朱砂圈定長安的那一刻，我已下令中軍拔營。三日後，前鋒斥候來報，許昌城外三十裡無魏軍巡哨，沿途村落皆閉門不出，唯有炊煙寥寥升起於荒野之間。
我立於車轅之上，望見遠處城垣隱現於晨霧之中。五輛裝甲車列於前軍，履帶碾過凍土，發出沉悶的響動。炮塔緩緩轉動，火箭炮架在高坡，炮口對準許昌南門樓，未發一彈。
“傳令，無人機升空。”
李錚揮手，一架鐵翼機自輜重車上騰起，盤旋而上，掠過城牆，將城內布防儘數攝下。片刻後，傳單自空中飄落，如雪紛飛。守軍在城頭伸手接住，展開一看，上書八字：“降則安民，戰則灰燼。”
城中已有騷動。
當夜，一名商賈模樣的人自西門縋下，被我軍巡哨截獲，押至中軍帳。他自稱姓張，是許昌本地米行掌櫃，有要事求見主帥。
我召他入帳。
“將軍，”他聲音發顫，“城中已有將領暗議歸附，隻待一聲令下。尹副將已聯絡多人，願為內應。”
“尹大目？”
他一驚，忙點頭：“正是。他說……他說壽春一日便破，陳倉三炮塌樓，許昌若守，不過徒增死傷。城中糧倉尚足，百姓不願戰。”
我未言語，隻命人取來地圖，鋪於案上。指尖沿潁水劃至許昌南門，又向北直指洛陽。
“你回去告訴尹大目，明日午時，我要看到南門吊橋放下。若他真心歸順，便將夏侯楙身邊的親兵調離城門，換上自己人。”
商人領命而去。
次日辰時，我親率親衛推進至南門外三裡處。裝甲車引擎轟鳴，震動四野。火箭炮手已就位，炮彈入膛，隻待一聲令下。
城頭守軍騷動不已，有人指天驚呼。我抬頭，見無人機再度低飛，掠過女牆，投下數十份新傳單。有士兵拾起念出：“諸葛孔明親筆令：夏侯楙若降，保其爵位；許昌百姓，免賦三年。”
話音未落，城內忽起喧嘩。
南門方向傳來兵刃交擊之聲，夾雜著怒喝與慘叫。不多時，吊橋絞盤發出刺耳聲響，緩緩下落。一隊甲士持刀守住城門兩側，為首之人披甲佩劍，立於門前高台，朗聲道：“我等不願再戰！願開城迎王師！”
是尹大目。
城內另一側鼓聲大作，夏侯楙的親兵校尉率百人衝來，欲奪城門。兩軍在甕城內短兵相接，刀光閃動，血濺石階。尹大目親自迎戰，數合之間，斬其於地。餘眾跪地棄械。
我揮手，令前鋒緩步入城。
城門大開，百姓立於街側，神色惶然。有老者捧水相迎，孩童手執枯草作花。一戶人家門前焚香，煙縷嫋嫋升起。我策馬緩行，不發一令，隻命軍士列隊肅立，不得擾民。
入城後，直赴魏軍帥府。
夏侯楙已在廳中等候。他年近四旬，麵皮白淨，身形微胖，見我入內，顫巍巍起身，欲拜又止。
“諸葛……丞相。”
“不必多禮。”我坐於主位，“你可願降？”
他低頭，雙手緊握，指節泛白。“我……我非不願戰，實……實難敵天威。壽春破得快，陳倉塌得急，我軍未見敵形，已聞雷響。此非人力所能抗。”
“所以你決定開門？”
“尹大目昨夜帶人闖入府中，說若我不允，便將我綁了獻城。城中豪族亦聯名上書，稱若戰火起，糧倉必焚，全城將餓死。”
他抬頭，眼中含淚。“我父夏侯惇當年隨魏武征戰天下，九死一生。我雖無能，卻也不願背祖忘宗。可今日之勢，如巨石壓卵，我不開城，百姓何辜？”
我沉默片刻，道：“你做得對。保全一城生靈，勝過虛名百世。”
他身子一鬆，幾乎癱坐。
“即日起，你不得離府，待朝廷發落。但我不囚你，不辱你，飲食如常。”
他哽咽點頭。
我轉身走出帥府，尹大目已在門外候命。
“清點戶籍，開倉放糧，三日內完成。凡願歸農者，發還田契；願從軍者，編入輔營。城中豪族，一一登記，日後論功授賞。”
“是。”
“另，命工兵營立即檢修裝甲車履帶，補充燃料。火箭炮彈僅餘四發，不得輕用。三日後，全軍北進。”