次日清晨，太學分校門口排起長隊。講技師捧著銅盤，每名學童領到一小塊紅糖，包在桑皮紙中，小心翼翼揣進懷裡。
有孩子當場拆開舔了一口，咧嘴直笑：“比蜜還甜！”
“這是武侯給的。”旁邊老農喃喃，“聽說是從南邊荒地裡種出來的……以前那地方連草都不長。”
軍營那邊，校尉親自督陣分發。士兵們圍坐一圈，掌心托著褐色方塊，舍不得一口吃完。有人掰成四份，說要留一份寄回家中老母。
城西貧民巷，兩名小吏抬著竹筐挨戶發放。一老婦顫抖著接過，咬了一小角，忽然落下淚來：“多少年沒嘗過這滋味了……我兒小時候鬨病，就想吃口甜的，可哪有錢買飴糖……”
消息如風擴散。街頭巷尾都在議論：“武侯送糖啦！”
“不是買的，是種出來的！”
“聽說種一畝能換三鬥米，還包收？”
市集上，幾個商賈聚在茶攤低聲商議：“咱們湊錢買百畝荒地，偷偷種上，等明年高價賣……”
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話音未落，一名佩刀小校踱步進來，將一張告示拍在桌上：“奉令公告：凡墾荒種蔗者，免稅三年，官府包購。但每戶不得超過五十畝，超者視為豪占，地收回，人治罪。”
眾人頓時噤聲。
與此同時，廣州那邊傳來新訊：第二批蔗苗已下地，采用輪作法，與豆類間種，既固氮又防蟲。李二根被推為“農技協領”，帶領三十名青年日夜習讀《種植手冊》，準備冬播。
趙鐵錘也回來了，帶回一路見聞。
“南方山路難行，但百姓一旦見利，便搶著開荒。”他說，“有個村子，老少齊上陣，一夜之間翻了二十畝坡地。”
我點頭：“人不怕苦，隻怕苦而無獲。隻要看得見回報，自然爭先。”
他忽道：“隻是……有些老農還是嘀咕，說這糖雖好，終究不是五穀，怕朝廷將來強令改田。”
“不會。”我說，“稻米仍是根本。甘蔗隻種荒坡劣地，不爭良田。反倒能讓廢土生金，讓流民有業可依。”
他鬆了口氣：“那我就放心了。我在漢中親眼見著，水車磨麵省下多少人力。如今這糖坊一開，又多一條活路。”
我望向窗外，夕陽斜照，遠處學堂方向隱約傳來孩童誦書聲。
片刻後，主事送來最新簡報：成都周邊已有十七縣申報墾荒種蔗，預計來年春播麵積將達兩萬畝。
我提筆批閱，在末尾寫下一行字：
推廣模式可行，擬向交州、荊州南部複製。
正欲合卷，李伯匆匆進來，臉上帶著少見的笑意。
“大人，我那孫子今早在學堂領了紅糖，回來一路上蹦著走，進門就喊‘奶奶快嘗，這是天上掉下來的甜！’”
我沒說話，隻將案上那塊紅糖推過去：“帶回去吧，讓他多吃些。”
李伯雙手接過，鄭重包好，揣進懷中。
他轉身欲走，忽又停下：“大人，村裡人都在問……明年能不能多種幾畝？他們不想隻靠官府預支口糧了，想自己墊本，多種多收。”
我望著他背影，開口道：“告訴他們，可以。隻要按規範種，有多少，收多少。”
他重重應了一聲，腳步輕快地走了。
夜深，燈焰微晃。我仍坐在案前，麵前攤著南方各郡地形圖，指尖停在廣州位置。
窗外，風穿廊而過，吹動簷下銅鈴一聲輕響。
錦江畔的糖坊還在運轉，蒸騰的熱氣順著水流飄散，整座城仿佛浸在淡淡的甜香之中。
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