墨跡在“賬”字右下角洇開，我擱下筆，指尖在竹簡邊緣輕叩兩下。
陳良已候在堂外，聽見響動即步入廳中，雙手捧冊呈上：“先生，三州紙坊回文皆到，新紙產量逐日遞增，掃盲學堂報到人數已破十二萬。”
我接過翻開，江州、漢中兩地先前缺柴少匠，如今調配已順，日出紙八百張以上，勉強夠用。廣漢一地竟有老農自辦夜學，孩童識字後回家教父母，百姓稱其為“小先生”。
“算盤可備齊？”我問。
“五百具竹算盤儘數造好，屯於驛站庫房，隻待令下，七日內可送至各鄉。”
我點頭，將冊子放下。“即刻印製《百姓算賬本》十萬冊，圖文對照，從一加一講起，務求連田頭婦人也能看懂。記賬格式要統一：左列支出——種子、肥料、工價；右列收入——畝產、市價、折糧。每頁附圖，畫出算盤指法、鬥斛量具。”
陳良低頭默記。
我又道：“召集百名掃盲教諭，三日後入成都集訓。屯田曹主簿精通算術，由他授課。七日結業，能獨立講授者，發‘算師憑證’，俸祿加半。”
陳良抬眼：“若有人學不會？”
“學不會便不許任教。”我說，“百姓剛識得幾個字，豈容錯漏百出之人誤人子弟？寧缺毋濫。”
他應是，正欲退下，我補了一句：“賬本之事，比識字更緊要。識字隻為明理，算賬卻能救命。”
他腳步一頓。
“裡正報稅，一向模糊其詞。百姓不知自家收成幾石，繳了多少，餘下幾何。年年吃虧，還道天災。如今有了賬本，一筆一劃記清楚，多收一升，他們自己就會算出來。”
陳良低聲道：“屬下明白。這賬本，是要讓他們長眼睛。”
“正是。”我起身，走到牆邊輿圖前。紅線驛路已延伸至涼州邊界，沿途標注的“學堂”字樣密如星點。“識字是破蒙昧，算賬是立根基。下一步，便是讓農戶自己決定種什麼、賣什麼。”
陳良退出後，我召來書辦官，命他即刻督辦印刷。三日後，首批《百姓算賬本》運抵丞相府，我親自翻檢。
紙麵平整，鬆煙墨色濃淡均勻。翻開第一頁，畫著一把算盤，旁注“上珠一當五，下珠一當一”。第二頁是田畝收支表，空白處留有填寫提示。最後附有常見作物市價對照，連土豆、紅薯這類新糧也列在其中。
“發下去。”我說，“隨賬本配發算盤，每鄉十具，輪流傳用。教諭須逐戶上門，手把手教記第一筆賬。”
半月過去，監察巡吏陸續回報。
巴郡六村，百姓初時不願動筆，說“心裡有數就行”。教諭便幫他們算去年小麥收成：播三石種，耗工十七日，實收八石，繳稅二石四鬥，餘五石六鬥。再算土豆：同畝投入相近，收十五石，可換糧九石，淨多三石四鬥。
那農戶當場愣住，次日便向裡正申請改種。
廣漢有老農記完賬，發現家中每年多繳賦米近一鬥，提著賬本去找裡正理論。裡正支吾難言，隻得退還。
最南一村，教諭教完課，見一童蹲在門口石板上，拿炭條畫格子，口中念念有詞：“種子二錢，牛工一日……賺三錢。”
我聽完回報，未語，隻命人取來各地上報的“會算賬農戶”名冊。
三個月後，總數達九十三萬。加上未報而自學成才者，民間已有百萬農戶掌握記賬之法。
那一夜，燭火跳了一下。
腦中光幕無聲浮現：“【民生智識提升】任務完成。獎勵‘煙草種植技術’及‘煙草加工設備圖紙’。”
我閉目片刻，再睜眼時，已取出新竹簡，提筆寫下：“遣農匠二十人，攜煙草種子南下，擇濕熱之地試種。選址須避主糧產區，不得擾民耕作。”
陳良候在門外，聽我喚他，即入內接令。
“此物非食糧，然可換銅錢。”我說，“若成，將來可作軍資補充。先小規模試種，三年內不得推廣。”
他雙手接過手令，低頭道：“可需另設監管？”
“設。”我說，“凡種煙之地，每季上報產量、交易去向。嚴禁強征民田，違者以貪墨論。”