想到此處，賈琮麵上露出恰到好處的笑容，拱手還禮道：“楚兄客氣了。蒙令尊大人抬愛，小子惶恐。既蒙相邀，敢不從命？”他轉頭對趙良翰和錦雲道：“你們在此稍候，我去去便回。”
趙良翰有些擔心，低聲道：“師叔…”
賈琮遞給他一個安心的眼神，便對那“楚萬卿”道：“有勞楚兄引路。”
“楚萬卿”微微一笑，側身做出請的手勢：“琮三爺，請。”
賈琮跟著她走出雅間，來到隔壁一間更為寬敞雅致的包間門外。“楚萬卿”輕輕推開房門，側身讓賈琮先進。
賈琮邁步而入，隻見屋內陳設更為精美，暖香嫋嫋。臨窗的紫檀木雕花桌旁，坐著一位中年男子。
賈琮目光迅速掃過中年男子。此人約莫四十餘歲年紀，麵容清臒，雙目深邃有神，雖隻穿著尋常的藏青色錦袍，並未過多裝飾，但周身那股沉穩如淵、不怒自威的氣度，卻讓賈琮瞬間斷定，此人身份絕不簡單，其久居上位的氣勢，甚至不遜於自己的老師趙文淵。
他不敢怠慢，連忙上前幾步，躬身行了一個大禮：“小子賈琮，見過先生。”姿態恭敬，卻不顯諂媚。
那中年人見他舉止得體，眼中閃過一絲不易察覺的讚許，微微抬手虛扶了一下，聲音平和卻自帶威嚴：“不必多禮。坐吧。”
“謝先生。”賈琮依言在下首的椅子上端正坐下，腰背挺直，目光坦然地看著對方。
剛剛延請賈琮過來的“楚萬卿”喚了聲爹爹，便也乖乖坐到了中年男子身側。
中年人並未過多寒暄，直接切入正題，問道：“方才隔壁那首‘明月出天山’、‘請君暫上淩煙閣’二句，以及那‘為天地立心’四句，皆是出自你口？”
賈琮心中早有準備，知道此刻絕不能有絲毫猶豫，否則必引人生疑。他當即麵不改色，厚著臉皮應道：“回先生話，確是小子偶有所得，信口胡謅，讓先生見笑了。”心中默念：李白詩仙、李賀詩鬼、張載先賢，對不住了，江湖救急，版權暫借！
中年人目光如炬，在他臉上停留片刻，似乎想看出些什麼，但見賈琮神色坦然，目光清澈，便也未再深究，轉而與他探討起那首邊塞詩的意境與用典來。賈琮憑借著過人的記憶力和對詩詞的理解，應對得倒也滴水不漏，甚至還能引申發揮幾句。
聊完詩詞，中年人話鋒一轉，似是不經意地問道：“你出身榮國府，乃武勳世家之後，為何不承祖業，反而潛心文道，欲走科舉之途？莫非真應了那‘書生萬戶侯’之說？”
賈琮心知自己的情況，對方若有意打聽，根本瞞不住，不如坦誠相告，反而顯得光明磊落。他苦笑一聲，語氣帶著幾分無奈與自嘲：“先生明鑒。非是小子不願從軍報國，實是身不由己。小子在府中…處境頗為艱難，若選擇從軍，家族斷不會給予半分助力，隻怕尚未建功，便已埋骨沙場雖說小子有沙場立功之誌，但…。科舉之途雖也艱難，但至少…能憑自身本事，搏一線生機，爭一個堂堂正正立身於世的資格。”
他這番話，半真半假，既道出了現實無奈，也表明了自己的誌向，聽得那中年人微微頷首，眼中掠過一絲了然與不易察覺的欣賞。
“原來如此。”中年人沉吟片刻，又問道：“你既有從軍之誌，想必也習武藝？”
“是。”賈琮點頭，“小子拜了一位武師父，每日早晚各習武一個時辰，不敢懈怠。”
中年人眼中興趣更濃，忽然拋出一個尖銳的問題：“如今北疆，北胡與女真侵擾不斷，局勢詭譎。以你之見，女真部族日益坐大，其誌何在？下一步又會如何行動？”
賈琮心中一震，沒想到對方會問及這等軍國大事。他略一沉吟，腦中飛速回想這個世界的曆史脈絡以及後世滿清的崛起之路，結合目前聽到的零星信息，謹慎地開口道：“小子妄言，請先生指正。女真各部近年來有統一之勢，其狼子野心，恐非甘於偏安一隅。小子推測，其目前首要目標，並非直接南侵我朝，而是意圖蠶食、控製這些年來相對衰弱的北胡，吞並其部眾兵馬，壯大自身實力。待整合完畢，實力足夠…下一步，或許會東向控製高麗，斷我朝一臂，並獲取更多資源人口，屆時…方才是其大舉南犯之時。”
他這番話說完，那中年人原本平靜無波的臉上，終於控製不住地露出了極度震驚之色！他猛地坐直了身體，目光銳利如刀，緊緊盯住賈琮！
無怪他如此失態！賈琮所分析的每一步，竟然與儀鸞司深入敵後的細作冒死傳回，並由朝廷最高層通過秘密渠道多方驗證才得出的驚人結論，幾乎完全吻合！這等關乎國運的戰略推斷，竟是出自一個年僅十四歲、從未接觸過軍國機密的少年之口？！這已不是天才二字可以形容，簡直是近乎妖孽了！
他哪裡知道，賈琮並非真能神機妙算，隻不過是站在了曆史巨人的肩膀上，借鑒了另一個時空中相似政權崛起的路徑罷了。
中年人深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，目光複雜地看著賈琮，緩緩道：“你…很好。”他頓了頓，語氣恢複平靜，“不過，你年紀尚輕，眼下當好生讀書習武，打下根基。來日方長，先考取功名，站穩腳跟。或許將來…真有機會讓你一展抱負，做個名副其實的‘書生萬戶侯’。”
這話語中，已隱隱帶了一絲期許和承諾的意味。
賈琮心中一動，連忙起身恭敬道：“謹遵先生教誨，小子定當努力。”
又閒談了幾句，中年人便端茶送客。賈琮知趣地告退出來，那位名叫“楚萬卿”的少女隨著他一起出來，並將他送回了自己的雅間。
回到雅間，趙良翰和錦雲立刻圍上來詢問。賈琮隻含糊說是一位欣賞他詩文的先生，請教了幾句便回來了，並未多言。
然而，他心中卻波瀾起伏。那位中年人究竟是誰？其身份地位定然極高！今日一席話，不知是福是禍…但總感覺隱隱有承諾期許之意，自己似乎…又抓住了一絲難得的機遇？
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