暴雨如注的夜晚，濱海市第一醫院住院部的走廊被消毒水和雨水的濕氣包裹。林悅剛結束長達八小時的手術，藍色手術服的袖口還沾著未乾的生理鹽水，疲憊讓她視線發沉，卻在推開辦公室門的瞬間，被電腦屏幕上突然彈出的加密對話框驚醒。
對話框背景是純黑的，隻有一行白色宋體字懸浮在中央：“加密頻道7341，驗證信息‘夜鶯’。”林悅的心猛地一沉，“夜鶯”是她和蘇然在醫學院做基因研究時共用的項目代號，除了已故的導師和入獄的周明遠，沒人知道這個代號的存在。
她沒有立刻操作，而是先走到窗邊，掀開厚重的窗簾一角。樓下的停車場裡，一輛黑色商務車正亮著尾燈，車牌號被雨水模糊，隻能看到末尾兩個數字“07”。這個數字讓她想起三年前周明遠被捕那天，押送他的警車車牌號正是濱a·0777警。
指尖在鍵盤上懸停片刻，林悅還是點開了加密通訊軟件。輸入頻道號和驗證信息後，屏幕上跳出一個匿名頭像，對方沒有多餘的寒暄，直接發來一段視頻和一行文字。視頻加載的進度條緩慢跳動，林悅的心跳卻越來越快，直到畫麵中出現熟悉的身影——周明遠穿著囚服，被關在狹小的單人牢房裡，臉上有明顯的淤青，嘴角還掛著血跡。
視頻隻有短短十秒，最後一幕是周明遠抬頭看向鏡頭，眼神裡帶著絕望的懇求。緊接著，文字消息彈出：用你和蘇然的基因數據，換所有孤兒的解藥。三天後晚上八點，市立圖書館舊館門口，隻許你一個人來。
孤兒、解藥，這兩個詞像針一樣紮進林悅的心裡。半年前，濱海市郊區的一家孤兒院裡突然爆發不明原因的傳染病，孩子們陸續出現發熱、嘔吐、皮膚潰爛的症狀，醫院用儘各種方法都無法控製病情。就在大家束手無策時，一個匿名組織送來一批“特效藥”，孩子們的病情很快得到緩解，但這種藥需要定期注射，一旦停藥，症狀就會複發。
林悅作為醫院感染科的骨乾，全程參與了孤兒的救治，她曾試圖研究這種“特效藥”的成分，卻發現藥物結構異常複雜，而且含有一種從未在已知數據庫中出現過的基因片段。當時她就懷疑，這場“傳染病”根本不是意外，而是有人故意為之，目的或許就是為了要挾某個能研製出解藥的人。
可對方為什麼要她和蘇然的基因數據？林悅和蘇然是醫學院的同班同學，也是最好的朋友，兩人共同研究過“基因編輯與罕見病治療”的課題，蘇然更是在基因測序領域天賦異稟。三年前，周明遠因“非法進行人體基因編輯實驗”被捕，而當時他的實驗助手，正是蘇然。
周明遠入獄後，蘇然就從公眾視野中消失了，有人說她出國深造，有人說她因愧疚躲了起來，林悅也曾四處尋找她，卻始終沒有消息。現在，這個神秘的“頭目”突然提到蘇然，還點名要兩人的基因數據，難道蘇然的消失和這個頭目有關？
林悅關掉電腦，靠在椅背上，疲憊感再次襲來。她想起周明遠被捕時的場景，那天警方突然衝進實驗室，在冷藏櫃裡搜出了數十份標注著“實驗體”的基因樣本，周明遠當場被帶走，蘇然則因為“主動配合調查”，沒有被追究刑事責任。可林悅一直覺得事有蹊蹺，周明遠雖然性格偏執，卻絕不會輕易觸碰法律紅線，他的實驗數據她看過，更像是在研究治療某種罕見病的方法，而非“非法人體實驗”。
窗外的雨還在下，辦公室裡的時鐘滴答作響。林悅拿出手機，翻到通訊錄裡一個沒有名字的號碼，那是蘇然留給她的最後一個聯係方式，三年來從未打通過。她猶豫了很久，還是按下了撥號鍵，聽筒裡傳來的依舊是冰冷的提示音：您所撥打的號碼已關機。就在她準備掛斷時，手機突然震動了一下，屏幕上跳出一條陌生號碼發來的短信：彆相信視頻裡的人，他不是周明遠。
第二天一早，林悅頂著黑眼圈來到醫院。她剛走進辦公室，護士長就匆匆跑進來：林醫生，孤兒院那邊又出事了，有三個孩子突然病情惡化，現在正在往咱們醫院送！林悅立刻拿起白大褂往外走，邊走邊問：不是剛注射過特效藥嗎？怎麼會突然惡化？
