驚人的戰果，熟悉的名字衝擊著景平帝的神經。
“宣信使進來！”景平帝頭也不抬地命令道。
很快，風塵仆仆、滿臉疲憊卻難掩興奮的信使被帶了進來，跪倒在地。
景平帝就著奏章中的一些關鍵細節，仔細詢問了信使，特彆是關於賈琮的部分。信使自然是知無不言，言無不儘，將賈琮如何英勇，如何機智，如何在軍中威望素著等情況，添油加醋地描述了一番，聽得景平帝眼中異彩連連。
問詢完畢，景平帝滿意地揮揮手：“很好，一路辛苦，下去領賞吧。”
“謝陛下隆恩！”信使叩首退下。
待信使離去，景平帝猛地從龍椅上站起身，手握捷報，在禦案前來回踱步，連聲道：“好！好！好！”
他連說三個“好”字，臉上的喜悅之情溢於言表，多日對邊關戰事的憂心一掃而空。
夏守忠最會察言觀色，見狀連忙湊趣地問道：“皇爺，看您如此高興，可是牛總兵他們打了個大勝仗？不知是怎麼個大捷法？也讓老奴跟著沾沾喜氣？”
景平帝停下腳步，揚了揚手中的捷報，朗聲笑道：“大捷？何止是大捷！此乃朕登基以來，對北胡前所未有之大勝！斬獲無數，焚其糧草，毀其器械，更令其內部生亂，倉皇北竄！宣府之圍已徹底瓦解！而此戰之首功……”
他頓了頓，目光再次落到龍案上那份會試榜單“賈琮”的名字上，語氣帶著一種難以言喻的複雜與興奮：
“竟是剛剛金榜題名，中了今科會試亞元的賈琮！”
說到這裡，景平帝的興奮之情仍未平息。他拿著那份捷報，又瞥了一眼桌上那份新鮮的會試榜單，眼中閃爍著複雜而明亮的光芒。
“夏守忠，你可知本來對這賈琮，朕隻覺他生財有道，是個妙人。”景平帝踱著步，語氣帶著幾分感慨和驚奇，“那玻璃、銀鏡，巧奪天工，不僅新奇，更讓朕的內帑豐裕了不少。科考之上，他能中解元、亞元，朕知他文才必然不俗，卻萬萬沒想到……沒想到他在兵事一道，竟有如此驚世駭俗之能！”
他停下腳步，目光銳利地看向殿外，仿佛能穿透宮牆，看到那遙遠的北疆：“焚糧草，毀器械，疲敵軍，分虜酋，追亡逐北……這一樁樁，一件件，豈是尋常將領所能為？更遑論他一介書生！朕當初將他作為一枚打破朝堂僵局、從太上皇手中逐步收回權柄的棋子，看來……竟是朕小覷了他！此子，絕非池中之物！”
夏守忠連忙躬身，賠笑道：“皇爺慧眼如炬，識得千裡馬！賈僉事有此大才，實乃陛下之福，大虞之幸！”
景平帝微微頷首，沉吟片刻，決斷道：“如此大功，不可不賞，亦當昭告天下，揚我國威！夏守忠，即刻擬旨，命宣府指揮僉事賈琮、參將趙淮濱，即刻押解此戰所獲之北胡重要俘虜、旌旗、儀仗等，入京獻俘！另，派人去榮國府通報此捷，褒揚賈琮之功，讓其家族亦沾榮光！”
隻是沒人知道此刻景平帝心中有那麼一絲促狹，他想看看賈家知道自己家族的棄子在中了會試亞元之後又立下如此大功，會是什麼一副神情反應！
“老奴遵旨！”夏守忠隻看到了陛下這是要借此機會，好好抬舉這位新晉的功臣，同時也是在向朝野展示他這位皇帝的識人之明和赫赫武功，畢竟陛下登基，取得了太上皇在位時都不曾取得的武功，這對於陛下的威望和進一步掌握軍權都是極大的好事。
卻說榮國府內，此刻正沉浸在一股奇異的氣氛中。前腳剛送走了敲鑼打鼓前來報喜的禮部差役，賈琮高中會試亞元的消息如同投入平靜湖麵的巨石，激起了層層漣漪。
大觀園內，黛玉、探春、迎春、惜春等姐妹聚在一起，皆是又驚又喜。
“琮三哥竟中了亞元！真是……真是太好了！”探春拍手笑道，眼中閃著光。
黛玉輕輕撚著帕子，嘴角含著一絲淺笑，眼神卻飄向北方，帶著一絲不易察覺的憂色：“取得功名自是好的……隻不知邊關苦寒，烽火連天，他……可還安好？”
迎春、惜春等也紛紛點頭，喜悅中摻雜著對遠方親人的牽掛。
而與園中的純淨喜悅不同，榮禧堂及各處房內，則是心思各異。
王夫人撚著佛珠，臉上強裝出的笑意卻掩不住眼底的陰鬱和嫉妒。亞元！那可是全國第二啊！這等榮耀，這等才名，為何不是落在她的寶玉身上？偏偏是讓一個小婦養的庶子得了！她心中暗恨：“一個在邊關刀劍無眼、不知能不能活著回來的人，要這科舉功名有何用！真是白白糟蹋了這福氣！”
邢夫人則暗自慶幸，還好當初與老爺一同，把這礙眼的庶子打發去了邊關，否則真讓他在京中借著科舉起勢，日後還有她什麼地位？
賈母端坐在榻上，手中捧著暖爐，心情複雜。高興嗎？自然是有的，賈家子弟有出息，家族門楣有光。但也有一絲難以言喻的後悔。她知道賈琮有中進士金榜題名的能力，隻是沒想到賈琮水平如此之高，會試亞元，幾乎板上釘釘前三甲或者二甲前幾名，至少會成為庶吉士的，那前途和崛起速度，必然順遂快速，當初若是對他多幾分看顧，將他留在京中，或許……或許賈家能出一個真正的擎天玉柱？可惜，如今人已在邊關，生死難料，這份後悔也隻能壓在心底。
賈政則在書房內連連頓足歎息，對著清客們痛心疾首：“糊塗！糊塗啊！琮兒有此等文華，乃是上天賜予我賈家的文星！理當精心培養，使其鑽研經典，陶冶性情，將來或可入閣拜相，光耀門楣！如今卻……卻棄文從武，陷於邊陲險地，與粗鄙武夫為伍，豈非暴殄天物，埋沒了這難得的文學種子！糟蹋了，糟蹋了啊！”
就在賈府眾人心思浮動，各懷鬼胎之際，府門外忽然傳來一陣喧嘩，竟是宮中的儀仗到了！
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