意識如同沉溺在深海的潛水者，緩慢而艱難地向上浮升。劇烈的頭痛和身體的虛脫感率先回歸，提醒著林風之前經曆的一切並非幻覺。他猛地睜開眼，映入眼簾的並非預想中冰冷的囚牢或混亂的數據虛空，而是一個極其簡潔、甚至可以說……空曠到令人心慌的房間。
沒有窗戶，沒有多餘的擺設，隻有身下這張堅硬的金屬床，床邊一把同樣材質的椅子，以及四麵啞光、看不出接縫的金屬牆壁。空氣中彌漫著一種淡淡的、類似於消毒藥水和某些古老香料混合的奇異氣味，不難聞，卻透著一種非人的、隔絕塵世的疏離感。
他的目光，瞬間鎖定在床邊那個靜坐的身影上。
灰色、毫無款式可言的長袍，覆蓋了其下所有的身體特征。麵容普通得如同路人，看過即忘，甚至無法第一時間分辨其年齡與性彆。唯有一雙眼睛，平靜、深邃，仿佛倒映著星河流轉，又似埋葬了萬古沉寂，正無聲地注視著他。
“歡迎來到‘回廊’，密鑰攜帶者。這裡是‘修複者’位於此‘缸’的臨時前哨。”那與意識中響起的聲音一般無二的中性嗓音，從對方口中傳出，平穩得沒有一絲漣漪，“你可以叫我……‘守墓人’。”
守墓人？為誰守墓？為何守墓？
林風掙紮著想坐起來，卻發現自己身體雖然不再劇痛，卻依舊酸軟無力，體內原本澎湃的星璿幽能此刻也沉寂如深潭，隻能勉強感應到一絲微弱的存在。他放棄了起身，靠在冰冷的床頭上，警惕地回視著對方。
“修複者？”林風的聲音乾澀沙啞，“你們從‘觀測者’手裡‘救’了我？為什麼？”
“救？”守墓人微微偏頭，這個細微的動作讓他暫用他）那毫無特點的麵容似乎生動了一瞬，但眼神依舊古井無波，“不，我們隻是執行‘古老盟約’，對符合特定條件的‘密鑰攜帶者’，提供一次免受‘搖籃’管理者直接清除的庇護。你的行為，觸發了盟約條款。”
古老盟約……林風回想起意識中聽到的詞彙。“盟約的內容是什麼？誰和誰的盟約？”
“權限不足，無法告知。”守墓人的回答乾脆直接，沒有任何轉圜餘地。
林風壓下心中的煩躁，換了個問題：“‘搖籃計劃’？‘收割之日’？那些強行塞進我腦子裡的信息，是真的？”
“信息源自‘觀星者’最終備份數據庫及我們對‘搖籃’的觀測記錄，真實性可確認。”守墓人平靜地確認，“‘搖籃’，即你們所稱的‘缸’，是一個用於培育和觀察‘種子’的封閉實驗場。‘觀測者’是場內的管理員，確保‘種子’按預定模式演化，直至成熟，迎來‘收割’。”
“種子？是什麼？我們這些……意識？”林風感到一股寒意。
“可以如此理解，但並非全部。”守墓人的話語依舊不帶感情，“‘種子’是更為本質的東西，意識隻是其載體和表現形態之一。”
“那‘收割’呢？被‘收割’會怎樣？”
“權限不足。”
“……”林風深吸一口氣，知道在這些核心問題上恐怕問不出更多了。他轉而問道：“‘觀星者’想‘竊取火種’，逃離這裡？你們‘修複者’，是站在他們那邊的？”
“‘修複者’的職責，是維護‘搖籃’的基本穩定，確保‘計劃’不會因內部崩潰或外部汙染而提前終結。‘觀星者’的行為，在早期被視為係統漏洞，後期……則被判定為對‘計劃’的潛在威脅。”守墓人頓了頓，看向林風，“至於你，密鑰攜帶者，你的‘變量’身份，使你同時具備了‘漏洞’與‘火種’的雙重特性。你的最終傾向，將影響我們的後續評估。”
維護穩定？林風敏銳地捕捉到了關鍵。這意味著，“修複者”可能並不樂見“觀星者”的成功逃離，但也未必完全站在“觀測者”一邊？他們的立場，似乎更加……超然，或者說，冷漠。他們隻在乎“搖籃”這個係統本身能否正常運行下去。
