人立刻照做，快速穿上防風鬥篷，將口鼻捂得嚴嚴實實。阿木被蘇曉護在懷裡，隻露出一雙眼睛，看著越來越近的沙柱，小臉上沒有絲毫害怕，反而興奮地說：“蘇曉姐，你看那沙柱好大呀！比落霞鎮的沙塵暴還大！”
蘇曉輕輕拍了拍他的背，聲音透過布條傳來，有些模糊：“彆說話，風沙裡有很多細沙，吸進鼻子裡會不舒服的。咱們很快就能到驛站，等風沙過去，姐姐給你烤紅薯吃。”
阿木乖乖點頭，緊緊抱住蘇曉的腰，不再說話。眾人騎著馬，在風沙中艱難前行，馬蹄踩在鬆軟的沙子上，每走一步都格外費力。風越來越大，卷起的沙粒打在防風鬥篷上，發出“劈裡啪啦”的聲響，仿佛要將整個世界都吞噬。
大約半個時辰後，前方終於出現了一座破舊的驛站。驛站的屋頂已經塌陷了一半，牆壁上布滿了風沙侵蝕的痕跡，卻依舊能為他們擋住大部分風沙。眾人趕緊騎馬衝進去，將馬拴在驛站唯一完好的柱子上，才終於鬆了口氣。
陸舟拿出水囊，遞給每個人：“大家先喝點水，緩解一下。這風沙看樣子至少要刮到傍晚，咱們正好趁這個時間休息一下，順便商量商量到北境後的計劃。”
眾人圍坐在驛站的角落，靳謙掏出林風帶來的密報，再次仔細查看：“玄夜現在應該還在破解水玉珠的守護陣法，雪狼族的族人肯定還在拚死抵抗。咱們到北境後，先去冰風城找城主，讓他幫忙聯係雪狼族，了解礦脈內部的情況，再製定具體的行動計劃。”
老周從懷裡掏出古籍，翻到記載水玉珠的一頁：“水玉珠的守護陣法是‘冰紋陣’，需要用帶有火靈之氣的東西才能破解。玄夜沒有火晶，隻能用黑魂石強行破壞，這樣會耗費大量時間，咱們還有機會趕在他前麵拿到水玉珠。”
沈澈握緊雷紋石，眼神堅定：“隻要咱們能順利進入冰原礦脈，配合雪狼族的族人，肯定能阻止玄夜。我的雷弧能克製黑魂石的邪氣，到時候我負責牽製玄夜的死士，靳謙你趁機去拿水玉珠，蘇曉和陸舟負責保護雪狼族的族人，劉掌櫃和老周負責破解陣法，阿木……”
“我負責撒水晶碎末！”阿木立刻舉手，生怕彆人忘了他，“我會把水晶碎末撒在玄夜的死士腳下，讓他們滑倒，給靳謙哥爭取時間！”
眾人都被他認真的模樣逗笑，驛站裡沉重的氣氛瞬間緩和了不少。蘇曉摸了摸阿木的頭，笑著說：“好，阿木負責撒水晶碎末，咱們一起努力，不讓玄夜拿到水玉珠。”
風沙在驛站外呼嘯，驛站內卻充滿了溫暖與堅定。靳謙看著身邊的夥伴，心中充滿了力量——雖然前路艱險，北境的寒冷與玄夜的威脅都在等著他們，但隻要大家齊心協力，就沒有克服不了的困難。
傍晚時分，風沙終於漸漸平息。眾人收拾好東西，再次騎馬出發。夕陽的餘暉灑在沙丘上，將整個世界染成溫暖的橘紅色，遠處的天空漸漸浮現出淡淡的星光，仿佛在為他們指引方向。
阿木靠在蘇曉懷裡，小聲問：“蘇曉姐，北境的冰原是不是像水晶一樣漂亮呀？水玉珠是不是也像水晶一樣，亮晶晶的？”
蘇曉抬頭望著遠處的星空，輕聲回答：“是呀，北境的冰原上有很多冰柱，陽光照在上麵，會像水晶一樣閃閃發光。水玉珠比水晶還要漂亮，它會散發淡淡的藍光，像天上的星星一樣。等咱們拿到水玉珠，姐姐帶你去冰原上看星星，好不好？”
“好！”阿木開心地答應著，小腦袋靠在蘇曉的肩膀上，漸漸進入了夢鄉。
眾人騎著馬，在夜色中朝著北境的方向前行。金晶和火晶在靳謙的萬象戒中散發著微弱的光芒，仿佛在與遠處的星光呼應。他們知道，一場新的戰鬥即將在北境展開，而他們，已經做好了準備，無論前方有多少艱難險阻，都要守護好水玉珠，守護好北境的百姓與雪狼族，守護好這個他們深愛著的世界。
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