消防噴淋係統的水漬在地毯上洇出深色斑塊，混雜著燒焦的蛋白質氣味，在永生製藥頂層辦公室彌漫成令人作嘔的迷霧。林悅蹲在警戒線內，乳膠手套輕輕拂過焦黑的辦公椅殘骸，指尖傳來的粗糙觸感下，是某種金屬冷卻後的堅硬輪廓。
死者體表90炭化，助手小陳的聲音帶著顫音，遞過勘驗記錄本，初步判斷死亡時間在昨晚10點到淩晨2點之間，焚屍助燃劑檢測出高濃度乙醇，但奇怪的是……
林悅沒抬頭，她的目光被焦屍旁那個扭曲的符號攫住了。銀白色的金屬液凝固成詭異的螺旋狀，邊緣還帶著未完全冷卻的暗紅色，像某種獻祭儀式的圖騰。她用鑷子挑起一小塊金屬碎屑，對著光看——在火光和高溫下，這東西竟然沒被完全熔化。
這是什麼金屬？她把碎屑放進證物袋。初步檢測是鈦合金，但裡麵混了彆的成分，小陳翻著檢測報告，熔點異常高，超過3000攝氏度，普通辦公室火災根本達不到這個溫度。
林悅站起身，環顧這間被燒毀的總裁辦公室。落地窗外是淩晨五點的城市輪廓，玻璃上的裂痕像蛛網般蔓延。辦公桌的位置隻剩下焦黑的框架，而那個金屬符號就嵌在地板中央，仿佛從地獄爬出來的烙印。
死者是永生製藥現任總裁高明，五十歲，生物製藥界的傳奇人物。三天前剛宣布一種新型抗癌藥物進入臨床階段，昨天還出現在新聞發布會上，意氣風發地宣稱要攻克癌症。
符號有頭緒嗎？林悅問負責現場勘查的刑警隊長趙剛。趙剛叼著沒點燃的煙，眉頭擰成疙瘩：查了符號數據庫，像某種古老的煉金術圖騰，也像……他頓了頓，三年前蘇振海案現場，也發現過類似的塗鴉。
林悅的心臟猛地一縮。蘇振海，蘇然的父親，也是她大學時的導師，三年前死於一場實驗室火災，官方結論是操作失誤。但蘇然始終不相信，總說父親的死另有隱情。把金屬樣本送去深度檢測，林悅把證物袋密封好，重點分析成分構成。
離開永生大廈時，天已經亮了。林悅坐在車裡，看著手機屏幕上蘇然的號碼，猶豫了很久還是沒撥過去。她想起蘇然父親葬禮上，那個女孩紅著眼眶說的話：我爸的實驗室根本不可能有那麼大的火，監控全壞了，太蹊蹺了。當時林悅隻當是家屬難以接受事實，現在想來，高明辦公室的監控同樣“恰好”在昨晚損壞。
金屬成分分析報告出來時，林悅正在解剖室處理高明的屍骸。焦黑的組織下，骨骼呈現出異常的青灰色，這不是高溫焚燒該有的顏色。她用鋸子切開股骨，斷麵的金屬光澤讓她呼吸一滯——骨髓腔裡竟然嵌著細小的合金顆粒。林醫生，檢測結果出來了。小陳推門進來，臉色凝重，那金屬裡含有銥和鋨，還有一種未知的放射性同位素，半衰期很短，像是……
像是實驗室合成的特殊合金。林悅接過報告，指尖在數據上滑動，和三年前蘇振海案現場殘留的金屬成分對比過嗎？
對比了，小陳點頭，吻合度92。林悅的手機突然震動，是蘇然發來的消息：悅悅，我整理爸爸遺物時發現個東西，你能過來看看嗎？
半小時後，林悅站在蘇然家的書房裡。陽光透過百葉窗，在地板上投下斑駁的光影。蘇然手裡拿著一個老舊的懷表，表殼上的花紋已經磨損，邊緣有灼燒的痕跡。
這是我爸一直帶在身上的，蘇然把懷表遞給她，火災後在實驗室廢墟裡找到的，表芯燒沒了，但表殼特彆結實，燒不壞。
林悅接過懷表的瞬間，指尖傳來熟悉的冰涼觸感。她翻到表殼背麵，那個模糊的螺旋印記讓她瞳孔驟縮——和高明辦公室的金屬符號如出一轍。她用小刀輕輕刮下一點表殼的碎屑，放進隨身攜帶的檢測盒裡。
