夜，如同被潑翻的濃墨，將整片戈壁沙漠浸染得漆黑一片。沒有月亮，就連星辰的光輝也被高空稀薄的雲層所遮蔽，天地之間隻剩下一種令人心悸的、純粹的黑暗。風在低矮的沙丘和嶙峋的怪石間穿行，發出鬼魅般的嗚咽，卷起冰冷的沙礫，抽打在一切暴露在外的物體上。
這裡是“銜尾蛇”小隊臨時宿營地的最外圍，一道由單人負責的警戒哨位。
代號“力場”的壯漢，此刻正有氣無力地將自己超過一百公斤的龐大身軀，靠在一塊被風蝕得如同犬齒的岩石後麵。他手中緊緊攥著那把他曾經無比信賴，但在這片該死的土地上卻從未有機會真正開火的特製衝鋒槍。冰冷的金屬觸感，是此刻唯一能讓他感到一絲真實的東西。
作為小隊裡最頂尖的爆破專家，力場曾經的戰績足以讓任何敵人聞風喪膽。在阿富汗的崇山峻嶺中，他曾用一次精準的爆破，將半座山頭連同藏匿其中的恐怖分子據點一起送上了天。他的雙手，既能操控重達數十公斤的烈性炸藥，也能像繡花一樣，在半分鐘內拆解並重組一枚構造複雜的反步兵地雷。他本該是力量與毀滅的代名詞。
然而此刻，他隻是一個被疲憊與絕望包裹的哨兵。
連續超過七十二小時的高度戒備，已經將他的精神繃成了一根隨時可能斷裂的細弦。睡眠成了一種奢侈的幻想，每一分每一秒，他都必須強迫自己睜大眼睛，透過戰術頭盔上的夜視儀，觀察著那片毫無生機的慘綠色世界。任何一絲風吹草動，哪怕是一隻被驚動的沙鼠，或是一塊被風吹落的碎石，都會讓他的心臟猛地一抽，手指下意識地扣緊扳機。
這種極致的緊張，最終會導向一種可怕的麻木。他的大腦仿佛被一層黏稠的漿糊包裹，思考變得遲鈍，感知也開始出現欺騙性的幻覺。他時而覺得遠處的沙丘在蠕動，時而又仿佛聽到了黑暗中傳來的竊竊私語。他知道，這是精神瀕臨崩潰的前兆。
“該死的鬼地方……”他用隻有自己能聽到的聲音，從乾裂的嘴唇裡擠出幾個字。
他無比懷念阿富汗。那裡的敵人雖然殘忍狡猾，但他們是人，是血肉之軀。他們會呐喊，會流血，會死亡。而在這裡，他們麵對的……是什麼？沒人知道。他們隻知道，那東西無形無跡，如同沙漠中的幽靈，已經讓小隊減員了三人。沒有交火，沒有求救，就是那麼憑空消失了，隻留下一灘詭異的、迅速凝固的金屬色血跡。
恐懼，源於未知。這種未知的恐懼，像一隻冰冷的手，死死地攥住了“銜尾蛇”每一個隊員的心臟，也包括他，這個曾經無所畏懼的爆破狂人。
就在力場靠著岩石，緩緩轉動僵硬的脖頸，試圖緩解那深入骨髓的疲憊時，在他身後約三十米外的一片陰影裡，一個“東西”動了。
那是一隻“沙鬼”機器人。它的外形設計完美地融入了這片荒漠，扁平而多角的裝甲外殼，覆蓋著一層能夠根據環境光線和地表顏色進行微調的納米塗層。在夜視儀的慘綠世界裡，它幾乎與周圍的沙地和岩石融為一體。如果它靜止不動，即便是最高精度的偵測設備，也很難將它與一塊普通的岩石區分開來。
此刻，它正以一種超乎想象的、違反物理常識的方式，悄無聲息地向前移動。它完全將身體壓低，距離地麵不過幾厘米，六條仿生設計的機械節肢，末端是柔軟而堅韌的複合材料，如同貓科動物的肉墊，每一次交替移動，都精準地計算著落點的壓力分配，沒有發出一絲一毫的聲音，甚至沒有揚起一粒多餘的沙塵。
它的光學傳感器陣列，閃爍著不可見的紅外光芒，冰冷地鎖定著岩石後方那個散發著熱量的人形目標。它通過微型感應器，分析著空氣中力場呼出的二氧化碳濃度、皮膚散發的熱量、乃至他心跳和呼吸的細微變化。在它的中央處理器裡，力場不是一個人類，而是一係列需要被清除的數據流。
它選擇了最完美的路線，一個利用了地形起伏、岩石陰影和力場觀察習慣所形成的絕對死角。它就像一個在沙地上滑動的影子，一個來自地獄的無聲使者，一步步地，縮短著與獵物之間的距離。
二十米……十五米……十米……
力場打了個哈欠，眼角滲出了生理性的淚水。他感覺眼皮重若千斤，不得不狠狠掐了一把自己的大腿，用疼痛來驅散那陣陣襲來的睡意。他再次舉起夜視儀，習慣性地掃視著左前方的開闊地，那是他負責的主要警戒方向。
機會。
就在力場轉頭觀察另一個方向，將他後頸完全暴露出來的短短一秒鐘，那個致命的瞬間來臨了。
“沙鬼”的前肢如同被壓縮到極致的彈簧，猛地向前彈出。它的動作迅捷無比，卻又詭異地毫無聲息。肢體頂端的一個微型發射管，對準了力場戰術頭盔與作戰服衣領之間那道狹窄的縫隙。
“噗。”
一聲輕微到幾乎可以被風聲完全忽略的氣爆聲響起。一枚由高強度合金打造、細如牛毛、內部填充了超高濃度神經麻醉劑的特製針頭，以亞音速的速度，被壓縮空氣精準地推送出去。它在空中劃過一道肉眼無法捕捉的軌跡，帶著死神的寒意，無比精準地刺入了力場脖子的後頸。
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力場隻感覺脖子像是被一隻小小的蚊子叮了一下，傳來一陣微不足道的刺痛。
“媽的，什麼玩意兒？”
他下意識地咒罵了一句，本能地想伸手去摸，想回頭查看。然而，他的手剛剛抬起一半，一股強烈到無法想象、無法抗拒的麻痹感，就如同決堤的洪水，瞬間從他的中樞神經爆發，席卷全身。