戰國時期，齊國有一位名叫淳於曼的士人，此人口才了得，卻有個毛病——三杯酒下肚，說話便如脫韁野馬，從天文地理能扯到螞蟻上樹。
這日，齊王在宮中大宴群臣，淳於曼也在受邀之列。酒過三巡，齊王忽然歎氣道：“諸位愛卿，寡人昨夜得一怪夢，夢見一隻會說話的狐狸，對寡人說了四句讖語。可惜醒來隻記得三句：‘月圓則缺，器滿則傾，言多必失’。這第四句怎麼也想不起來了。”
群臣麵麵相覷，無人能解。
淳於曼此刻已喝了七分醉，聞言搖搖晃晃起身，舉著酒卮古代酒杯）道：“大王，這第四句嘛，分明是‘酒乾則添’啊！”
滿堂哄笑。齊王也忍俊不禁：“淳於愛卿，你這分明是酒話！”
淳於曼卻不慌不忙，將手中酒卮斟滿：“大王容稟。月圓則缺，是天道循環；器滿則傾，是物理常情；言多必失，是人間至理。可若酒乾不添，豈不是辜負了這良辰美景？故而酒乾則添，方是人生真諦啊！”
他這一番歪解，竟說得齊王連連點頭：“妙！雖是無心之語，卻暗合情理。賞金十鎰！”
誰知第二天酒醒後，淳於曼把受賞之事忘得一乾二淨，隻記得自己在宴會上胡言亂語。想到可能觸怒君王，他嚇得稱病不敢上朝。
齊王等了他三日不見人影，心生疑惑，派內侍前去探視。內侍回報：“淳於大人麵色紅潤，中氣十足，不像有病。”
齊王不悅：“莫非他嫌賞賜太少？”
這時，丞相晏嬰笑道：“大王，臣聽聞淳於曼酒後善忘。那日他醉眼朦朧，怕是連自己說過什麼、得過何賞都記不清了。不如臣去試探一番？”
齊王準奏。
晏嬰來到淳於府上，見淳於曼果然在庭院中舞劍健身，毫無病態。
“淳於大人，彆來無恙？”晏嬰笑道，“那日宮宴，你一番高論，深得大王讚賞啊！”
淳於曼臉色頓變：“丞相莫要取笑，在下那日定是胡言亂語，正要向大王請罪。”
晏嬰眼珠一轉：“你可知自己說了什麼？”
“這...實在記不清了。”淳於曼汗如雨下。
晏童心大起，信口開河：“你當時說，北方有隻三足金蟾，每日吐金三錢；南方有棵搖錢樹，每搖必落銅錢；西方有隻能下金蛋的鵝，東方有座金山。你還向大王保證，三月之內，必為大王尋得這四樣寶物。”
淳於曼聽得目瞪口呆：“我、我真這麼說？”
“千真萬確！”晏嬰一臉嚴肅，“大王已撥付千金，命你即日啟程。若三月後空手而歸，便是欺君之罪。”
淳於曼雙腿一軟，癱坐在地。
回家後，淳於曼越想越不對勁，可君命難違，隻得收拾行裝準備遠行。臨行前，他在院中設酒告彆親友，不知不覺又喝得大醉。
酒酣耳熱之際，他舉著酒卮對老仆抱怨：“這世間哪有什麼三足金蟾、搖錢樹？丞相分明是在戲弄我！”
老仆也喝了酒，大著舌頭說：“老爺，既然沒有，何不造一個？”
這句醉話如閃電般劃過淳於曼的心頭。他猛地放下酒卮，大笑道：“妙啊！既然真寶難尋，何不造些‘似寶非寶’之物？”
他當即改變計劃，不再遠行，而是閉門造“寶”。
三月期限將至，淳於曼帶著四口大箱進宮複命。
齊王和眾臣早從晏嬰處得知原委，都想看淳於曼如何收場。