離開生命樹山穀的第三天，萬木林的晨霧還未散儘，老林頭突然在一處岔路口停下腳步，枯瘦的手指指向前方被藤蔓覆蓋的山道，臉色瞬間沉了下來：“不對勁，這條‘回林道’我走了幾十年，從來沒有這麼多藤蔓，而且這些藤蔓……顏色不對。”
眾人順著他的目光望去，隻見前方的山道被密密麻麻的紫黑色藤蔓徹底封鎖，藤蔓上還掛著晶瑩的墨色露珠，在晨光下泛著詭異的光澤。微風拂過，藤蔓輕輕晃動，竟隱約傳來“滋滋”的聲響，像是有生命般在警惕外來者。
阿木下意識地抓緊蘇曉的衣角，小手摸了摸懷裡的碧水珠，小聲說：“蘇曉姐，這些藤蔓好嚇人，比之前毒藤溝的毒藤還要黑，是不是玄夜的人留下的呀？”
蘇曉將阿木護在身後，取出瓷瓶倒出一點淨化液，用樹枝蘸著朝藤蔓遞去。淨化液剛接觸到藤蔓的瞬間，竟“嗤”地一聲冒出黑煙，藤蔓不僅沒被淨化，反而像被激怒般猛地伸長，朝著樹枝纏來，幸好沈澈及時用雷紋石發出一道細弱的雷弧，才將藤蔓逼退。
“這不是普通的毒藤！”蘇曉看著樹枝上被腐蝕出的黑斑，臉色凝重，“淨化液裡有碧水珠的力量，連瘴氣都能驅散，卻對這些藤蔓沒用，反而會刺激它們。而且這些藤蔓的邪氣比之前玄夜的毒藤衛還要濃，應該是用黑魂石的殘渣培育出來的‘腐心藤’。”
靳謙上前一步，用火晶的紅光在指尖凝聚成一點火星，輕輕彈向藤蔓。火星落在紫黑色的藤蔓上，沒有像往常那樣點燃藤蔓，反而被藤蔓表麵的墨色露珠瞬間熄滅，隻留下一個深色的灼痕，很快又被藤蔓自身的汁液修複。
“能滅火，還能自愈？”李岩握緊腰間的彎刀，眉頭緊鎖，“之前玄夜的毒藤衛操控的毒藤，雖然堅韌，但用火攻總能克製，這些腐心藤倒是邪門得很。要是打不開這條路，咱們就得繞遠路走‘斷龍崖’，那裡不僅難走，還得多花五天時間，萬一玄夜還有餘孽在外麵作亂，就麻煩了。”
沈澈蹲下身，用雷紋石貼近地麵，石身的藍光瞬間變得暗淡，還帶著一絲微弱的震顫：“地下也有藤蔓的根須，而且範圍很廣，要是強行用雷陣轟擊，恐怕會驚動周圍所有的腐心藤，到時候咱們會被徹底包圍。”
老林頭蹲在一旁，仔細觀察著藤蔓根部的土壤，突然從藥簍裡掏出一株乾枯的“醒神草”，放在鼻下嗅了嗅，又對比著藤蔓上的露珠，眼神漸漸亮了起來：“有辦法了！這些腐心藤雖然不怕火、不怕淨化，但它們有個弱點——怕‘陽薪木’的煙氣。陽薪木是萬木林裡一種隻在向陽坡生長的灌木，它的木材燃燒後會產生帶著陽氣的煙氣，能克製陰邪類的植物。咱們之前在安全洞休息時，我還砍了些陽薪木當柴燒，現在行囊裡應該還有剩餘。”
陸舟立刻打開行囊，翻找出幾截手臂粗的陽薪木，木材表麵泛著淡淡的金黃色，確實與普通木材不同。他用土係異能凝聚出一個簡易的火塘，李岩則小心翼翼地用火晶的紅光點燃陽薪木，避免火星濺到周圍的腐心藤。
陽薪木燃燒起來後，並沒有產生濃煙，反而升騰起一層淡淡的金色煙氣，煙氣順著微風朝著腐心藤飄去。神奇的是，原本張牙舞爪的紫黑色藤蔓，在接觸到金色煙氣的瞬間，竟像被抽走力氣般蔫了下去，紫黑色的藤蔓表麵漸漸褪去深色，露出裡麵淺褐色的木質紋理，墨色的露珠也紛紛滴落，落在地上後很快蒸發。
“有用！”阿木興奮地拍手，剛想往前湊，卻被老林頭拉住：“彆急，陽薪木的煙氣隻能暫時壓製腐心藤，沒辦法徹底毀掉它們的根須。而且這些藤蔓的根須裡藏著‘腐心蠱’，一旦煙氣散去，蠱蟲蘇醒，藤蔓會變得比之前更凶猛。咱們得趁煙氣還在，找到藤蔓的‘母株’，隻有毀掉母株，才能徹底清除這些腐心藤。”
