西洲的風帶著砂礫，打在甲胄上發出“沙沙”的聲響。靳謙勒住馬韁，抬頭望向遠處被黑沙籠罩的地平線，眉頭緊鎖。隊伍已在西洲戈壁中行進了三日，越靠近落霞穀，空氣中的邪氣就愈發濃鬱，連正午的太陽都被黑沙遮去大半，天地間一片昏黃。
“靳閣主，前麵就是風沙族的營地了。”引路的風沙族少年阿沙勒住駱駝，指著前方沙丘後隱約可見的帳篷，“族老說，黑沙暴每晚都會準時籠罩落霞穀，隻有等天亮後風沙稍減，才能靠近祭壇。我們今晚就在營地裡休整，族老會跟你們細說落霞穀的異動。”
阿沙約莫十五六歲，皮膚是西洲人特有的深褐色，眼眸卻亮得像戈壁的星辰。他腰間掛著一枚獸牙吊墜，吊墜上刻著簡單的防風符文——這是風沙族向導的標誌。劍塵注意到他走路時左腿微跛，褲腳沾著未乾的血跡，不由問道：“你的腿受傷了？是遇到邪祟了嗎？”
阿沙低頭攥緊吊墜，聲音帶著一絲哽咽：“前天帶牧民轉移時，遇到了‘沙影’，它抓傷了我的腿。要不是族老用祖傳的清沙符救我，我早就被邪氣侵蝕了。營地裡還有十幾個牧民和戰士，都被沙影傷了，現在還在昏迷中。”
眾人跟著阿沙走進營地，一股濃重的草藥味夾雜著淡淡的邪氣撲麵而來。帳篷外，幾名風沙族戰士正用沙棘枝點燃篝火，火焰跳動間，能看到他們臉上的焦慮。營地中央的大帳篷前，站著一位白發蒼蒼的老者，身著繡著風沙圖騰的長袍，手中拄著一根鑲嵌著瑪瑙的拐杖——正是風沙族的族老阿古。
“靳閣主遠道而來，辛苦了。”阿古族老的聲音沙啞卻有力，目光掃過眾人手中的五行奇物，眼中閃過一絲敬畏，“三十年前黑魂本源泄露時，我曾見過天機閣的前輩，如今看到你們，就知道中洲有救了。”他側身讓開帳篷入口，“裡麵有傷員，還有我們找到的東西，或許對你們有用。”
帳篷內鋪著厚厚的羊毛毯，角落裡躺著十幾名昏迷的傷員，他們的傷口處泛著紫黑色，與域外使者留下的邪氣痕跡一模一樣。帳篷中央的木桌上，擺著一塊破碎的石碑，石碑上刻著模糊的符文，與墨塵長老那本古籍上的清靈境守護陣符號有幾分相似。
“這石碑是三天前在落霞穀祭壇附近找到的。”阿古族老指著石碑上的符文，“黑沙暴出現後，祭壇周圍的沙丘塌陷，露出了這塊石碑。奇怪的是，隻要黑沙暴靠近，石碑就會發出微光，將周圍的邪氣擋開。但石碑破碎得太厲害，我們根本看不懂上麵的文字。”
阿木突然走上前，土元素守護玉牌泛著褐色光芒，輕輕貼在石碑上。玉牌的光芒與石碑的微光交織，破碎的符文竟在光芒中漸漸連貫起來。阿木的眼神變得迷茫，仿佛進入了某種幻境，口中喃喃念著一串晦澀的音節：“清靈……屏障……鑰匙……三足……”
“阿木！”靳謙連忙扶住他，玉牌的光芒瞬間消散，阿木晃了晃腦袋，清醒過來，“靳謙大哥，我好像看到了一片很亮的天空，有五隻長著翅膀的鳥在飛，它們嘴裡叼著發光的石頭，放在一座圓形的祭壇上，然後黑沙就消失了。還有，石碑上的符文說，落霞穀的屏障需要‘清靈鑰匙’才能加固，而鑰匙在‘三足金烏’的巢穴裡。”
