江南有個叫趙六的秀才，此人滿腹經綸，卻膽小如鼠。他最怕的不是考場落第，也不是窮困潦倒，而是“縲絏之憂”——也就是擔心被關進大牢。
這毛病從他曾祖父那輩就落下了。據說他曾祖父有次喝醉了，誤把縣衙當成茅房，在裡麵解了個手，被關了三天。從此趙家就落下這個心病，一到縣衙附近就腿軟。
這天趙六上街買墨，遠遠看見兩個衙役在張貼告示，他立刻轉身要繞道。誰知衙役見了他，眼睛一亮：“趙秀才留步！”
趙六兩腿一軟，差點跪在地上：“差、差爺，學生一向安分守己...”
“知道知道，”衙役笑道，“是新來的縣太爺要修地方誌，請秀才您去當編修。”
趙六這才鬆了口氣，可一聽要去縣衙，心裡又打起鼓來。但轉念一想：這可是接近縣太爺的好機會，說不定還能混個一官半職。
第二天，趙六戰戰兢兢地走進縣衙。這縣衙後院有個書庫，裡麵堆滿了陳年卷宗。縣太爺交代他：“趙秀才，你先把這些卷宗整理整理，有用的就留下來修誌。”
趙六連連稱是，等縣太爺一走，他望著滿屋子的卷宗，忽然靈機一動：“我何不先把那些判得重的案子找出來？萬一哪天我不小心犯了事，也好知道該怎麼辯解。”
這個念頭一起，他就再也停不下來了。
他翻到一樁盜竊案，案犯偷了一隻雞，被判了三年。趙六搖頭：“太重了太重了，這要是換成我...”
話沒說完，他腳下一滑，手裡剛泡的熱茶“嘩啦”全灑在了一卷古籍上。這書可是縣太爺的珍藏！
趙六魂飛魄散，手忙腳亂地擦拭，結果越擦越糟，好好的一本書變得皺巴巴，還有幾頁字跡都模糊了。
“完了完了，損壞官物，這得判幾年？”他趕緊去翻卷宗，手抖得差點把整架書都掀翻。
正慌亂間，門外傳來腳步聲。趙六情急之下，把濕書往懷裡一塞，想帶出去晾乾。誰知剛走到院中，就撞見了縣太爺。
“趙秀才行色匆匆，這是要去哪兒？”
“學、學生家中突然有些急事...”趙六支支吾吾，懷裡的濕書滲出水來，在他胸前染出一大片深色。
縣太爺眯起眼睛：“你懷裡揣的什麼？”
趙六腦子裡“嗡”的一聲，想起剛才看的那個盜竊案，脫口而出：“是雞！一隻雞！”
“雞？”縣太爺愣住了。
趙六恨不得咬掉自己的舌頭：“不不不，是書...也不是...”
他手忙腳亂地掏出濕漉漉的書本，縣太爺一看，臉色頓時沉了下來：“這是本官珍藏的《永樂大典》殘卷，你...”
趙六“撲通”跪倒在地：“大人饒命！學生願賠！多少錢都賠！”
縣太爺冷哼一聲：“這是無價之寶，你賠得起嗎？來人啊，先把趙秀才請到廂房‘休息’，容後發落！”
趙六一聽，這不就是軟禁嗎？下一步就是大牢了！
他被“請”到一間廂房，門外還有衙役把守。趙六在房裡急得團團轉，忽然發現後窗沒關嚴。他心一橫，翻窗逃了出去。
這一逃，事情就大了——損壞官物加上越獄，夠他喝一壺的了。
趙六慌不擇路，一頭紮進縣衙後山。天色漸暗，他又累又餓，看見有個山洞就想鑽進去躲躲。
誰知這山洞裡彆有洞天，越走越深，最後竟通向一個隱秘的山穀。穀中有間茅屋，住著個白發老者。
老者見了他，笑道：“這位公子神色慌張，莫非有縲絏之憂？”
趙六大吃一驚：“老先生如何得知？”
老者捋須微笑：“三十年前，老夫也曾在此避難。”