“母株？”靳謙看向老林頭，“您知道母株通常會在哪裡嗎？”
老林頭指著山道左側的一處陡坡：“腐心藤的母株喜歡陰暗潮濕的地方，而且需要吸收大量的邪氣才能生長，那處陡坡下麵有個山洞，之前我采藥時去過，裡麵有不少黑魂石的碎塊，母株大概率就在那裡。不過山洞裡肯定有玄夜的餘孽看守，咱們得小心行事。”
眾人商議後，決定兵分兩路：李岩和陸舟帶著幾名雪狼族的族人，留在山道上繼續燃燒陽薪木，維持煙氣的壓製，防止腐心藤複蘇；靳謙、蘇曉、沈澈、阿木則跟著老林頭，從陡坡下去尋找母株，儘快毀掉它。
陡坡上覆蓋著厚厚的落葉，行走起來格外艱難，沈澈用雷紋石在前方探路，避免眾人踩空。阿木緊緊跟在蘇曉身邊，懷裡的碧水珠時不時散發著淡藍光暈，驅散周圍殘留的邪氣，讓眾人呼吸順暢了不少。
走到陡坡底部，果然看到一個隱蔽的山洞，洞口被幾株粗壯的腐心藤遮擋，藤蔓上的墨色露珠比山道上的更多，顯然母株就在裡麵。老林頭示意眾人停下，從藥簍裡掏出幾個用醒神草編織的草環，分給每個人：“把草環戴在手腕上，能暫時擋住腐心蠱的氣息，免得被裡麵的人發現。”
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靳謙帶頭撥開洞口的腐心藤，剛走進山洞，就聞到一股刺鼻的腥氣，混合著黑魂石的邪氣，讓人忍不住皺眉。山洞裡光線昏暗，隻有岩壁上鑲嵌的幾塊發光礦石，提供著微弱的光亮。
走了大約十幾步，前方突然傳來人的說話聲，還夾雜著金屬碰撞的聲響。眾人悄悄繞到一塊巨大的岩石後，借著礦石的微光望去，隻見山洞深處的石台上，生長著一株兩人高的腐心藤母株，母株的藤蔓粗壯如手臂，紫黑色的主乾上還流淌著墨色的汁液，頂端開著一朵巨大的墨色花朵，花朵中央竟鑲嵌著一塊鴿子蛋大小的黑魂石碎片。
母株周圍，站著五個穿著黑色長袍的人，每個人手裡都握著一根纏繞著腐心藤的法杖，正是玄夜的餘孽。他們正圍著母株低聲交談，語氣中滿是焦躁。
“大人都已經……怎麼還沒來消息？這些腐心藤再培育下去，需要更多的黑魂石，咱們帶來的殘渣快不夠了。”
“急什麼？大人交代過，隻要守住母株，用腐心藤封鎖回林道，就算不能困住天機閣的人，也能拖延他們的時間，等咱們找到新的黑魂石礦，就能培育出更厲害的腐心藤。”
“可我總覺得不對勁，昨天我去查看回林道，發現有陽薪木的煙氣，該不會是有人發現咱們的計劃了吧？”
靳謙與蘇曉交換了一個眼神，趁著幾人爭論不休，悄悄示意沈澈準備行動。沈澈將雷紋石握在手中，指尖凝聚起一道淡藍色的雷弧，瞄準了離母株最近的一個黑袍人。
“動手！”靳謙低喝一聲，火晶的紅光瞬間暴漲，一道火鞭朝著母株頂端的黑魂石碎片抽去。沈澈同時釋放雷弧，擊中那個黑袍人的法杖，法杖上的腐心藤瞬間被雷弧燒焦，黑袍人慘叫一聲，手中的法杖掉落在地。
蘇曉立刻用水係異能凝聚成幾道水箭，配合碧水珠的力量，朝著另外幾個黑袍人射去。水箭雖然不能直接傷害他們，卻能打濕他們的長袍，讓他們身上的邪氣暫時減弱。阿木則掏出水晶碎末，朝著母株的根部撒去，水晶碎末遇冷結冰，暫時凍住了母株的根須，阻止它繼續吸收邪氣。
老林頭趁著混亂，從藥簍裡掏出一把曬乾的陽薪木粉末，朝著母株的墨色花朵撒去。粉末落在花朵上，竟像遇到火星般燃燒起來，金色的煙氣瞬間包裹了整個母株，母株的藤蔓劇烈扭動起來，紫黑色的主乾上冒出陣陣黑煙，顯然承受不住陽薪木的陽氣。
