婆子們一聽，二十杖下去非得去了半條命不可，紛紛選擇賠錢。可她們身上哪還有那麼多錢？湊來湊去，連一兩銀子都湊不齊。賈琮冷哼一聲：“歲平，差多少銀子，就補多少棍子！一兩銀子抵十棍！”
歲平立刻執行，又是一陣鬼哭狼嚎。處理完這一切，賈琮在一片哀鴻遍野中，帶著揚眉吐氣的晴雯和麵無表情的歲平，揚長而去。
回到自己小院，陶然居送來的席麵已經到了，香氣四溢。賈琮摟著錦雲和晴雯，好好安慰了一番，三人一起用了頓豐盛的晚膳。夜裡，賈琮左擁右抱，躺在床上，卻並無太多旖旎心思。他想著今日之事，之所以沒有深究幕後主使，是因為他心知肚明，一是不外乎那幾個人，反正將來都要收拾，二是以自己目前在府中的地位，即便問出來了，也動不了那些真正的主子。甚至連懲治這幾個刁奴，若非憑借絕對武力壓製，恐怕都難以做到。這種無力感，讓他更加堅定了要儘快謀求更高權力和地位的決心。
第二日便是中秋節。府中上下早已傳遍了賈琮昨日回府便為丫鬟出頭、暴打廚房婆子的事。“琮三爺凶神惡煞”、“睚眥必報”的名聲算是徹底坐實了，下人們見到他都繞著走。
賈琮對此渾不在意，甚至樂見其成。在他眼中，這榮寧二府，從主子到大多數奴才，根子都已經爛透了，沒幾個好東西，遲早都要清算。
院中，賈琮喚來倪二，吩咐道：“交給你個要緊差事。帶上可靠的人，悄悄去打聽，如今還在世的，那些祖上曾是府裡親兵部曲的老人。重點查訪哪些家還保持著武藝傳承，家風正派，或者家裡子侄人品能力不錯的。把名單和具體情況報給我。”倪二領命而去。
到了晚間，榮寧二府齊聚榮國府大花廳，共度中秋。儘管賈琮心中百般不願參與這虛偽的團圓宴，但既然為了維持“孝道”名聲回來了，表麵功夫總要做足。他換上一身得體的衣裳，按時來到了花廳。
或許是因為佳節衝喜，或許是因為皇帝最終的處罰保留了賈赦、賈珍的爵位，並未動搖兩府的根本，花廳內張燈結彩，笑語喧嘩，總算驅散了前些時日謀奪皇產風波帶來的沉重陰霾。賈母端坐主位，氣色紅潤，精神矍鑠，全然不見病態。她本就是個隻顧眼前享樂、不願深究是非的糊塗老人，既然天塌不下來，兒子侄孫挨頓板子在她看來也算不得大事，心態一放鬆，身體自然也就無恙了。
賈琮隨著賈珍、賈璉、賈寶玉等孫輩一起，上前向賈母、賈赦、賈政等長輩行禮，說著吉祥如意的祝詞，臉上掛著程式化的笑容。完成這套流程後，他便在黛玉和惜春之間的位置坐下，靜待開宴。
一段時間不見，賈琮發現自己對林妹妹確實有些掛念，擔心府中壓抑的氣氛會讓她多思多慮，傷了身子。而黛玉也同樣記掛著賈琮，既擔心他在外居住不便，更心疼他連續九日在條件艱苦的貢院中煎熬，怕他累著餓著。
然而，兩人互相打量之下，卻發現對方狀態都出乎意料的好。賈琮自不必說，在趙府住得舒心，備考充分，考場裡也沒虧待自己的胃，此刻神采奕奕。黛玉則因賈琮雖人不在府中，卻時常派歲安送來些新奇的話本、有趣的玩物或是精致的點心，那份被人惦記、珍視的感覺，極大地撫慰了她客居的孤寂，心情開朗，飲食睡眠自然就好，原本怯弱的身體反倒養好了幾分，臉頰也豐潤了些許，在燈下更顯楚楚動人。
見對方安好，二人相視一笑，心中都踏實下來。黛玉輕聲問道：“三哥哥，此次鄉試，感覺如何？可還順利？”她知科舉事關重大，問得小心翼翼。
賈琮本想著等放榜之後有了確切結果再說，免得空歡喜一場。但迎著黛玉那清澈眸子裡真切的關切，他心中一軟，稍稍湊近些，壓低聲音道：“老師看過了我默寫的答卷，說…中舉應當無礙。”他略去了趙文淵評價他名次靠前、有望解元的那部分，隻說了個保守的結果。
即便如此，黛玉聽後已是雙眸一亮，由衷地為他感到高興，唇角彎起好看的弧度：“真的？那太好了！恭喜三哥哥！”她知道賈琮為科舉付出了多少努力，這份肯定來之不易。
兩人便這般低聲交談起來，說著各自這些時日的瑣碎小事。賈琮講些府外的趣聞和考場見聞，黛玉則說說府中姐妹們的日常和讀了些什麼書。雖都是尋常話語，但因交談的對象是彼此，竟絲毫不覺無聊，反而有種靜謐的溫馨流淌其間。
與他們這邊的融洽形成對比的是，桌子另一端的賈寶玉正纏著薛寶釵說話。他見黛玉自坐下後便有意識地離他遠遠的，隻與賈琮交談，心中不免失落鬱悶，便隻好尋了向來寬和周到寶姐姐排遣。寶釵雖覺無奈，但怕寶玉又像上次那樣鬨出摔玉的風波，隻得耐著性子陪他閒聊。
宴席過半，絲竹管弦之聲不絕於耳，眾人推杯換盞，氣氛熱烈。黛玉素來不喜這般長時間喧鬨，加之身子易乏，便起身向賈母稟報，欲先回瀟湘館歇息。賈母知她體弱，自然允了。
賈琮見黛玉離去，又看身邊的惜春已是小腦袋一點一點，困得睜不開眼，便將她輕輕抱起，對賈母等人道：“老祖宗，四妹妹困了，孫兒先送她回去安歇。”
賈母點頭應允。賈琮抱著軟綿綿的惜春，將她送回院子，交給嬤嬤丫鬟照料。安置好惜春，他自覺酒意微醺，卻又毫無睡意，便不想再回那喧鬨的宴席，索性一個人在府中漫無目的地溜達起來。
中秋月色極好，清輝灑落，將亭台樓閣勾勒出朦朧的輪廓。賈琮信步由韁，不知不覺走到了一處僻靜的花園。正走著，忽見前方月光下，一個嫋娜的身影正獨自行走。
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