這表殼是什麼材質的？她儘量讓聲音聽起來平靜。不知道，蘇然搖頭，我爸說是他年輕時參與一個項目時，實驗室給的紀念品。他從不跟我細說那個項目，隻說很危險。
檢測盒的指示燈突然亮起，發出刺耳的蜂鳴。林悅看著屏幕上的分析結果，心臟像被一隻無形的手攥緊——懷表表殼的合金成分，與高明屍骸中提取的金屬完全一致。蘇然，林悅把懷表還給她，你爸爸當年參與的項目，是不是和永生製藥有關？
蘇然愣了一下，隨即點頭：好像是！我記得他書房裡有本舊相冊，裡麵有他和高明的合影，背景是永生製藥的老實驗室。
她從書架最底層翻出相冊，泛黃的照片上，年輕的蘇振海和高明站在實驗室門口，手裡拿著一個金屬容器，容器上的螺旋標誌清晰可見。照片背麵用鋼筆寫著一行日期：2005年7月16日，普羅米修斯項目啟動。
普羅米修斯？林悅默念著這個名字，古希臘神話中為人類帶來火種的神，最終被宙斯懲罰，永遠承受鷹啄肝臟之苦。
我爸去世前一周，曾給我留過一條語音，蘇然突然想起什麼，點開手機錄音，當時我以為是胡話，現在聽……
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錄音裡的聲音沙啞而急促，背景有滋滋的電流聲：然然，彆相信高明，火失控了，他們要滅口……符號是坐標，找到它就能……
錄音突然中斷，隻剩下電流聲。林悅看著蘇然蒼白的臉，突然明白高明辦公室的金屬符號不是圖騰，而是坐標。那個螺旋狀的圖案，拆開來看，是由兩組數字構成的極坐標參數。
林悅把坐標輸入地圖軟件時，定位指向了永生製藥的舊廠區。那裡位於城市邊緣，十年前就已廢棄，如今隻剩下斷壁殘垣。趙剛帶著警員勘查了一整天，隻在地下實驗室的入口處發現了同樣的金屬符號。入口被混凝土封死了，趙剛擦著額頭的汗，看樣子是被刻意掩蓋的。
林悅蹲在符號前，用手電筒照著邊緣的縫隙。金屬表麵有新鮮的劃痕，像是最近被人撬動過。找工程隊來，把這裡打開。
混凝土被破開時，一股混合著黴味和化學品的氣息撲麵而來。地下實驗室的鐵門鏽跡斑斑，門鎖已經被破壞。推開門的瞬間，林悅看到了牆上的標語：普羅米修斯項目——為人類帶來永恒的生命。
實驗室裡布滿灰塵，實驗台的玻璃器皿大多碎裂，地上散落著泛黃的研究報告。林悅撿起最上麵的一份，標題是《銥鋨合金在活體組織中的代謝實驗》，署名是蘇振海和高明。這合金不是普通的金屬，林悅快速翻閱報告，是一種能在活體中自我複製的納米機器人載體，他們當年在研究……
研究用納米機器人修複人體細胞，實現永生。趙剛看著報告上的實驗數據，倒吸一口涼氣，但這些記錄顯示，實驗體出現了嚴重的排異反應，器官金屬化。林悅的目光落在一張實驗體照片上。那是一隻小白鼠，渾身覆蓋著金屬般的硬殼，眼睛是渾濁的銀色。照片下方寫著：實驗體存活17天，最終全身金屬化，自發性燃燒。
自發性燃燒。林悅想起高明的焦屍和蘇振海的實驗室火災，背後的寒意瞬間蔓延全身。這裡有本日誌。小陳從鐵櫃裡翻出一個硬殼本，封麵印著永生製藥的標誌。
日誌是蘇振海寫的，記錄了項目的全過程：2005年9月：合金載體成功進入細胞，但複製速度超過預期，實驗兔出現器官硬化。2006年3月：高明修改了配方，加入放射性同位素控製複製速度，實驗體存活時間延長至30天。