沈萬金本要拒絕，但那香氣實在誘人，便舀了一勺。這一嘗不得了——豆香濃鬱，野菜清甜，雖無半點葷腥，卻鮮美異常！
“這、這是怎麼做的？”沈萬金驚訝地問。
李一刀笑道：“無非是尋常豆子，但我先把豆子泡透，慢火細熬，待豆子軟爛出沙，再配當季野菜。火候到了，自然出味。”
沈萬金連喝三碗，隻覺得這幾個月從來沒吃得這麼舒坦過。
“原來不是豆子不好吃，是我不會吃啊！”他感慨道。
第二天，沈萬金宣布結束“苦修”，但提了個新要求：不要山珍海味，就要尋常食材，但要做得精致可口。
李一刀終於得以大展身手：尋常豆腐，他做成菊花形狀，淋上菌菇熬的醬汁；一把青菜，他炒得碧綠脆嫩；最普通的豆子，他或磨成漿，或製成糕，或熬成羹，花樣百出。
沈家人終於吃上了可口的飯菜，個個喜笑顏開。沈萬金這才發現，粗茶淡飯若能精心烹製，竟比大魚大肉更適口。
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轉眼到了縣令母親的七十大壽。縣令素知沈萬金講究吃喝，特地請他幫忙操辦壽宴。
沈萬金欣然應允，卻提出了個讓人意外的建議：“大人，如今百姓剛經過水災，若大擺筵席，恐有不妥。不如辦個素雅些的宴席，既不失體麵，又能體現愛民之心。”
縣令覺得有理，便交由沈萬金操辦。
壽宴當天，賓客雲集。隻見桌上既無熊掌也無魚翅，多是豆腐、青菜、豆製品等尋常食材。起初有人暗自嘀咕，待一品嘗，卻都讚不絕口。
一道“八寶豆腐”，用八種素菜搭配，鮮嫩爽滑；一盅“鬆茸豆羹”，香氣撲鼻，回味無窮；就連最普通的炒豆芽，都脆嫩可口，火候恰到好處。
縣令大喜，問沈萬金如何想到用這些尋常食材辦壽宴。
沈萬金感慨道：“不瞞大人，我經過這些日子才明白，真正的美味不在食材貴賤，而在用心。啜菽飲水，若能儘其所長，便是人間至味。正如聖人所說，飯疏食飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣。”
這話傳開後，金穀縣興起一股清淡飲食之風。富人們不再攀比宴席的奢華，而是比拚誰能把尋常食材做出不尋常的味道。
沈萬金更是徹底變了個人。他依舊勤儉，但不再刻意吃苦；依舊吃豆飲粥，但講究烹飪之法。他還把省下的錢在縣城開了家“菽水堂”，專門收留孤寡老人，每天供應精心烹製的豆粥小菜。
老人們都說，這菽水堂的豆粥，比肉還香。
這天，趙樸又來串門，見沈家桌上擺著四菜一湯：香乾炒芹菜，豆渣餅，豆腐羹，涼拌豆芽，還有一盆豆米粥。雖都是豆製品，卻色香味俱全。
趙樸嘗了一口，豎起大拇指：“姐夫，這回你的‘啜菽飲水’才算學到家了啊！”
沈萬金笑道：“是啊，從前我隻知其一，不知其二。啜菽飲水，重點不在吃苦，而在知足常樂。豆子清水若能安之若素，自是境界；但若強逼自己吃苦，便是矯情了。”
正說著，寶兒蹦蹦跳跳地跑進來，小臉紅撲撲的：“爹，今天我吃了兩碗豆米飯！”
沈萬金摸摸兒子的頭，心中感慨萬千。
後來，有人問起沈萬金的變化，他總說：“過日子如烹小鮮，火候到了自然香。強求的山珍海味不如合口的粗茶淡飯，刻意裝窮不如真心知足。”
而這，才是“啜菽飲水”的真諦。
至於那個遊方道士，後來有人又在鄰縣見過他。他正在對另一個富商說：“閣下若要化解災厄，需過一百天啜菽飲水的日子...”
沈萬金聽說後，隻是笑笑：“各人有各人的修行，強求不得。”
不過他心裡明白，若不是那三個月的“苦修”，他可能一輩子也領悟不到生活的真味。如今的啜菽飲水，不再是苦修，而是享受；不再是做給彆人看，而是發自內心的選擇。
這大概就是古人所說的：繁華過後，方知平淡是真；嘗儘百味，才懂清歡至味。
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