賈母眉頭一皺，放下茶盞，對幾位客人笑道：“家裡小子不省心，勞幾位老姐妹稍坐，我去去就來。”
幾位老夫人自是客氣應允，也有那好事的，便笑道：“既如此，我們便陪老姐姐一同走走，也瞧瞧府上的景致。”
賈母無法，隻得應了。於是，在王熙鳳的“引導”下，賈母並幾位有身份的誥命夫人，一行人浩浩蕩蕩，便朝著邢夫人所居的東院迤邐而行。
而此刻，東院廳堂內，竹板聲仍未停歇，賈琮伏在地上，背臀處已是衣衫破損，血跡隱隱，唇邊帶著血沫，氣息奄奄。邢夫人猶自不解恨地咒罵著。
眼看一場幾乎要人命的毒打即將達到頂點，院外忽然傳來丫鬟們驚慌的通報聲：“老太太來了！幾位老夫人也來了！”
邢夫人聞言，臉色驟然一變！
邢夫人一聽賈母並幾位有頭有臉的誥命夫人到了，頓時嚇得魂飛魄散。她再蠢鈍也知道，自己苛待庶子是一回事，被當場撞見打得半死又是另一回事！尤其還是在幾位外人麵前，這簡直是當著全京城頂級貴婦圈的麵，狠狠扇了賈母和榮國府一記響亮的耳光，賈母豈能輕易饒了她！
邢夫人慌忙起身，想讓人先把賈琮拖下去藏起來，卻已然來不及了。賈母在一群丫鬟婆子的簇擁下，已走進了廳堂，幾位衣著華貴、氣度雍容的老夫人也好奇地跟了進來。
刹那間，所有人的目光都聚焦在了廳堂中央——那個伏在地上，衣衫破損、血跡斑斑、唇邊帶著血沫、氣息奄奄的瘦弱少年身上。
“這…這是做什麼！”賈母一眼看到賈琮的慘狀，也是吃了一驚。她知道邢氏不慈，慣會磋磨庶子，卻萬沒想到竟到了如此地步！這哪裡是教導，分明是要往死裡打！
幾位老夫人更是麵麵相覷，交換著驚疑不定的眼神，低聲議論起來：“哎呀，這…這打得也忒狠了些…”“可不是，瞧著還是個半大孩子，犯了什麼十惡不赦的大罪，要動這般家法？”“嘖嘖，早就聽聞榮國府大房這位繼室太太…今日一見，果然…”
那些細微的議論聲像針一樣紮在賈母臉上，讓她覺得老臉一陣火辣。她強壓下怒火，先厲聲吩咐：“都愣著乾什麼！還不快把琮哥兒扶起來！快去請府醫！”
底下人一陣忙亂，七手八腳地將看似昏迷過去的賈琮抬到一旁軟榻上。府醫匆匆趕來，仔細查驗後，臉色凝重地回稟：“啟稟老太太，琮三爺外傷不輕，加之似乎急火攻心，氣血逆亂，方才吐了血，需好生靜養調理，萬不可再動氣受力了。”他開了方子，便躬身退下。
賈母這才鐵青著臉，轉向邢夫人：“你說！這究竟是怎麼回事？為何下如此重手！”
邢夫人早已慌了神，聽得賈母問罪，連忙指著賈琮，聲音尖利地辯解：“老太太明鑒！是這小孽障！他膽大包天，竟敢私自溜出府去！兒媳問他，他還死不承認！兒媳這才小懲大誡，略施家法……”
“老太太……孫兒……沒有不承認……”賈琮恰在此時“悠悠轉醒”，氣息微弱地打斷邢夫人的話，聲音雖小，卻足夠讓滿屋子人聽見，“孫兒隻是……隻是說……迫於無奈……求大太太明察……”
剛剛賈琮不承認隻是為了進一步激怒邢夫人，好讓她重責自己，把這出苦肉計唱的圓滿一些，現在老太太都來了，自己自然不能不承認了，畢竟這個事情，隨便派個人去門房一問，就能搞清楚。
“老太太您聽聽！他到現在還撒謊！剛剛還死不承認呢！”邢夫人如同抓住了把柄，立刻對身後的心腹婆子丫鬟們使眼色。那些人連忙紛紛作證：“回老太太，琮三爺剛剛可不是這麼說的，就是咬死了不認罪！”“是啊，大太太這才動了氣！”
賈琮慘然一笑，笑容裡滿是苦澀與絕望，他看向賈母和那幾位麵露不忍的老夫人，聲音帶著哭腔：“她們……她們都是大太太的人……自然……自然幫大太太說話……孫兒人微言輕……百口莫辯……”
這話一出，那幾位老夫人的眼神更是充滿了對弱者的同情憐憫和對邢夫人跋扈的不滿厭惡。
賈母被吵得頭疼，更覺丟臉，隻想快快了結此事，便板著臉道：“好了！即便出府有錯，訓誡便是，何至於……”
話未說完，賈琮仿佛用儘最後力氣掙紮著抬頭，泣聲道：“老太太！孫兒知錯！隻是……隻是前些時日被大太太罰跪雪地昏迷後，廚房說昏迷之人不必送飯就斷了我飲食！每月月例炭火隻給十日份，早已用儘，孫兒醒來之後凍餓難耐！想著買點炭火吃食，可是每月那點微薄月例都被大太太全部拿走，身無分文！孫兒實在無法……才想著出府……看看能否尋些零活……換點炭火吃食活命……孫兒再也不敢了！求老太太、大太太饒過我吧！”
這一番哭訴，字字血淚，句句驚心！將邢夫人平日裡的刻薄寡恩、虐待庶子的行徑赤裸裸地揭露在光天化日之下！
幾位老夫人聽得目瞪口呆，議論聲更大了：“天爺！竟有此事？”“月例全拿走？這邢氏真是小門小戶出身，眼皮子如此之淺，這點蠅頭小利都貪！”“炭火隻給十天？這……這可是國公府的孫少爺啊！”“罰跪雪地昏迷？還不給飯吃？這……這與謀殺何異？”
賈母隻覺得眼前發黑，臉上如同被人生生抽了十幾個耳光，火辣辣地疼！她既恨邢夫人蠢鈍惡毒至此，又恨賈琮不顧體麵將這家醜外揚！她把兩個人都恨上了！但此刻，眾目睽睽之下，她必須維持國公夫人的體麵和“公正”。
一位與賈家關係較近的老夫人實在看不過去，開口道：“老姐姐，不是我說，這孩子瞧著也太可憐了些。便是真有錯，這般磋磨法，也太過……他再怎麼說，畢竟也是先國公爺的血脈啊。”
另一人也附和：“正是此理。邢大太太持家嚴些也是好的，隻是這……損傷祖宗福蔭啊。”
賈母深吸一口氣，強壓下怒火，沉著臉，她冷冷地掃了一眼嚇得臉色蒼白的邢夫人，又看了一眼榻上“奄奄一息”的賈琮，心中迅速權衡。
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