天機閣的議事堂內，檀香嫋嫋，驅散了連日來的血腥氣。墨塵長老坐在主位，靳謙、劍塵、陸舟、李岩、蘇曉分坐兩側，每個人的臉上都帶著難以掩飾的疲憊，唯有眼神依舊銳利。堂中央的石桌上，攤開著一幅中洲輿圖，上麵用朱砂標注著此次戰鬥的各個戰場，紅點密集處，正是五行山與北境雪狼穀、南域萬木林等關鍵地帶。
“此次能擊退暗夜盟，守住五行山，諸位功不可沒。”墨塵長老率先開口，指尖輕撫過輿圖上的五行山標記，“但我們不能隻看到勝利，更要複盤此戰的得失。老周，你先說說此次戰鬥的傷亡與物資損耗。”
老周從袖中取出一本賬冊，翻開時紙頁微微發顫：“回長老，天機閣弟子此戰犧牲一百三十七人，重傷九十八人，輕傷兩百餘人；雪狼族戰士犧牲五十四人，萬木林守護者犧牲三十七人，水澤族傷亡二十餘人。物資方麵，焚火符、破邪符等符籙消耗殆儘，淨化陣基石損毀十六塊，其中三塊是傳承千年的玄黃石，短時間內難以複刻。”
賬冊上的數字像重錘般砸在每個人心頭。李岩攥緊了拳頭，指節發白：“北境雪狼穀一戰，若不是我低估了金行的邪陣威力，也不會讓狼牙他們付出那麼大代價。後續我會親自駐守雪狼穀，協助他們重建防禦，同時教族中戰士基礎的淨化術，減少下次戰鬥的傷亡。”
蘇曉輕輕摩挲著手中的木靈珠，聲音帶著一絲哽咽：“萬木林的年輕守護者犧牲了十一人，他們中最小的才十六歲。我已在生命樹旁立了紀念碑，刻下每個人的名字。接下來我會開啟木靈傳承儀式，挑選資質尚可的族人學習淨化法術，不能再讓守護者們僅憑勇氣作戰。”
靳謙將一杯熱茶推到蘇曉麵前，目光轉向陸舟：“中洲東部鏡湖一戰，你能搶到水靈珠並守住陣地，功勞不小。但後續馳援萬木林時，因地形不熟繞了彎路，差點誤了大事。往後各地需繪製詳細的戰備輿圖，標注近路與險地，同時在關鍵節點設立聯絡點，確保傳訊暢通。”
陸舟點頭應下，從懷中掏出一塊磨得光滑的青石：“這是水澤族長老托付的‘水紋傳訊石’，可在百裡內傳遞簡單訊息。我已與族中約定，每月初一、十五交換一次情報。隻是水靈珠雖已找回，但鏡湖底的地脈受損嚴重，還需派人定期加固。”
劍塵指尖輕叩桌麵，清鋒劍的劍穗微微晃動：“域外使者的實力遠超我們預估。他們的空間能力與蝕骨邪氣，尋常淨化之力根本無法應對，若不是墨塵長老及時趕到，靳謙與阿木恐怕已遭不測。我建議在天機閣開設‘域外邪祟研修課’，由我負責整理此次戰鬥的經驗，編寫應對手冊，讓所有弟子熟悉域外使者的弱點。”
墨塵長老眼中閃過一絲讚許：“劍塵此言甚是。域外世界與中洲不同，那裡的邪祟以吞噬地脈靈氣為生，此次暗夜盟主能召喚他們，絕非偶然。”他頓了頓，從懷中取出一卷泛黃的古籍，“這是我當年在黑魂深淵中找到的殘卷，上麵記載著域外世界的片段——那裡分為‘蝕骨域’與‘清靈境’，此次入侵的域外使者，正是蝕骨域的爪牙。”
眾人紛紛湊近，隻見古籍上的字跡模糊不清，唯有幾處圖案尚可辨認：一幅畫著三足黑鳥的圖騰，旁邊標注著“蝕骨域主”；另一幅則是交織的金、木、水、火、土五行符號，下方寫著“清靈境守護陣”。墨塵指著圖案解釋：“蝕骨域主一直想突破兩界屏障，侵占中洲的地脈靈氣；而清靈境的守護者，或許是我們未來可以爭取的盟友。”
靳謙心中一動：“如此說來，暗夜盟主與蝕骨域主之間，應該有某種契約？否則他不可能召喚出域外使者。”
“極有可能。”墨塵長老點頭，“當年我被暗夜盟主打入黑魂深淵時，曾聽到他與一道黑影對話，提到‘以黑魂本源換域外兵力’。如今看來，那道黑影就是蝕骨域的使者。暗夜盟主雖被擒，但他與蝕骨域的契約並未解除，這意味著兩界屏障可能已出現裂痕。”
