大牢這地方，向來跟“舒坦”二字不沾邊。
洛陽縣這間尤其如此。牆上糊的不知是苔蘚還是陳年汙垢，空氣裡彌漫著一股黴味、汗臭味，還有若有若無的血腥氣，混合成一種讓人絕望的味道。地上鋪的稻草潮得能擰出水，角落裡窸窸窣窣，大概是老鼠在開聯誼會。
唯獨靠牆那個角落，畫風迥異。
蘇半城，洛陽城名字能當錢使的首富，此刻就盤腿坐在那兒。他身前鋪著塊乾淨的藍布，上麵擺著一隻油光鋥亮的燒雞，一壺溫得恰到好處的花雕酒。老頭兒吃得那叫一個從容，撕一條雞腿，慢條斯理地嚼著，呷一口酒，眯著眼，嘴裡還哼著不成調的梆子戲，仿佛身處的不是陰森囚牢，而是自家後院涼亭。
這做派，把隔壁牢房新來的難友李大白看傻了眼。
李大白是個窮書生，因欠了印子錢還不上，被債主一狀告進來，正唉聲歎氣，覺得自己這輩子完了。他瞅著蘇半城，終於忍不住扒著柵欄問：“蘇……蘇老爺？您……您這心也忒大了點兒吧？這都什麼時候了，還有心思吃喝？”
蘇半城撩起眼皮瞥他一眼，又掰下個雞翅膀：“天塌下來，也得先填飽肚子。小子，來點兒？”
李大白咽了口唾沫，艱難地搖搖頭：“不敢……不敢……晚生隻是聽說，您是被……被您家公子給告了？這……‘縲絏之厄’，乃人生大辱啊！”
“縲絏之厄？”蘇半城嗤笑一聲，油乎乎的手捋了把胡子，“狗屁！老夫這是進來躲清靜！那孽障，翅膀硬了，聯合個外姓賬房，弄了張假契約，非逼我按手印，要把我攢下的家業全過戶給他！哼，當老子幾十年米飯是白吃的？”
李大白瞪大了眼：“那……那您不按，他就把您送這兒來了？”
“不然呢？”蘇半城灌了口酒，“那契約做得，嘖，真叫一個以假亂真，連老夫乍一看都沒瞧出破綻。可惜啊，他們心急，吃不了熱豆腐。”
老頭兒壓低了聲音，帶著點戲謔：“傻小子，告訴你個秘密。真正的財產歸屬契約，老夫壓根沒往那紙上寫。”
“啊？那在哪兒？”
蘇半城嘿嘿一笑，笑容裡透著老狐狸般的狡黠，他指了指地麵，又往上虛虛一抬：“在我曾祖父的棺材板裡頭，刻著呢！”
李大白差點一口氣沒上來：“棺……棺材板？！”
“沒錯！”蘇半城得意地又抿了口酒，“那可是上好的桃木棺材，埋在西山祖墳。當年我爺爺臨終前，親手把契約條文，一筆一劃刻在了棺材內壁上。他說了，白紙黑字靠不住，得入木三分，那才叫板上釘釘！這秘密，隻傳長子，我那孽障兒子，毛沒長齊，還沒資格知道。”
李大白聽得目瞪口呆，隻覺得這位首富老爺的想法，真是天馬行空，匪夷所思。把契約刻棺材板上？這怕是閻王爺看了都得愣三愣！
第二天升堂，縣太爺捂著鼻子坐上了明鏡高懸的牌匾下。蘇家公子蘇耀祖一身錦緞，人模狗樣地站在堂下，旁邊是那個眼神閃爍的劉賬房。兩人手裡捧著那張精心炮製的“財產轉讓契約”，言之鑿鑿，說蘇半城老糊塗了，答應好的事又想反悔。
蘇半城被帶上來，還是那副鬆鬆垮垮的樣子，官差讓他跪，他磨蹭半天才彎下膝蓋。
“蘇半城！”縣太爺一拍驚堂木，“你兒子告你拒不履行契約，可有此事？”
蘇半城掏掏耳朵：“回青天大老爺，契約？什麼契約？老夫隻認我曾祖父棺材裡那份。”