“快毀掉黑魂石碎片！那是母株的力量來源！”老林頭大喊，手中的柴刀朝著花朵中央的黑魂石碎片砍去。可就在這時，剩下的幾個黑袍人反應過來，揮動法杖操控腐心藤，朝著老林頭纏來。
“小心！”靳謙立刻擋在老林頭麵前，用火晶的力量凝聚成一道火牆，擋住腐心藤的進攻。沈澈則趁機繞到母株身後，雷紋石的藍光在指尖凝聚成一把鋒利的雷刃，朝著黑魂石碎片劈去。
“哢嚓”一聲脆響，黑魂石碎片被雷刃劈成兩半，從花朵中央掉落。失去了黑魂石的力量支撐，母株的扭動瞬間變得微弱，紫黑色的藤蔓漸漸失去光澤，墨色的花朵也開始枯萎，散發的邪氣越來越淡。
最後幾個黑袍人見母株被毀，知道大勢已去，想要轉身逃跑，卻被蘇曉用水係異能凝聚的水繩纏住腳踝，摔倒在地。沈澈上前一步，用雷紋石製住他們，防止他們反抗。
阿木跑到母株麵前，看著漸漸枯萎的藤蔓，小手摸了摸母株的主乾，小聲說：“要是你沒有被黑魂石汙染，應該也會像生命樹的藤蔓一樣，是綠色的吧？”
蘇曉走到阿木身邊，輕輕揉了揉他的頭發：“這些藤蔓本來也是萬木林的一部分，隻是被玄夜的邪氣汙染了。現在母株被毀，根須裡的腐心蠱也會慢慢死去，過不了多久，這裡的土壤就會恢複乾淨，還會重新長出新的植物。”
眾人走出山洞時，山道上的腐心藤已經徹底失去活力，紫黑色的藤蔓變得乾枯脆弱，輕輕一碰就會斷裂。李岩和陸舟正指揮著雪狼族的族人清理山道，看到他們回來，立刻迎了上來：“怎麼樣？母株毀掉了嗎？”
靳謙點頭，指著山道上枯萎的腐心藤：“已經毀掉了，這些藤蔓沒有了母株的支撐，很快就會徹底枯萎，不會再阻礙咱們的路了。”
老林頭看著清理乾淨的山道，臉上露出了欣慰的笑容：“總算解決了這個麻煩，再走半天，咱們就能走出萬木林，到了前麵的‘清河鎮’，就能買到新鮮的糧食，好好休整一下了。”
阿木聽到“清河鎮”，眼睛立刻亮了起來：“老丈，清河鎮裡有沒有賣糖人的呀？之前在雨林城沒來得及買，我還想給生命樹帶一個呢，雖然它不能吃，但看起來會很開心。”
眾人被阿木的話逗笑，連日來破解毒藤的疲憊仿佛被這天真的想法衝淡了不少。蘇曉笑著答應：“等咱們到了清河鎮，姐姐不僅給你買糖人，還買你最喜歡的香蕉，咱們多買些，也給天機閣的長老和老周爺爺帶回去。”
清理完山道上的枯藤，眾人繼續朝著萬木林外走去。陽光透過樹葉的縫隙灑在山道上，形成斑駁的光影，周圍的鳥鳴和蟲叫重新變得清脆，再也沒有之前腐心藤帶來的壓抑感。
走在最前麵的老林頭，嘴裡哼著南域的小調，腳步也輕快了不少。靳謙看著身邊說說笑笑的夥伴，握著手中的五行奇物，心中滿是踏實——雖然玄夜已經被淨化，但他留下的餘孽和隱患還需要一一清除，未來的路或許還有挑戰，但隻要大家齊心協力，手握守護的信念，就沒有克服不了的困難。
傍晚時分，當眾人終於看到萬木林出口處那熟悉的青石板路時，阿木興奮地跑在最前麵，小嘴裡念叨著清河鎮的糖人和香蕉，夕陽的餘暉灑在他的身上，像是為這趟充滿挑戰的萬木林之行，畫上了一個溫暖的句號。而遠處的清河鎮，早已亮起了點點燈火，等待著疲憊的守護者們，迎來一段短暫卻安穩的休整時光。
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