江南有個書生名叫柳明，寒窗苦讀十載，自詡滿腹經綸，卻有個毛病——喜歡濫用生僻成語，常常鬨得人哭笑不得。
這日，柳明聽聞城西蘇員外家要為千金蘇小姐擇婿，激動得一夜未眠。蘇小姐名喚婉兒，是城中有名的才女，琴棋書畫無所不精，更難得的是性情溫婉，貌美如花。
柳明對著銅鏡練習了整整三天禮儀，又翻閱古籍，準備了一肚子生僻成語，誓要博得蘇小姐青睞。
擇婿那日，蘇府張燈結彩，賓客雲集。柳明特意穿了件新做的月白長衫，手執折扇，倒也風度翩翩。
席間，蘇員外讓各位才子展示才學。輪到柳明時，他起身拱手，目光不經意間瞥見簾後一道倩影，雖看不清麵容，但那窈窕身姿已讓他心旌搖曳。
“晚輩不才，願為蘇小姐賦詩一首。”柳明清了清嗓子，吟道，“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。”
詩畢，滿座喝彩。簾後傳來輕柔語聲：“公子好才情，不知此詩是何人所作？”
柳明一時語塞，這詩實為李白所作，他情急之下借來一用。正不知如何回答，忽見簾幕微動，一隻纖纖玉手輕輕撩起簾角，一張清麗絕俗的麵容若隱若現。柳明看得癡了，竟脫口而出：“小姐囅然一笑，真如春風拂麵！”
話音剛落，滿堂寂靜。
蘇員外皺眉問道：“柳公子，你說小女...囅然一笑？可她方才並未笑啊。”
柳明這才意識到自己說錯了話。他本想說“嫣然一笑”，卻不知怎的冒出了這個生僻詞。
“這個...‘囅然’即是嫣然，都是形容笑容美好...”柳明支支吾吾地解釋。
賓客中有人竊竊私語：“囅然？你聽過這個詞嗎？”
“像是生僻古語，柳公子果然博學。”
蘇員外雖覺奇怪，卻也不便深究，隻道：“小女性情內斂，不常言笑，公子怕是看錯了。”
柳明尷尬落座，心裡懊惱不已。他偷偷朝簾幕方向望去，卻見那簾幕已嚴嚴實實放下，再不見佳人蹤影。
宴席過半，蘇員外命人取來一幅畫作，展開一看，竟是當朝著名畫家唐伯虎的《仕女圖》。畫中女子拈花微笑，神態生動，栩栩如生。
“諸位請看，”蘇員外道，“這是唐寅真跡，畫中女子笑容尤為傳神。”
眾人圍觀賞析，紛紛稱讚畫中女子笑容美妙。柳明為挽回顏麵，擠到前麵，仔細端詳後道：“此女囅然之態，確實精妙絕倫！”
蘇員外麵色微沉：“柳公子，為何非要用‘囅然’二字？尋常人說‘嫣然’不就好了嗎？”
柳明額頭冒汗，硬著頭皮解釋：“‘囅然’較之‘嫣然’，更添幾分含蓄內斂之美，正合蘇小姐氣質...”
簾後忽然傳來一聲輕咳，蘇員外臉色稍緩，不再追問。
宴席結束後，蘇員外單獨留下三位才子，柳明幸運在列。更讓他欣喜的是，這次蘇婉兒竟親自出麵奉茶。
近距離見到蘇小姐，柳明才發現她比想象中更加美麗，隻是神情清冷，果然不苟言笑。
“婉兒的茶藝是跟京城名師所學，諸位請品鑒。”蘇員外示意道。
蘇婉兒輕挽衣袖，素手斟茶，動作優雅流暢。當她將茶盞遞與柳明時，指尖輕觸，柳明如觸電般心頭一顫。
“小姐茶藝精湛，令人歎服。”柳明接過茶盞，忍不住又多說了一句，“若能得見小姐囅然之態，此生無憾矣！”
蘇婉兒聞言，麵色驟變，放下茶壺，轉身便走。蘇員外也勃然大怒：“柳公子！你一而再再而三說什麼‘囅然’，可是在譏諷小女？”
柳明愕然：“晚輩不敢！這是讚美之詞啊...”
“還敢狡辯！”蘇員外怒道，“來人，送客！”
柳明灰頭土臉地被趕出蘇府，百思不得其解。回到家中，他急忙翻查古籍，終於在一本古書上找到了“囅然”的解釋——
“囅，笑貌。然，囅然特指譏笑、嘲笑之態。”
柳明如遭雷擊，癱坐在地。原來他一直在用形容“譏笑”的詞來讚美蘇小姐！難怪蘇家如此生氣。