兩天時間眨眼即過，很快便到了大年三十。整個神京城都籠罩在濃烈的年節氣氛之中，寧榮街上更是張燈結彩，煥然一新。依照賈家舊例，每年的除夕祭祖都在寧國府舉行。
寧國府乃賈家宗族長房。昔日寧國公賈演與榮國公賈源乃一母同胞的親兄弟，賈演為長，故寧府為長房，宗祠亦設在寧國府西路院中，如今賈家的族長已經傳到了賈演曾孫賈珍身上，祭祀這等闔族大事，自然安排在寧國府之地進行。
這一日，寧國府中門大開，賈家在京的各房族人不分遠近，皆齊聚於此。就連一向在城外玄真觀中修行、幾乎不問世事的賈敬，也破例回到了府中。
賈琮偷偷的觀察了一下這個考中進士，本有機會改變賈府命運的人，他麵容清瘦，身著道袍，眼神淡漠，仿佛與周遭的熱鬨格格不入，隻按禮製完成各項儀式，並不多言。
祭祀時辰一到，賈府男子按輩分長幼序列，由賈敬、賈赦、賈政等人率領，神情肅穆地步入香煙繚繞、莊嚴肅穆的宗祠。祠內燭火通明，祖宗牌位層層疊疊，供桌上擺滿了三牲祭品、時鮮果品。
人分昭穆排班立定。賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖、賈菱展拜墊、守焚池。青衣樂奏，三獻爵，興拜畢，焚帛，奠酒。禮畢，樂止，退出。眾人圍隨賈母至正堂上，影前錦帳高掛，彩屏張護，香燭輝煌，上麵正居中懸著榮、寧二祖遺像，皆是披蟒腰玉，兩邊還有幾軸列祖遺像。賈荇賈芷等從內儀門挨次列站，直到正堂廊下。
其餘眾人跟隨下跪、叩首、上香、奠酒…整套流程繁瑣而莊嚴。
賈琮耳邊聽著主祭人朗聲誦讀祭文，看著眼前陌生的牌位和賈家眾人虔誠或敷衍的神情，賈琮卻感到一種難以言喻的疏離和格格不入。
他的思緒不由自主地飄回了前世。那時，他也是這樣跟在爺爺和父親身後，與大哥一起，在家鄉的老宅祠堂裡祭祖。空氣中彌漫著熟悉的香火味和供品香氣，爺爺會低聲講述先祖的故事，父親會叮囑他們不忘根本…那份融入血脈的歸屬感和親情，與眼前這宏大卻冰冷的儀式截然不同。
想到再也見不到的爺爺奶奶、父母兄嫂、外公外婆…想到那個再也回不去的家…賈琮鼻尖一酸，眼眶瞬間就紅了。他急忙低下頭，掩飾住失態，心不在焉地跟著完成剩下的儀式，心中卻滿是酸楚與思念。
祭祖完畢，便是年夜飯。賈琮深吸幾口氣，勉強收拾好心情，隨著人流前往宴廳。賈家年夜晚宴向來設在寧府，因人數眾多，分了男女兩廳。賈琮與賈寶玉、賈環以及幾位偏房的“玉”字輩子弟同坐一桌，由東道主賈蓉作陪。
賈蓉雖為寧國府長孫，卻因其父賈珍荒唐好色，甚至對兒媳秦可卿抱有齷齪心思，連帶著對這個兒子也非打即罵，毫無尊重可言，使得賈蓉在府中地位尷尬，性格也顯得有些懦弱油滑。此刻他強打精神，招呼著眾人飲酒吃菜。
席間觥籌交錯，笑語喧嘩，一派富貴團圓景象。然而賈琮卻始終有些恍惚，美味的菜肴入口也不知其味。他的心神仿佛分裂成了兩半，一半在此處應酬，另一半卻仍沉浸在對前世親人的無儘思念之中，父親嚴厲下的關愛，母親溫柔的嘮叨，爺爺奶奶的慈祥，大哥大嫂的關照…一幕幕畫麵在腦海中翻湧，讓他的心緒怎麼也無法真正平靜下來。
酒過三巡，賈寶玉似乎有些喝多了，他拉著賈蓉問道：“蓉哥兒，上次小年家宴，你媳婦說是病了沒來，如今可大好了？”
賈蓉忙道：“勞寶二叔惦記，已經好多了。”
寶玉又問：“那她現在何處？可來了？”
賈蓉道：“來了，在後廳陪著老太太、太太們呢。”
寶玉一聽，立刻站起身道：“我去瞧瞧她到底恢複得如何了！”說著，竟真就往後廳跑去。
賈琮看著他那急切的模樣，不由收回思緒，心中失笑：這個賈寶玉，還真是…一刻也離不開內幃，對姐姐妹妹們倒是真心實意地關心，也不知是該歎還是該笑。
經此一打岔，賈琮也漸漸從低落的情緒中掙脫出來。他不再多想，開始靜靜地吃飯，等待著接下來的環節。
不久，拜年的時辰到了。有丫鬟前來傳話，讓榮寧二府所有子孫，無論長幼，皆到後廳去給賈母磕頭拜年。
眾人依序來到後廳。隻見廳內暖香撲鼻，燈火輝煌。賈母身穿大紅緙絲百子捧壽圖案的吉服，笑容滿麵地端坐正中榻上。邢夫人、王夫人、尤氏、李紈等在一旁陪坐。一眾姑娘們則坐在下首。
賈琮隨著眾人跪下磕頭，說著吉祥話。起身時，他的目光不經意地掃過賈母身側。
隻見賈母左手邊坐著的是黛玉，而右手邊，則坐著一位他從未見過的年輕女子。
這女子約莫十七八歲年紀，穿著“一件桃紅百子刻絲銀鼠襖子，蔥綠盤金彩繡綿裙，外麵穿著青緞灰鼠褂”，打扮得極為豔麗雍容。她“長得形容嫋娜，性格風流”，肌膚勝雪，眉目如畫，一雙美眸似泣非泣含情目，兩彎柳葉吊梢眉，容貌之美，有幾分黛玉之嫋娜，堪稱絕色！隻是眉宇間似乎籠著一絲淡淡的、不易察覺的輕愁。
賈琮心中頓時了然：這位，想必就是那位號稱“金陵十二釵”之首，引得賈珍覬覦、賈寶玉關懷的蓉大奶奶——秦可卿了。
果然是個極出色的美人。賈琮想到了秦可卿的判詞：“
情天情海幻情身，
情既相逢必主淫。
漫道不肖皆榮出，
造釁開端實在寧。”
各路紅學研究者幾乎都有一個共識，秦可卿身份不簡單，賈敬在玄真觀也絕不是簡簡單單求仙問道，這寧國府的水比榮府還深，其中的是非，他還是遠離為妙。
又想到了秦可卿的結局，心中暗歎一聲可惜，隨即移開目光，不再多看。
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