墨塵長老湊近石碑，指尖輕撫過符文，眼中閃過一絲激動：“這是清靈境的文字！阿木看到的五隻鳥，應該就是清靈境的守護神獸‘五靈雀’，而三足金烏，正是清靈境的圖騰！看來這石碑是清靈境的守護者留下的，‘清靈鑰匙’很可能是打開兩界通道、聯合清靈境的關鍵！”
靳謙心中一動：“如此說來，隻要找到清靈鑰匙，我們不僅能加固落霞穀的屏障，還能聯係上清靈境的守護者，共同對抗蝕骨域？”
“極有可能。”墨塵長老點頭，“古籍記載，清靈境與中洲本是同源，後來因蝕骨域的入侵才封閉了兩界通道。清靈鑰匙既是通道的鑰匙，也是加固屏障的核心。隻是三足金烏的巢穴在哪裡，我們一無所知。”
“我知道！”阿沙突然開口，“族裡的老人們說，落霞穀深處有一座‘焚天峰’，山峰頂端有一個巨大的鳥巢，傳說那是神鳥的巢穴。小時候我跟著父親去打獵，遠遠看到過山峰頂端的金光，隻是焚天峰常年被火焰包圍，從來沒人敢靠近。”
阿古族老歎了口氣：“焚天峰確實是西洲的禁地，山峰上的火焰不是凡火，是‘離火’，能焚燒邪氣，也能灼傷修行者的靈脈。三十年前黑魂本源泄露時，焚天峰的火焰曾變得異常旺盛，將擴散的邪氣燒了回去。或許那真的是三足金烏的巢穴。”
眾人商議許久，最終決定兵分兩路：靳謙帶著阿木、劍塵和十名天機閣弟子前往焚天峰尋找清靈鑰匙；李岩、陸舟則留在營地，協助風沙族治療傷員，同時布下防禦陣，抵擋每晚出現的沙影襲擊——沙影正是蝕骨域先遣兵的分身，雖實力不強，卻能不斷消耗眾人的力量。
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次日清晨，黑沙暴果然如期消散，隻留下滿地的砂礫。靳謙等人跟著阿沙，朝著落霞穀深處的焚天峰出發。落霞穀內霧氣彌漫，霧氣中夾雜著淡淡的邪氣，能見度不足五尺。阿木手中的守護玉牌不斷發出微光，指引著前進的方向，每當遇到隱藏的沙坑或邪氣凝聚的陷阱，玉牌就會劇烈震動。
“小心！”劍塵突然揮劍斬出一道金光，前方的霧氣中突然竄出一道紫黑色的影子，正是沙影。金光擊中沙影，影子發出一聲尖嘯，化作一縷黑煙消散。劍塵眉頭緊鎖：“這裡的沙影比營地附近的更密集，看來蝕骨域的先遣兵已經察覺到我們的動向，在故意阻攔我們。”
阿木將守護玉牌的光芒擴散開來，形成一道褐色的護罩：“玉牌的光芒能驅散低級邪氣，沙影不敢靠近。我們加快速度，焚天峰的離火能克製它們，隻要到了山腳下，就安全了。”
眾人加快腳步，朝著護罩指引的方向前進。沿途的沙影越來越多，甚至出現了幾隻體型龐大的“沙魔”——由無數沙影凝聚而成，體表覆蓋著堅硬的沙殼，普通的淨化之力根本無法傷其分毫。劍塵的清鋒劍與靳謙的火晶聯手，才能勉強將沙魔擊碎，但破碎的沙粒很快又會重新凝聚，難以徹底消滅。
“這樣下去不是辦法，沙魔會不斷消耗我們的力量。”靳謙看著重新凝聚的沙魔，眼中閃過一絲決然，“阿木，你帶著弟子先去焚天峰，我和劍塵擋住它們！”
“不行！”阿木立刻拒絕，“護罩隻有我能維持，沒有我，你們根本無法在霧中辨彆方向。而且清靈鑰匙需要遺跡指引者才能激活，我必須跟你們在一起。”他突然想到了什麼，從懷中掏出一張畫稿，正是之前畫的防禦陣圖紙，“靳謙大哥，劍塵師兄，我們可以布下簡易的淨化陣，用玉牌的力量驅動，暫時困住沙魔！”
