衝向“末日回響”淨化陣列的每一步，都仿佛踏在生與死的邊緣。斷裂的金屬棱角刮擦著工裝，發出刺耳的聲響。周圍是燒焦、融化的設備殘骸，空氣中彌漫著臭氧和某種古老能量燒灼後的異樣焦糊味。這裡是方舟最終防衛係統的墳場，記錄著文明末日最後一搏的慘烈。
林風無視了係統在腦海中瘋狂閃爍的紅色警告和那觸目驚心的3.7成功率。他沒有退路。屏障外“清道夫”長戟轟擊的悶響和“毒刺”壓抑的痛哼，如同催命的鼓點，敲打著他緊繃的神經。
他按照係統掃描出的路徑，在錯綜複雜、危機四伏的廢墟中穿梭。密鑰碎片在他手中灼熱，與這片殘骸產生著微弱的共鳴，指引著方向。他能感覺到，一股沉寂了萬古的恐怖力量，正沉睡在前方的黑暗深處，等待著……或者說，抗拒著被再次喚醒。
終於，他抵達了目的地。
那是一個巨大的、半球形的腔室，穹頂已經部分坍塌，露出外麵屏障淡金色的光芒和扭曲的虛空。腔室中央，是一個由無數斷裂的、閃爍著黯淡符文的水晶管道和燒融的金屬基座構成的複雜結構。這就是“末日回響”淨化陣列的核心部分，如同一個被掏空了心臟的巨獸殘骸，死寂，卻依舊散發著令人心悸的餘威。
陣列的核心，一個本該鑲嵌著巨大能量聚焦水晶的位置，如今空空如也，隻留下一個焦黑的凹槽。而整個陣列的能量回路，超過百分之九十都已經徹底斷裂、燒毀，如同被扯斷的神經和血管。
“就是這裡……”林風喘息著，目光死死盯著那個空置的核心凹槽。他能感覺到，隻有將龐大的能量注入這個凹槽，並強行貫通那些斷裂的回路線，才有可能讓這沉寂的武器發出一絲微光。
而能量的來源……他抬起頭，目光仿佛穿透了層層阻隔，落在了遠處那懸浮的、脈動著的“星核”上。
“係統，計算最佳連接路徑和能量輸出峰值！”林風在心中喝道，同時已經邁步走向陣列核心。
【路徑計算完成。需以密鑰碎片為引導，宿主身體為臨時能量導管。警告：陣列回路損毀嚴重，能量流經時必將發生劇烈逸散和反衝，宿主身體將成為首要承受者！】
【模擬顯示，成功激活陣列千分之一功率，需瞬間輸出相當於恒星三秒能量總和！宿主存活幾率……無法計算！】
無法計算……意味著生還的可能性微乎其微。
林風臉上沒有任何表情，他隻是默默地將密鑰碎片舉起，對準了那個空置的凹槽。碎片金光大盛，與凹槽邊緣殘留的符文產生了強烈的吸引力。
就在他準備不顧一切，將自身作為橋梁，引動“星核”力量的刹那——
一個平靜、溫和，卻又帶著無儘歲月滄桑感的聲音，毫無征兆地在他身後響起：
“不必如此，年輕的繼承者。”
林風身體猛地一僵，霍然轉身！
隻見在腔室的角落，那片被陰影籠罩的殘骸之上，不知何時，凝聚出了一個模糊的、由淡藍色數據流光構成的人形輪廓。那輪廓逐漸清晰，化作一個穿著古樸長袍、麵容慈祥卻眼神深邃的老者形象。他並非實體，而是一個高度凝實的……全息投影？或者說，是某種保存完好的意識殘留？
但最讓林風心神劇震的是，這個老者的能量波動，與他手中的密鑰碎片，與這艘方舟殘骸，甚至與遠處的“星核”，都產生著一種水乳交融、同根同源的共鳴！遠比他自己借助密鑰碎片產生的共鳴要純粹、要深厚得多！
“你是……？”林風警惕地後退半步，密鑰碎片橫在身前，體內殘存的幽能暗自運轉。
老者虛影的臉上露出一絲淡淡的、帶著悲憫的笑容。
“我是艾拉，‘觀星者’文明最後一代核心ai，也是……‘星核’的守護者，於此地，等待真正的‘鑰匙’到來，已不知多少歲月。”
艾拉？！數據幽靈艾拉？！她不是已經在之前的地下節點消散了嗎？
不……林風立刻意識到，之前遇到的，可能隻是艾拉分散出去的、負責引導和警告的“子程序”或者“碎片”。而眼前這個，才是她相對完好的……核心程序！一直守護在“星核”旁邊！
“你一直在這裡？”林風震驚地問道，同時心中升起一絲希望。如果艾拉還在，如果她能控製“星核”或者這艘方舟……
“是的，我一直在。”艾拉的聲音帶著悠遠的回響，“我見證了方舟的墜落，見證了‘織網者’的異化，也……被動地‘觀察’著‘觀測者’在這片試驗場的一切。”她的目光似乎穿透了林風，看到了屏障外激烈的戰鬥，看到了苦苦支撐的“毒刺”和係統。
“那你為什麼不出手？為什麼眼睜睜看著這一切發生？”林風忍不住問道，語氣中帶著一絲質問。
艾拉輕輕搖頭，虛影微微波動。
“我的力量，絕大部分用於維持‘星核’的穩定，防止其能量徹底失控或落入錯誤之手。能動用的，十分有限。而且，‘觀測者’的規則封鎖很強，我若主動顯露，隻會招致更快的毀滅。”
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“更重要的是，”她看向林風，眼神變得無比銳利，“我在等待。等待一個能帶來‘鑰匙’，能喚醒迷茫的‘播種者’指sys07），並且……擁有足夠覺悟的個體。”