黑暗的金屬通道如同巨獸的食道，向下延伸，深不見底。“北極星號”無法繼續深入，林風小隊隻能徒步前行。隼一馬當先，憑借著卓越的夜視能力和敏捷身手，在布滿電纜殘骸和金屬碎片的道路上清理出通道。鐵砧殿後，沉重的腳步在空曠的廊道中回蕩，警惕著任何可能的襲擊。蘭攙扶著依舊虛弱的林風，影梟和三名技術員居中，便攜式照明設備的光柱在濃稠的黑暗中顯得如此渺小。
空氣中那股陳腐的金屬味混合著微弱的臭氧氣息，愈發濃重。四周牆壁上，偶爾能看到閃爍不定的應急指示燈，或者已經完全燒毀的控製麵板，訴說著這裡曾經的繁忙與如今的死寂。那詭異的、仿佛殘骸低語的金屬摩擦聲和電流雜音，依舊不時在腦海中閃現，但比之前清晰了一些，似乎能捕捉到“邏輯”、“錯誤”、“重啟”等零星碎片。
他們沿著林風意識中獲得的那幅光點路徑圖前進，曲折向下。通道開始出現岔路，有些被厚重的安全閘門封鎖，有些則通向布滿巨大、停止運轉的未知機械的房間。路徑圖精準地指引著他們繞過這些障礙，選擇唯一正確的道路。
“我們像是在一個死去巨人的血管裡穿行。”蘭輕聲說道，她的自然之力在這裡感受到的隻有冰冷的死寂，與“永恒冰封王座”的磅礴生機截然不同。
“死去的巨人，可能還殘留著一些危險的反射神經。”隼在一處拐角停下，示意眾人安靜。前方通道中央，一個半球形的、布滿傳感器和武器發射口的自律防禦平台靜靜地矗立著，表麵覆蓋著一層薄薄的灰塵，似乎已經休眠。
“繞過去？”鐵砧壓低聲音。
林風凝神感知了一下路徑圖，搖了搖頭：“不行，這是必經之路。路徑顯示，需要……‘激活’它。”
“激活它？然後讓它把我們打成篩子？”鐵砧瞪大眼睛。
“不，”林風看向影梟和技術員，“路徑信息提示，需要輸入一個特定的、非攻擊性的識彆碼。這應該是舊時代維護人員的通道。”
一名技術員立刻上前，從隨身設備中拉出數據線，嘗試接入防禦平台底部一個隱蔽的接口。“接口協議非常古老，但可以兼容……正在嘗試破解基礎指令集……需要時間。”
等待的時間裡，那種被窺視的感覺愈發強烈。不僅僅是來自這座殘骸，似乎還有彆的什麼東西……
突然，通道後方傳來一陣令人牙酸的、仿佛無數節肢動物爬行的細碎聲響！
“是‘織網者’！它們追進來了！”負責後方警戒的戰士驚呼道！
隻見黑暗的通道儘頭，一片蒼白的、如同放大了的蜘蛛與章魚混合體的生物，正貼著牆壁和天花板，如同潮水般湧來！它們的複眼閃爍著混亂的惡意，口器開合，發出精神汙染的低語！
“該死！它們是怎麼找到這裡的？！”鐵砧怒吼一聲，重機槍已然噴吐出火舌！熾熱的彈幕打在那些“織網者”衍生物的外殼上，迸濺出火花和粘稠的體液，但它們的數量太多了，前進的速度隻是稍緩！
“防禦平台還沒好嗎？！”隼一邊用精準的點射阻擊著衝得最近的幾隻，一邊急聲問道。
“快了！還需要三十秒！”技術員的額頭上滿是汗水。
“三十秒？我們頂不住那麼久！”鐵砧看著越來越近的蒼白潮水，臉色難看。通道狹窄，他們的火力無法完全展開。
林風掙脫蘭的攙扶，強撐著站直身體。他不能再大規模使用“否決”，但他可以嘗試彆的。他閉上眼，將意識沉入與這座殘骸的微弱聯係中，嘗試溝通那些無序流淌的信息流。
“防禦……入侵……協議……”他將這個意念，混合著路徑圖中蘊含的、似乎具備一定權限的“氣息”，向著四周擴散。
嗡——！
仿佛響應了他的呼喚，通道兩側牆壁上，數個早已暗澹的警示燈突然瘋狂閃爍起來！緊接著，一陣低沉的能量彙聚聲響起！
咻！咻！咻！
數道熾白的能量光束，從前方的自律防禦平台以及通道兩側突然滑開的隱藏炮口中射出，精準地掠過林風小隊眾人的頭頂，轟入了後方湧來的“織網者”潮水之中！
這些能量光束似乎對“織網者”有著特效，被擊中的衍生物瞬間碳化、瓦解，精神汙染的低語也變成了淒厲的尖嘯！
潮水般的攻勢為之一滯！
“識彆碼破解成功！防禦平台權限獲取！”技術員適時地喊道。
隻見那個半球形防禦平台完全啟動，發出柔和的藍色光芒，武器發射口收回，一個機械合成的語音響起：“授權人員，請快速通過。防禦係統將清理該區域。”
通道後方，能量光束更加密集地掃射，將“織網者”的先鋒徹底壓製、消滅。