靳謙與劍塵對視一眼，立刻點頭。眾人分工合作，劍塵用清鋒劍在地上劃出淨化符文，靳謙將火晶的力量注入符文，阿木則將守護玉牌放在陣眼中央。當最後一道符文完成時，玉牌爆發出強烈的光芒，符文瞬間亮起，形成一道金色的光罩，將追來的沙魔和沙影全部困在陣中。光罩內的淨化之力不斷侵蝕著邪祟，沙魔的沙殼開始剝落，沙影也漸漸消散。
“快走！陣法維持不了多久！”靳謙大喊一聲，眾人立刻朝著焚天峰的方向跑去。穿過最後一片霧氣時，眼前的景象讓眾人震驚不已——焚天峰如同一柄巨劍，直插雲霄，山峰從半山腰開始，覆蓋著熊熊燃燒的離火，火焰呈金黃色，沒有絲毫煙霧，卻散發著能淨化邪氣的灼熱氣息。山腳下，無數沙影和沙魔聚集在那裡，卻不敢靠近離火半步，隻能在遠處焦躁地徘徊。
“離火果然能克製邪祟！”阿沙興奮地喊道，“我們從山左側的石階上去，那裡的離火比較弱，是唯一能攀登的路徑。”
眾人沿著石階向上攀登，離火的溫度越來越高，即使有修行之力護體，也能感受到皮膚傳來的灼熱感。石階兩旁的岩石被燒得通紅，上麵刻著與營地石碑相似的符文，這些符文吸收著離火的力量，形成一道無形的屏障，將離火與石階隔開，才讓攀登成為可能。
“這些符文是清靈境的守護符文，能引導離火的力量。”墨塵長老曾給靳謙講過相關的古籍記載，“看來焚天峰確實是清靈境守護者留下的遺跡，三足金烏的巢穴就在山頂。”
攀登到半山腰時，石階突然中斷，取而代之的是一道巨大的懸崖，懸崖上布滿了尖銳的岩石，離火在懸崖上空燃燒，形成一道火牆，根本無法逾越。阿木走到懸崖邊，守護玉牌貼在岩壁上，岩壁上的符文突然亮起，一道狹窄的石橋從岩壁中延伸出來，橫跨懸崖，連接著對麵的山峰。
“這是‘靈犀橋’，隻有遺跡指引者才能激活。”阿木解釋道，“橋身由清靈之力凝聚而成，隻要心懷守護之意，就能安全通過。若有邪祟踏上橋身，橋會立刻崩塌。”
眾人依次踏上石橋，橋身微微晃動，卻異常穩固。走到橋中央時，阿木突然停下腳步，指著對麵山峰的石壁：“你們看，那裡有一幅壁畫！”眾人順著他指的方向望去，隻見石壁上刻著一幅巨大的壁畫，畫中描繪著兩界大戰的場景：清靈境的守護者騎著五靈雀，與中洲的修行者聯手，對抗從黑縫中湧出的蝕骨域邪祟；畫麵的最後，一名手持玉牌的少年將一枚發光的鑰匙插入祭壇，兩界的屏障重新閉合，邪祟被徹底擊退。
“那名少年，和阿木很像。”劍塵看著壁畫中的少年，眼中閃過一絲了然，“看來遺跡指引者的傳承，從很久以前就開始了。阿木，你就是這一代的‘橋接者’，負責連接中洲與清靈境。”
阿木握緊手中的守護玉牌，眼中滿是堅定：“我知道了，我一定會找到清靈鑰匙，完成橋接者的使命。”
走過靈犀橋，眾人終於抵達焚天峰山頂。山頂沒有想象中的陡峭，反而異常平坦，中央矗立著一座巨大的鳥巢，鳥巢由金色的藤蔓編織而成，藤蔓上燃燒著微弱的離火，卻不會損壞鳥巢分毫。鳥巢中央，一枚拳頭大小的金色晶體懸浮在半空，晶體中仿佛有一隻三足金烏在盤旋，散發著純淨的清靈之力——正是清靈鑰匙。