晨光初透，田埂上濕氣未消。我立在渠首高台，袖中鐵尺輕壓圖紙一角，風欲掀而不得動。
昨日插秧機試用已畢，百姓親眼見那鐵架子推過水田，綠苗成行，無人再言“奇技誤農”。今早尚未開倉，已有民夫攜鋤前來問路，打聽何處報名修渠。
我抬眼望向遠處旱原，黃土皸裂，溝壑縱橫。此地三年兩旱，每逢春末，井枯河斷，禾苗焦死，百姓隻能扶老攜幼外出乞食。若千渠貫通，引江水北上，可灌良田百萬畝，十年之內，巴蜀不惟足食，更能輸糧外郡。
但士族不喜此事。
清早便有信使遞來三封諫書，皆言“征民二十萬，恐妨耕作，動搖國本”，更有甚者，暗中散語稱：“諸葛好大喜功，欲以血肉築其名。”
我不怒，隻命人將插秧機推至會場中央，指著昨夜新插的半畝秧田道：“諸位可見，此機一日可代十人勞作。若無此技，百姓此時仍在彎腰插秧，何來餘力參工？”
一名縣令低頭不語。我又道：“非但不誤農時，反助其脫困。今日起，凡應募修渠者，日領粟米兩升、鹹菜一碟，完工後按工計酬，可換鐵鋤、鐵犁，或水車零件。工匠子弟，準入工坊學藝，記‘技籍’，日後優先錄用。”
話音落，台下嗡然。
有人問：“真能換鐵器？”
我說：“糧倉在此，匠籍在此，官文書在此。三日內，各縣設點登記，現場驗糧，當場立契。”
隨即命人開啟東郊大倉。守倉吏當眾丈量，一袋袋粟米堆上木台，白花花如雪堆積。圍觀百姓漸靜，眼神由疑轉亮。
一人顫聲問：“我家兩口人，願去修渠，一個月能得幾斤米？”
“六十斤。”我答，“若肯學夯土、識圖樣，每日另加半升，還可習測量之法，將來做渠師，月俸三石。”
人群騷動起來。幾個年輕漢子互相看了看，轉身就往村口跑——回去叫人。
正午前，首日報名冊送至案前。九縣合計，僅一萬三千餘人。
不算多。
我知道，百姓仍存觀望。畢竟二十萬人不是小數，一家出一丁，便是二十萬戶牽連。雖有補貼，但口糧能否兌現，日後會不會被強征不放，仍是心病。
我沒有回府。
傍晚時分，我仍駐在田畔指揮部。帳外炊煙升起，民夫們排隊領飯，蹲在地上默默吃著粗米飯和醃菜。我走過去，與他們同坐泥地，一碗飯吃完，才開口問：“為何來？”
一個青年抬起頭，臉上沾著飯粒：“為兒子。”
他從懷中掏出一張紙，上麵畫著簡陋的渠道草圖，線條歪斜，卻標了坡度與流向。“我想學怎麼測水脈。學會了，回家也能挖小渠澆地。若孩子將來肯讀書，說不定還能進工坊造機器。”
我接過那紙，用炭筆改了兩處角度，又添一道導流槽示意，還給他：“明日安排你進勘測隊，先從助手做起。”
他雙手捧紙，嘴唇微抖，沒說話，隻是重重磕了個頭，起身退到一邊。
這一幕，被隨行文書記下。當晚，傳抄令發往各郡：“百姓爭赴修渠，非朝廷強征。”並附青年跪謝圖錄副本。
第二日清晨，天剛亮，報名點外已排成長龍。
郫縣報來：農戶趕在插秧收尾當日，連夜挑燈整裝，次日一早就出發赴工。
廣漢傳來消息：一鄉老農帶三個兒子齊報名，說“寧少收一擔穀，也要把這渠修通”。
三日後，總人數破十五萬。
係統提示悄然響起：“【工程統籌】任務進度98……完成！”
腦中浮現新獎勵——“水泥製作法高級版）”。我未動聲色，隻將圖紙收入袖中暗格。
此刻，我站在渠首高台，腳下是剛剛劃出的第一道基準線。木樁已立，繩索拉直，百名勘測學徒手持測量儀，在坡地上來回校準。
這儀器小巧，卻極精準。玻璃管內浮標隨水位起伏，刻度分明，可測深淺、知流速、辨土質鬆緊。我親自帶人登嶺測繪，算出主乾渠走向：自岷江上遊取水，沿山腳緩坡北行，繞開岩層密布區，經五縣直達漢中邊界，全長三百六十裡，比舊渠省三十裡，灌溉麵積翻三倍。
老河工起初不服，說我背離古法。我請他站上高坡，指給他看：“舊渠穿山鑿石，費工耗時，且年年淤塞。新線依地質而設，避硬就軟，借勢引流，十年無需大修。”
他又問：“若遇暴雨，水流暴漲，豈不衝毀堤岸？”