我攜李四與幾名老織工立於中央，麵前擺著尚未組裝完畢的樣機部件：主梁、踏板、轉軸、錠盒、梭箱。人群漸漸聚攏，不僅有應招婦人，還有聞訊趕來的百姓、商賈、甚至幾位低階吏員。
“諸位可知，為何百姓穿衣艱難？”我開口，“非天不生絲麻，乃工具有限，效率太低。一人一日一匹，萬人之城需百年才能人人有衣。”
有人低聲議論。
我抬手止住喧嘩：“今日，我要造一台新機——腳踏三錠，一人可抵五人之力。若成，此坊將專收貧婦，教以技藝，使寒者有衣，困者有業。”
說罷，向李四點頭。
他立即指揮工匠拚裝構件。榫卯對接，軸杆穿連，皮帶繞輪。半個時辰後，主體成型。李四親自踩動踏板，三錠齊轉，飛梭穿梭，嗡鳴之聲不絕於耳。
圍觀者屏息。
我取來一段粗麻線，接入經紗架，命人拉動緯線。機器運轉順暢，布麵勻整，無一處卡滯。
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“成了。”李四喘著氣，臉上汗濕。
人群中爆發出一陣驚呼。
一位老織工顫巍巍上前，伸手摸了摸正在織造的布邊，又看了看那三根飛速旋轉的紗錠，喃喃道：“活了……真是活了……”
就在此時，一輛馬車駛近坊門。
簾幕掀開，走出一位紫袍中年男子，眉目倨傲，身後跟著兩名隨從。他掃視一圈，目光落在樣機上，冷聲道：“此物雖巧，然婦人操機，晝夜勞作，恐傷陰氣，敗風俗。”
我迎上前去：“你是哪家的？”
“王氏族屬，奉勸一句，莫讓賤役之婦染指重器，否則……”
“否則如何？”
他未答，隻冷冷一笑：“你可知這坊址原是誰家產業？”
我沒理會，轉身麵向眾人，提高聲音：“明日開始，招錄名單張榜公示。凡入選者，即刻入坊習技。李四主管教學，我親自督工進度。”
那男子臉色一變，還想開口。
我盯著他：“若有阻撓者，不論出身，一律以妨害新政論處。現在，請你離開。”
他僵立片刻，終是拂袖登車而去。
當晚，風漸寒。
我仍留在坊中，蹲在剛夯好的地基旁，手中握著一支炭筆，在沙地上反複勾畫織機齒輪的咬合角度。李四站在我身後，手裡緊攥那份圖紙，目光落在尚未封頂的坊舍骨架上。
遠處傳來打更聲。
忽然，一名工匠急步跑來：“武侯，南市陳家說，木料不夠，缺一根主梁。”
“明日一早，我去城庫調撥。”我說，沒抬頭。
李四低聲道：“他們會放行嗎？那些人……未必願意支持咱們。”
我停筆，望向漆黑的夜空。
片刻後，緩緩道：“隻要機器能轉起來，人就會跟上來。”
他沉默一會兒，點點頭。
風卷起地上的碎草，掠過新立的坊門石碑。李四彎腰撿起一塊木片，用刀削成尺形，比對著圖紙上的尺寸。
我繼續在沙地上畫著，炭筆劃過，發出細微的沙沙聲。
遠處，更夫敲響第三更。
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