滿堂皆靜。縣太爺以為自己聽錯了：“你……你說什麼？棺材？”
“對啊！”蘇半城理直氣壯，“我們蘇家真正的家產契約，都刻在我曾祖父他老人家的桃木壽材內壁上呢！那份兒才作數！這份……”他斜睨了一眼蘇耀祖手裡的紙，“擦屁股都嫌硬。”
蘇耀祖氣得跳腳：“爹！你胡說八道什麼！瘋了吧你！”
縣太爺也覺得這老家夥是不是在牢裡關傻了，驚堂木拍得震天響：“蘇半城！公堂之上，豈容你裝瘋賣傻，信口開河！”
“老爺明鑒！”蘇半城不慌不忙，“是真是假，開棺一驗便知！若沒有，老夫認罪伏法，家產儘數歸這孽障！若有……”他冷冷地看向兒子，“就請老爺按律治他個誣告奪產之罪！”
開棺驗屍，這在那年頭可是驚天動地的大事，尤其還是開人家祖墳。縣太爺一百個不願意，但蘇半城咬死了這是唯一證據，蘇耀祖又在一邊嚷嚷著“開就開，看我爹還能玩出什麼花樣”，兩邊僵持不下。看熱鬨的百姓把衙門口圍得水泄三層，議論紛紛，都覺得這蘇老爺怕是真瘋了。
最終，縣太爺被架在了火上，隻得硬著頭皮派了一隊衙役，又叫上滿臉晦氣的仵作，浩浩蕩蕩直奔西山蘇家祖墳。
那天場麵，堪稱洛陽年度奇觀。
蘇家祖墳前，黃土被刨開，露出了那口沉甸甸的桃木棺材。年深日久，棺材板顏色深暗，但依舊結實。仵作捏著鼻子，用工具小心翼翼地撬開棺材釘。
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蓋子掀開的那一刻，一股陳腐氣息撲麵而來，眾人紛紛掩鼻後退。骸骨倒是早已化儘，隻剩些殘布。
“看內壁！”蘇半城被押在一旁，高聲提醒。
幾個膽大的衙役湊過去，拂去灰塵，湊著陽光仔細觀瞧。這一看，所有人都倒吸一口涼氣！
隻見那厚重的桃木棺材內壁上，果然密密麻麻刻滿了端正的楷體小字！從某年某月某日，購得城東綢緞莊，地契編號多少，到某處田畝幾何，邊界至哪棵老槐樹……條分縷析，清清楚楚，末尾還有蘇半城祖父的簽名和私印刻痕！
日期、細節，與蘇家現在經營的產業完全對得上，比蘇耀祖手裡那張假契約不知詳儘了多少倍！
消息傳回公堂，縣太爺看著衙役拓印回來的棺材板文字，又看看麵如死灰的蘇耀祖和劉賬房，驚堂木都忘了拍。
蘇耀祖噗通一聲癱軟在地，渾身抖得像篩糠，指著蘇半城，嘴唇哆嗦了半天，才崩潰地喊出一句：
“爹！您……您這真是……契約精神入木三分啊！！”
最終，誣告的蘇耀祖和劉賬房被收監候審。蘇半城拍拍屁股上的灰，從大牢裡走了出來，重見天日。
李大白後來因蘇半城幫襯還了債，也被釋放了。他逢人便講這段奇遇，最後總會嘖嘖稱奇：“各位，見過謹慎的，沒見過那麼謹慎的！蘇老爺家那契約，那才是真正的‘縲絏之厄’——不是人被繩子捆了，是那契約，刻在棺材板裡，被釘得死死的，想改？下輩子吧！”
從此，洛陽城裡“縲絏之厄”這詞兒，除了指蹲大獄，偶爾也會被知情人用來形容那些鐵證如山、板上釘釘，誰也翻不了盤的死規矩、老契約。
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