近日京城中關於榮國府的流言蜚語，自然也傳入了深宮。
言官彈劾賈府之日，楚菀卿坐在窗前，聽著貼身宮女低聲稟報著朝堂上禦史對賈家的彈劾，以及市井間對賈琮遭遇的議論，她的心緒不由得飄遠了。
腦海中，清晰地浮現出那個少年的身影。是在酒樓中，他精準分析邊關軍事，目光銳利，言辭鑿鑿，那份遠超年齡的見識與沉穩，令她側目；是在春遊場上，她驚馬失控，即將墜落的瞬間，是他如獵豹般飛身而出，將她穩穩接住，那一刻他臂彎的力量和急促的呼吸，似乎還縈繞在耳邊；是在桃花林裡，他點破她的女兒身，不僅為她作畫，還寫下那首“可愛深紅愛淺紅”的詩詞，眼神中帶著幾分狡黠與挑逗，讓她又羞又惱，卻又忍不住心跳加速。
這樣一個驚才絕豔、文武兼修、甚至帶著幾分神秘色彩的少年，本該是天之驕子。可現實卻是，他在家中備受嫡母磋磨，遭惡奴綁架，甚至險些丟了性命。如今更是被推至風口浪尖，承受著家族內外的雙重壓力。
想到他身處逆境卻從不自暴自棄，反而愈發勤奮向學，掙紮著走出一條屬於自己的路；想到他明明如此優秀，卻還要忍受那些不公與磨難……一股難以言喻的心疼與悸動，悄然在楚菀卿心底蔓延開來。
“他此刻…定然很難吧？”楚菀卿喃喃自語，一股強烈的衝動湧上心頭——她想去看看他，哪怕隻是遠遠看一眼，確認他安好。
然而，女兒家的矜持與羞澀立刻如潮水般湧來，將她那點剛冒頭的念頭壓了下去。她是未出閣的公主，怎能主動去尋一個外臣之子？這於禮不合，若傳出去…
她陷入了深深的苦惱，坐立難安。想去，又不敢去；不去，心裡又總是惦記著。
“可是…他救過我啊！”一個聲音在心底為自己辯解，“若不是他，我那次墜馬後果不堪設想。他於我有恩，如今他遇到難處，我去探望一下，表達謝意和關心，豈不是理所應當？這…這不算逾越禮數吧？”
“對，就是這樣！我是去報恩的，是去關心朋友的！”她努力說服自己，試圖給這份超出尋常的關切找一個合理的、冠冕堂皇的理由。
經過一番激烈而曲折的思想鬥爭，那想要見他的念頭終究占據了上風。楚菀卿深吸一口氣，終於下定了決心：就以去靈妙寺禮佛祈福為借口，七月初一那日上山。靈妙寺香火鼎盛，她去祈福再正常不過，順便“偶遇”同樣在寺中為祖母祈福的賈琮，豈不是順理成章？
一想到這個計劃，楚菀卿的臉頰不由自主地飛起兩抹紅雲，如同染上了最美的胭脂。但與此同時，心中那塊懸著的石頭仿佛落了地，湧起一股難以言喻的輕快與愉悅，連嘴角都忍不住微微上揚起來。
時間在期待與些許焦灼中流逝，轉眼便到了七月初一。
這一日，楚菀卿起了個大早，精心挑選了一身既不失身份又不會過於招搖的衣裙。她拿出父皇景平帝特賜的腰牌——這是她多次撒嬌纏磨才求來的恩典。景平帝極為寵愛這個聰慧靈動的女兒，經不住她軟磨硬泡，最終答應她每月可憑此腰牌出宮遊玩三次。而上個月的三次機會，早已被她用光，這也是為何她將見賈琮的日子定在七月初一的原因。
懷揣著混合了開心、激動、忐忑、害羞的複雜心情，楚菀卿乘坐馬車出了宮，一路朝著城外的靈妙寺而去。山路清幽，她的心卻跳得有些快，一遍遍在心裡演練著“偶遇”時該說些什麼。
終於到了寺中，她強作鎮定，先去大殿上了香，捐了香油錢，完成“禮佛”的正事。然後，她狀似隨意地向引路的小沙彌打聽：“小師傅，聽聞貴寺近日有位榮國府的公子在此借宿祈福，不知住在何處？”
小沙彌雙手合十，答道：“阿彌陀佛，女施主問的可是賈琮施主？真是不巧，賈施主今日一早，便已下山回府去了。”
“什麼？他…他已經走了？”楚菀卿聞言，頓時愣在當場，滿腔的期待與準備瞬間落空，化作一股巨大的失落感，縈繞心頭。自己好不容易才鼓起勇氣，精心籌劃而來，竟就這樣與他錯身而過了？
她失魂落魄地又在寺中待了一會兒，卻隻覺得索然無味，最終隻得悻悻然地乘車返回皇宮。
這一晚，楚菀卿躺在錦繡堆疊的床榻上，輾轉反側，難以入眠。賈琮的身影總是在眼前晃動。錯過今日，下次見麵不知又是何時？難道就這樣算了？
不！她不甘心。
既然“偶遇”不成，那便光明正大地約見！以她的身份，遞拜帖約他相見，雖稍顯突兀，但也並非完全說不過去。
想到這裡，她仿佛下定了某種決心，猛地坐起身來。也顧不得已是深夜，起身走到書案前，鋪開信箋，研墨提筆，斟酌著詞句，寫下了一封簡短的拜帖。
寫完拜帖，仔細封好，她這才重新躺回床上。隻是，想到明日便能見到他，心情又是緊張又是期待，這一夜，竟又如前夜一般，輾轉反側，睡得極不安穩。
第二天清晨，鏡中映出的是一張略顯憔悴的容顏，眼底那淡淡的青黑色痕跡清晰可見。
“呀！黑眼圈！”楚菀卿低呼一聲，連忙喚來貼身宮女，“快，幫我敷些粉，遮一遮。”
宮女小心翼翼地為她上好妝，遮掩住熬夜的痕跡。楚菀卿心不在焉地隨意用了兩口早膳，便再也坐不住，揣好那封拜帖，急匆匆地再次出宮，朝著寧榮街賈府的方向而去。這一次，她不再猶豫，心中隻有一個念頭：一定要見到他。
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