江東有個叫趙三的年輕書生，學問不深，卻愛附庸風雅，平日裡最喜歡拽文弄字，搬弄些詩詞典故。
這年春天，趙三讀書讀得乏了，便到城外踏青。走著走著，來到一處桃林，但見花開正盛，粉紅一片，如霞似錦。趙三詩興大發，搖頭晃腦地吟道：“桃之夭夭，灼灼其華…”
剛吟兩句，便卡了殼，下麵是什麼卻記不起來了。正尷尬間，忽聞一陣銀鈴般的笑聲。轉頭一看，桃樹下站著一位青衣女子，明眸皓齒，笑靨如花，竟比桃花還要嬌豔三分。
趙三看得呆了，那女子掩口笑道：“這位公子，可是要吟詩？怎地隻吟半首？”
趙三臉一紅，忙躬身道：“小生趙三，適才見這桃花爛漫，一時忘情。不知姑娘芳名，為何獨自在此？”
女子還禮道：“小女子姓香，單名一個玉字，家住附近。今日天氣晴好，特來賞花。”
“香玉…”趙三喃喃念著，心頭如小鹿亂撞，“好名字，好名字！真是人如其名，香嬌玉嫩！”
香玉抿嘴一笑：“公子過獎了。”
趙三搜腸刮肚，想找些風雅詞句來讚美，忽然想起什麼，一拍手道：“姑娘可知‘瘞玉埋香’這個典故？說的是古時有個書生，在桃林中邂逅一位佳人…”
香玉眨眨眼：“這典故我倒沒聽過，公子可否細說？”
趙三其實也隻記得這個成語，並不知具體典故，但美人在前，豈能露怯？便信口胡謅道：“那書生與佳人一見鐘情，奈何佳人紅顏薄命，不久便香消玉殞。書生悲痛欲絕，將心上人最愛的美玉和香料隨她一同下葬，謂之‘瘞玉埋香’。後來這成語便用來比喻埋葬心愛之人或珍愛之物。”
香玉聽罷，神色忽然黯淡下來：“這故事好生傷感。”
趙三見狀，忙道：“姑娘不必難過，這隻是個傳說罷了。”
二人便在桃林中漫步閒談，趙三雖學問不精，但逗趣的本事不小，不多時便把香玉逗得笑聲連連。不知不覺，日頭西斜，香玉告辭離去，臨彆前約好明日再見。
趙三回家後，輾轉反側，滿腦子都是香玉的身影。第二天一早，他便興衝衝地趕往桃林。
誰知到了桃林，卻不見香玉蹤影。趙三等了半日，正自失望，忽見一位白發老翁拄杖而來。
“年輕人，你可是在等一位青衣女子？”老翁問道。
趙三忙道：“正是，老伯可曾見過？”
老翁歎道：“你莫再等了，她不會來了。”
趙三急問為何，老翁道：“這桃林中，數十年前曾有位姑娘名叫香玉，與一書生相戀，未料紅顏薄命，染病早逝。那書生悲痛之下，將她生前最愛的玉佩和香料隨葬於此。自此，香玉的魂魄便常遊蕩於桃林中。每逢春日，她便會現身與人交談，但從不連續兩日出現。”
趙三聽罷，驚得目瞪口呆：“老伯是說，我昨日見到的，是、是鬼魂？”
老翁點頭：“正是。老夫在此居住多年，見過好幾回有人遇見她。年輕人，你還是斷了這念想吧。”
趙三失魂落魄地回到家中，越想越覺得蹊蹺。他雖讀書不多，卻也不全信鬼神之說。思來想去，決定去找村裡見識最廣的李老先生問問。
李老先生聽罷趙三的講述，捋須笑道：“那老翁說的，半真半假。桃林中確實流傳著香玉的故事，但那並非鬼魂，而是個活生生的人。”
趙三更糊塗了：“請先生明示。”
李老先生道：“這桃林深處住著一對父女，父親是個落魄文人，女兒名叫香玉。因父親管教甚嚴，香玉平日難得見外人。每逢春日，她便會偷偷溜出來賞花，偶爾與人交談，但怕父親責怪，從不連續出現。那老翁是香玉的鄰居，故意說成鬼魂，是想嚇退你這不知底細的外人。”
趙三恍然大悟，又驚又喜：“原來如此！多謝先生指點！”
次日，趙三再訪桃林，這次他不等在外麵，而是徑直往桃林深處走去。走了約莫半個時辰，果然看見林中有幾間茅屋。
趙三正猶豫是否上前，忽見門開了，走出來的正是香玉。她見到趙三，先是一驚，繼而笑道：“趙公子怎麼找到這裡的？”
趙三便將這幾日的經曆一五一十地說了，香玉聽罷，笑得前仰後合：“那是我隔壁的周老伯，最愛開玩笑嚇人，沒想到把公子嚇成這樣！”
二人正說笑間，屋內走出一位清瘦的中年人，麵色不悅：“香玉，這是何人？”