鄭碩微微頷首，走向沙發。四位保鏢則訓練有素地分立在他附近的關鍵位置——
一人靠近入口，一人視線覆蓋走廊，兩人立於鄭碩側後方。
他們的存在引得報社辦公區內一些正在忙碌的工作人員忍不住側目，並低聲交換著好奇的眼神。
打字機的劈啪聲似乎也遲疑了瞬間。
不到五分鐘，一位穿著略顯鬆垮的白襯衫、戴著金絲眼鏡、額頭微禿、滲出些許細汗的中年男子快步從裡間走出。
他的目光迅速掃過鄭碩一行人，尤其在四位保鏢身上停留了一瞬，眼神中帶著評估與謹慎，嘴角習慣性地下抿，形成一道嚴肅的紋路。
“鄭先生？您好，我是李文斌。”
他伸出手，語氣客氣但保持著距離，握手時力道適中卻短暫，一觸即分。
“祁理士律師事務所的陳律師介紹您過來…是關於投稿的事？”
他的語調在“投稿”二字上略有微揚，透露出公事公辦的審慎。
鄭卓與他握手，力度適中，目光平靜地迎上對方的審視：
“是的，李主任。我創作了一部小說，希望能與《明報》探討合作的可能性。”
他從懷中取出一個厚厚的牛皮紙文件袋，放在桌上，動作不疾不徐。
李文斌的視線再次不經意地掃過那幾位保鏢，顯然在重新評估著鄭碩的身份背景。
能由知名律師行引薦、且有如此陣仗的“新人作者”，顯然並非尋常。
“這裡談話不方便，請到裡麵的會議室吧。”他側身引路，步伐略快，顯示出內部人熟悉的節奏。
會議室不大，陳設簡單，一張略顯斑駁的長桌，幾把木質椅子，牆上掛著一幅香江黑白風景照。
空氣中有淡淡的油墨和舊紙張氣味。李文斌請鄭碩在對麵坐下，保鏢們則默契地守候在門外走廊，門被輕輕掩上，隔絕了大部分外界的嘈雜。
“鄭先生是第一次向報社投稿？”
李文斌開門見山，語氣中帶著編輯部人員特有的審慎與一絲不易察覺的居高臨下。
他雙手交疊放在桌上，目光透過鏡片，銳利地觀察著鄭碩的每一絲反應。
“確實是第一次。”鄭碩坦然承認，身體放鬆地靠在椅背上，仿佛並未感受到任何壓力。
李文斌推了推鼻梁上的眼鏡，身體微微前傾，這是一個略帶壓迫感的姿態：
“鄭先生，不瞞您說，《明報》雖然一向歡迎新人作者，但對於長篇連載，我們通常需要作者有一定的發表資曆或是有文化界資深人士的推薦。
畢竟，長篇連載的風險很大，一旦開局讀者反饋不佳，後續調整會很被動，報社也需要承擔不小的損失……”
他的話語流暢，顯然是重複過無數次的套詞，意在篩選掉那些僅憑一時熱情而來的投稿者。
鄭碩聽出了對方話語中婉拒的意味，但他不動聲色，隻是在那番話告一段落時，平靜地打斷，聲音不高卻清晰有力：