馬蹄聲碎，塵土未歇。我正立於窯廠門前，目送最後一輛牛車駛入官道儘頭的霧色之中，忽見一騎自北疾馳而來，甲葉翻飛，馬口帶血。
那騎兵滾落下鞍，單膝跪地，聲音嘶啞：“並州急報——匈奴破雁門關，燒村掠糧，百姓四散！守將死戰不退，乞援於天子！”
我目光一凝，轉身便向高台走去。趙雲已聞訊趕來，披甲佩槍，神色肅然。
“你帶五百精兵，即刻啟程。”我指著地圖上並州一線，“沿汾水北上，務必在七日內抵達城防要衝。我會命漢中工坊連夜裝運新式弩箭隨行，三日後由快船順江而下，在平陽渡接應。”
他抱拳領命，轉身欲走。
“等等。”我從袖中取出一張薄紙，“這是‘三段射’布陣圖。前排壓鋒，中列斷勢，後排截後，輪替發箭，不可貪功冒進。匈奴騎兵慣用衝鋒，一旦亂其節奏，必潰。”
趙雲接過細看，眉頭微動：“此法如潮起三浪，一波未平，一波又起……妙極。”
“不隻是妙。”我盯著他，“這是以弱抗強的唯一活路。你手中無重甲，無堅城，隻有一批剛出爐的鐵簇弩箭和一群久未實戰的邊軍。贏，靠的是腦子，不是蠻力。”
他重重點頭，翻身上馬，喝令出發。
三日後，我親率輜重隊抵並州南門。城牆上箭垛殘缺，磚石剝落，幾名老兵蹲在牆根抽煙，眼神渙散。見我到來，勉強起身行禮。
工匠隊隨即登城，搬運木箱。打開時，寒光乍現——一支支弩箭整齊排列，箭簇烏黑泛青，乃是高爐精煉之鐵，淬火三次而成。測試時曾一箭貫穿三層皮甲，射入榆木樁深達半尺。
“裝上弩機，試射一次。”我對守將道。
士兵架起改良蹶張弩，拉弦費力，但穩如磐石。一聲令下，箭出如電，直貫三百步外草人胸膛，餘勁竟將草人掀翻在地。
城頭一片低呼。
“這等利器，若早有十架，雁門何至於失？”一名校尉喃喃。
我沒答話，隻問：“趙將軍可有消息？”
“昨夜傳書，已據守崞縣舊城，設伏兩翼，專候敵騎深入。”
我點頭，當即修書一封，命快馬送往前線：“告訴趙雲，明日午時，全軍換裝新箭；後日辰時，準備迎戰。”
次日清晨，斥候來報：匈奴主力距崞縣僅二十裡，前鋒已探至十裡外山口。
我登上並州主城樓，望北而視。天邊灰蒙，風卷黃沙。遠處村落仍有黑煙升起，那是尚未熄滅的屋舍殘燼。
不到兩個時辰，戰鼓遙傳。
崞縣方向火光衝天，殺聲隱隱可聞。不久，一名渾身是血的傳令兵奔上城頭：“趙將軍得手了！第一輪三段射齊發，匈奴前鋒倒下近百騎！但他們調頭迂回，似欲繞攻側翼！”
我立即下令：“點燃烽燧，通知伏兵出擊。再派兩隊弓手攜火箭登西嶺高地，壓製其移動。”
話音未落，第二封戰報又至：“敵改用輕騎散陣突進，速度極快，我軍弩台轉動不及！”
我皺眉思索片刻，提筆疾書一道軍令：“命趙雲收縮防線，退守內壘，以短弩補射死角；另調五十名刀盾手上前貼牆防守，防其攀爬。”
半個時辰後，戰場靜了下來。
夕陽西斜時，趙雲派人送來戰果：斬首三百七十一級，俘獲戰馬八十四匹，繳獲彎刀百餘口。匈奴焚營夜遁，丟下大量氈帳與糧袋。
我當夜趕赴崞縣。
沿途所見，儘是倒斃的胡馬與殘破兵器。屍體橫陳於野，大多胸前插著那支烏鐵箭簇，有的甚至貫穿背脊釘入泥土。
進入縣城，趙雲正在清點傷員。見我到來，拱手行禮：“此戰能勝，全賴新弩射程遠、穿甲強。若非如此，以我兵力，斷難擋住其三輪衝鋒。”
我環顧四周，城牆雖低矮，但布局井然。弩台依勢而建，三列錯位，每列間隔十步，正好銜接發射間隙。