江夏城北，太守府外的石階剛被晨露浸濕，我立在簷下，袖中手指輕叩劍柄。昨日說服劉琦借兵借糧，他雖點頭，眼神卻仍浮動。我知道，他信的不是我，是那句“尊嚴從來不是彆人給的”。
馬蹄聲由遠及近，城門守卒匆匆來報：“江東使者魯肅，已至城外三裡，自稱吊唁先主劉表。”
我未動。
劉備聞訊趕來，披衣未整，眉間猶帶疲憊：“子敬乃忠厚長者，既來吊喪，豈能拒之門外？當設宴相迎，以示誠意。”
我搖頭：“他不是來吊喪的。”
劉備一怔。
“曹操得襄陽不過旬日，劉琮降，蔡瑁附，荊州震動。此時江東遣使，表麵哀悼，實為探虛實。他要看我們還有多少人，還有多少糧，還有沒有膽子活下去。”
劉備臉色微變：“那……不見？”
“見，但不入城。”我抬眼望向江麵，“城外設帳，迎於江灘。主公可在帳中接見，由我主談。”
他猶豫：“如此，豈不怠慢？”
“不怠慢。是掌控。”我語氣沉穩，“他若真為吊喪，自會體諒兵荒馬亂，不究禮節。若他執意入城，那便是另有所圖——我們更該防。”
劉備終於點頭。
半個時辰後，江風卷起黃沙，一葉輕舟靠岸。魯肅下船，年約四十，身著素袍，麵帶悲色，身後隨從捧著香燭祭文。他步履沉穩，目光卻如鷹隼，掃過江岸列隊的兵卒，又掠過城樓旗幟。
我親自出帳相迎。
他拱手：“諸葛先生，久仰。”
我回禮：“子敬遠來，非為劉表，乃為孫劉存亡也。”
他笑意微滯。
我直視他：“先主已逝，喪禮可補。但曹操屯兵江陵，水師已下漢水，不出一月，必順流而下。屆時，江東門戶洞開，江夏若破，柴桑何安？”
他輕歎：“曹軍勢大，百萬之眾，非一州可敵。我主孫權日夜憂心，故遣我來，欲知劉使君意欲何為。”
“意欲何為？”我冷笑，“昨夜百姓渡江，哭聲震野。他們不是逃命，是信劉備仁德，願隨其死生。我們失城池，未失人心。而你們——是想等曹操兵臨城下，再議降與戰？”
魯肅神色不變，語氣仍和：“先生言重。江東帶甲十萬，戰船千艘，豈無自保之力？隻是兵者凶器，不得已而用之。若能通好於曹，免生靈塗炭，豈非上策？”
我步步逼近：“通好？劉琮通好了嗎？蔡瑁、張允如今在何處？一個守江陵，一個督水師，看似重用，實則奪兵權、削封地。他們今日之‘安’，是他日之囚。”
他不語。
我再壓低聲音：“你回去告訴孫權——曹操要的不是盟友，是臣子。他容得下周瑜，容不下孫權。今日降，明日就得交出兵符、印綬、宗廟祭祀之權。你以為他真會讓江東自治？”
魯肅眉頭微動。
我轉而放緩語氣：“但我們不同。劉備乃劉氏宗親，名正言順。江夏已有根基，荊南四郡尚在真空。我軍可取長沙、桂陽，孫氏可取武陵、零陵。分而據之，互為犄角。曹操若來，兩麵受敵，必不敢輕動。”
他眼中閃過一絲疑慮：“四郡……尚未歸附，談何分治？”
“正因為未歸附，才可共取。”我淡淡道，“我軍已整銳士五百，糧草充足，三日內便可南下。若江東遲疑，待曹軍遣將南下，那時你我皆無立足之地。”
他沉吟良久：“先生所言，需稟報主公定奪。但我觀江夏城小兵寡，先生真有此力？”
我笑：“信與不信，由你。但時間不等人。曹操在江陵不會停太久。他要的是順江而下，一戰定天下。而我們——要的是拖住他，讓他不敢輕進。”
他終於點頭：“願聞其詳。”
“你隻需記住一點。”我直視他雙眼，“劉備不求依附江東，隻求共抗強敵。若孫將軍有意，亮願親赴柴桑，與周瑜、張昭共議軍機。但若江東決意自保——那我們也隻能獨自南下，守住荊南，靜觀其變。”
他目光微閃，似在權衡利弊。
臨行前，他忽道：“可否一觀軍容？”
我早料到此問。