“天地所生,人心所求。”我說,“你若願種,明日便可得種苗。”
他沒立刻應,而是蹲下身,抓起一把田裡的土,搓了搓,又湊近聞了聞。“這地,從前隻長駱駝刺。”
“現在能長糧。”
他沉默許久,忽地站起,解下腰間短刀,在掌心劃了一道,血珠滲出,滴在腳邊泥土上。
這是草原上的誓約禮。
“我部三百帳,願試種百畝。”他說,“若真如你所言,秋後能收滿倉,我便召集三部大會,請各族共耕此田。”
我點頭:“一言為定。”
當晚,軍令下達:
一、在營北設種薯保管窖,深挖六尺,壁砌石磚,內鋪稻草,保持乾燥通風;
二、由李四帶隊,組成五人農技隊,逐帳傳授起壟、深栽、覆草、防蟲四法;
三、凡參與試種之家,官府預付半季口糧,收成不足者補足差額。
三日後,阿古拉親率十戶牧民前來領苗。他們帶來牛羊作為交換,被我儘數退回。
“種下去,收上來,才是真交換。”我說。
他們在營地西側劃出一片草甸,拔除雜根,依法整地。李四帶著人在旁指導,糾正每一壟的間距與深度。有老牧民蹲在一旁冷笑:“草都不長的地方,倒要種泥丸?”
但當第一片土豆苗破土而出時,那人默默把自己的羊趕到了遠處。
半月之內,消息沿河西走廊北上。並州遣使求種,朔方派人探路,連居延澤畔的遊牧部族也派出了信騎。每批來人都被帶至田頭親眼見證出土實況,再由李四當麵講解儲藏之法。
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有人問:“冬來冰凍,薯豈不死?”
李四答:“深埋三尺,覆草兩層,再壓碎石,可保不爛。來春掘出,依舊新鮮。”
使者不信,當場監督挖開一處試驗窖。隻見底層鋪草,中間整齊碼放土豆,上覆乾土,取出一枚切開,肉質完好,毫無黴變。
那人當即伏地叩首。
這一日黃昏,阿古拉牽來一匹黑馬,通體無雜毛,目如明星。他雙手托韁,遞到我麵前。
“此馬日行八百,隨我十二年。”他說,“今獻於君,隻求一事——明年開春,再多給五百株苗。”
我未接韁繩。
“苗會有的。”我說,“不止五百,五千、五萬都有。但你要答應我,種下的每一畝地,都要登記造冊,不準豪強奪占,不準私囤不報。否則,今日王氏之下場,便是明日爾等之結局。”
他神色一凜,隨即重重磕頭:“我以祖靈起誓,絕不負今日之約。”
我這才接過韁繩,交予親兵。
暮色四合,營中炊煙升起。幾名士卒圍在烤爐旁,正等著新一批土豆出爐。香氣再次彌漫開來,混著晚風飄向遠方草原。
我立於田埂之上,手中握著一顆剛出土的土豆,泥土尚溫。
遠處,一群孩童蹲在田邊,偷偷撥弄著火堆,學著大人的樣子往炭裡埋塊莖。一個女孩用木棍戳了戳,抬頭問同伴:“你說……它會不會變成金子?”
沒人回答。
風卷起沙塵掠過田壟,爐火劈啪一聲,火星飛濺。
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