議事堂內陷入沉默，檀香的香氣也變得凝重。阿木不知何時站在堂外，小手攥著土元素守護玉牌，玉牌泛著微弱的褐色光芒。靳謙察覺到他的氣息，起身將他拉到身邊：“阿木，怎麼過來了？不是讓你在偏院休息嗎？”
“玉牌在發燙。”阿木仰起小臉，眼中滿是困惑，“剛才你們說到蝕骨域的時候，玉牌就開始震動，好像在感應什麼。還有，我昨晚做夢，夢見一片黑漆漆的天空，好多沒有臉的人在哭，他們說‘家園沒了，要去中洲’。”
墨塵長老臉色驟變，起身走到阿木身邊，指尖輕輕搭在他的守護玉牌上。當指尖觸碰到玉牌的瞬間，他猛地縮回手，指尖竟沾著一絲極淡的紫黑色邪氣：“這是蝕骨域的氣息！阿木是遺跡指引者，能與兩界屏障產生共鳴，他的夢和玉牌的異動，說明屏障真的出現了裂痕！”
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靳謙立刻將阿木護在身後，火晶在掌心泛起紅光：“長老，那我們該如何應對？要不要立刻加固兩界屏障？”
“加固屏障需要五行奇物同時發力，且需找到屏障的薄弱點。”墨塵長老重新坐回主位，眉頭緊鎖，“此事急不得，我們需先做好三件事：其一，審訊暗夜盟主，問出契約的具體內容與屏障裂痕的位置；其二，派弟子巡查中洲各地，尋找邪氣滲漏的痕跡；其三，召集各族首領，商議建立中洲守護聯盟，統一調配兵力與資源。”
議事會結束後，靳謙帶著阿木來到天機閣的地牢。地牢由玄鐵鑄造，牆壁上刻滿淨化符文，暗夜盟主被綁在中央的淨化柱上，黑袍早已被剝去，露出布滿黑紋的肌膚——那是被黑魂本源侵蝕的痕跡。聽到腳步聲，他緩緩抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲嘲諷：“靳閣主親自來看我，是想知道蝕骨域的秘密？”
“你倒是有自知之明。”靳謙將一把椅子放在他麵前，阿木站在靳謙身後，小手緊緊抓著他的衣角，“告訴我，你與蝕骨域主的契約內容是什麼？兩界屏障的裂痕在何處？隻要你說實話，我可以減輕你的淨化之苦。”
暗夜盟主突然桀桀怪笑起來，笑聲在陰森的地牢中回蕩：“減輕痛苦？我被黑魂本源侵蝕了三十年，早已不知痛苦為何物！契約？我以自身魂魄為引，換取蝕骨域主的兵力，隻要我活著，屏障就會一直裂下去，直到蝕骨域的大軍踏平中洲！”
阿木突然上前一步，土元素守護玉牌泛著褐色光芒，照在暗夜盟主身上：“你騙人！你的魂魄早就被黑魂本源吞噬了，現在操控你身體的，是黑魂的殘念！”玉牌的光芒越來越盛，暗夜盟主身上的黑紋開始扭曲，發出“滋滋”的聲響。
暗夜盟主的身體劇烈顫抖起來，聲音也變得嘶啞：“你……你怎麼知道？”
“守護玉牌能看到邪祟的本質。”阿木的聲音雖小，卻帶著堅定，“你根本不是真正的暗夜盟主，隻是黑魂本源的傀儡！真正的盟主，早就被你吞噬了！”
靳謙眼中閃過一絲了然，火晶的紅光融入守護玉牌的光芒：“看來從一開始，我們的對手就不是某個凡人，而是黑魂本源與蝕骨域主的勾結。你若再不說出屏障裂痕的位置，我就讓淨化之力徹底驅散你體內的黑魂殘念，讓你連傀儡都做不成。”
黑紋在光芒中不斷消散，暗夜盟主的眼神漸漸清明了幾分，臉上露出痛苦的神色：“我……我記起來了……真正的盟主是我兄長……他被黑魂吞噬後，我就成了傀儡……屏障的裂痕在……在西洲的落霞穀……那裡有座廢棄的祭壇，是當年黑魂本源泄露的地方……”
話音剛落，他的身體突然爆發出一陣黑氣，淨化柱上的符文瞬間亮起，將黑氣壓製回去。暗夜盟主癱倒在柱上，氣息微弱：“我知道的就這些……求你們……結束我的痛苦……”
靳謙看著他眼中的哀求，心中泛起一絲複雜。他回頭示意獄卒：“加強淨化柱的力量，暫時不要讓他死去。”轉身帶著阿木走出地牢，陽光灑在身上時，兩人都忍不住眯起了眼睛。
“靳謙大哥，我們要去落霞穀嗎？”阿木問道。