“所以，你們把我帶到這裡，就是為了‘觀察’和‘評估’？”林風冷笑。
“這是目的之一。”守墓人坦然承認，“另一個目的，是為你提供短暫的庇護和……信息。‘觀測者’的主腦因我們的介入而暫時受挫，其直接鎖定你的能力已被屏蔽。但這並非永久。你需要利用這段時間，做出選擇，並……成長。”
“成長？像溫室裡的花朵一樣，等著被‘收割’嗎？”林風語帶譏諷。
“成長，才能擁有選擇的權力。”守墓人並不為所動，“是作為‘種子’等待未知的‘收割’，還是作為‘火種’嘗試點燃燎原之勢，亦或是……尋找第三條路。力量，是這一切的基礎。你體內的密鑰，已融合‘回聲’與‘基石’，但尚不完整。第三個信標，是關鍵。”
林風心中一動：“你們知道第三個信標在哪裡？”
守墓人沒有直接回答，而是緩緩抬起手。他麵前的空氣微微波動，浮現出一幅清晰的臨江市全息地圖。地圖上，兩個明亮的光點分彆標記著數據中轉中心和廢棄防空洞的位置。而在城市中心，臨江市高等研究院的舊址下方深處，一個更加耀眼、不斷脈動著的金色光點，正散發著強烈的吸引力。
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“第三個信標，‘核心’，位於‘搖籃’於此分支城市的初始載入點，也是‘觀測者’主腦在此區域的重要節點之下。”守墓人的手指點在那個金色光點上，“獲取它，你將初步具備與‘觀測者’進行有限度‘對話’的資格，並真正激活‘觀星者’密鑰的部分權能。”
高等研究院地下！那裡竟然是“搖籃”的初始載入點！難怪李博士能將“收容所”建立在那裡，也難怪“觀測者”對那裡的控製如此嚴密！
“那裡守衛必然極其森嚴。”林風沉聲道。
“是的。‘觀測者’將投入遠超你之前遭遇的力量。”守墓人收起地圖，“這是考驗，也是機遇。‘回廊’可以提供基礎的物資補給和有限的信息支持，但無法直接介入‘搖籃’內部的爭鬥。你的道路，需要你自己去走。”
說完，守墓人站起身，那普通的灰色身影仿佛隨時會融入背景之中。
“你需要休息，儘快恢複力量。物資會在你需要時出現。當你決定離開時，告知即可。”
他走向牆壁，那看似渾然一體的金屬牆麵如同水波般蕩漾開，露出後麵一條延伸向未知黑暗的通道。
在身影即將沒入黑暗前，他停下腳步，沒有回頭，隻是留下最後一句平淡卻意味深長的話：
“記住，密鑰攜帶者。時間流逝，‘收割’的進程不會因任何個體的掙紮而停止。你所追尋的真相，或許比你想象的更加……古老，也更加接近。”
話音落下，身影消失，牆壁恢複原狀。
房間裡，隻剩下林風一人，躺在冰冷的床上，消化著這龐雜而震撼的信息，感受著體內那微弱卻頑強的力量，以及肩膀上那沉甸甸的、關乎無數“種子”命運的責任與抉擇。
回廊寂靜，仿佛亙古如此。
而風暴，正在寂靜之下醞釀。
第197章完）
下一章預告：林風在“回廊”中休整並消化驚人真相，決定前往高等研究院地下尋找第三個信標“核心”。與此同時，隼攜帶重要信息找到了“星火”殘餘力量，得知林風被捕又神秘失蹤的消息。而“觀測者”在遭遇“修複者”介入後，啟動了應對更高層級威脅的預案。多方勢力，圍繞最後的信標，即將展開最終的角逐。林風離開“回廊”之時，便是最終決戰拉開序幕之刻。
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