不清楚，孤兒院的老師說，昨天晚上孩子們注射完藥後都好好的，今天淩晨突然開始抽搐，體溫一下子升到四十度，皮膚潰爛的地方還在滲血。護士長的聲音帶著哭腔，咱們醫院的特效藥庫存已經不多了，要是再沒有新的藥品送來，後果不堪設想。
林悅的心沉到了穀底。她趕到急診室時，三個孩子已經被送進了搶救室，監護儀發出刺耳的警報聲。她穿上隔離服走進搶救室，看到孩子們臉上布滿紅疹，嘴唇發紫，呼吸微弱。負責搶救的醫生搖搖頭：林醫生，常規治療手段都用上了，沒用，隻能靠特效藥維持，但咱們剩下的藥量，最多隻能支撐兩天。
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林悅看著病床上奄奄一息的孩子，想起了那個神秘頭目的話。如果她不交出基因數據，這些孩子可能真的活不過幾天。可她不知道對方的真實目的，一旦交出數據，會不會引發更嚴重的後果？
搶救結束後，林悅回到辦公室，她決定先去監獄見周明遠，確認視頻裡的人到底是不是他。她聯係了監獄的獄政科，以“家屬探視”的名義申請會見，卻被告知周明遠在一周前因為嚴重違反監規，被關進了禁閉室，暫時不允許探視。
嚴重違反監規？他做了什麼？林悅追問。具體情況不方便透露，這是監獄的內部管理規定。對方的語氣很冷淡，說完就掛了電話。
林悅皺起眉頭，周明遠在監獄裡一直很安分，之前她去探視時，獄警還說他表現良好，怎麼會突然違反監規被關禁閉？這一切未免太巧合了，就像是有人故意阻止她見周明遠。
她想起那條匿名短信，“彆相信視頻裡的人，他不是周明遠”。難道視頻裡的真的是假的？可那人的長相、神態，都和周明遠一模一樣，除非是用了高科技的易容術，或者……是克隆人？這個念頭讓林悅打了個寒顫，三年前周明遠的實驗課題，正是“人體細胞克隆與基因修複”，難道他當年真的成功了？
為了弄清真相，林悅決定去當年周明遠的實驗室看看。實驗室位於醫學院老校區的一棟廢棄教學樓裡，自從周明遠被捕後，這裡就被封了起來。林悅憑著當年留下的鑰匙，打開了實驗室的門。
推開門的瞬間，一股灰塵和黴味撲麵而來。實驗室裡的設備都蒙上了一層厚厚的灰塵，實驗台的抽屜敞開著，裡麵的試管、燒杯散落一地。林悅走到周明遠的辦公桌前，抽屜裡的文件早已被警方搜走，隻剩下一些無關緊要的筆記。
她蹲下身，在辦公桌的櫃子裡翻找，突然摸到一個冰冷的金屬盒子。盒子上有密碼鎖，林悅嘗試著輸入周明遠的生日、她的生日、蘇然的生日，都不對。最後，她想起了“夜鶯”這個代號，輸入了“7341”“夜”的拚音首字母在手機鍵盤上是7，“鶯”是341），密碼鎖“哢噠”一聲打開了。
盒子裡沒有實驗數據，隻有一張老照片和一個u盤。照片上是三個年輕人，周明遠站在中間，左邊是林悅，右邊是蘇然，三人都穿著學士服，笑容燦爛。這是他們大學畢業時拍的照片，也是三人最後一張合影。
林悅拿起u盤，插進隨身攜帶的筆記本電腦裡。u盤裡隻有一個加密文件夾，她嘗試著用各種密碼解密，都失敗了。就在她準備放棄時，突然想起周明遠當年常說的一句話：“基因的秘密，藏在堿基對的排列裡。”她試著用dna的堿基配對規律at，cg）作為密碼，將字母轉換成對應的堿基，沒想到文件夾真的打開了。
文件夾裡是一份實驗報告，標題是《“重生”計劃：基因編輯治療早衰症臨床實驗記錄》。林悅快速瀏覽報告內容，發現周明遠當年的實驗並非“非法人體實驗”，而是在為一群患有先天性早衰症的孩子進行基因治療。這些孩子的細胞衰老速度是正常人的十倍，通常活不過十歲，而周明遠的實驗，就是通過編輯他們體內的衰老基因，延緩衰老速度。
報告裡還提到，實驗得到了國際醫藥協會的秘密資助，但在實驗即將成功時，資助方突然要求將實驗數據上交，並停止對孩子們的治療。周明遠拒絕了，他認為實驗還需要長期觀察，貿然停止治療會危及孩子們的生命。也就是在那之後不久，警方就以非法人體實驗的罪名逮捕了他。
林悅看到這裡，猛地想起那個神秘頭目的身份——“國際醫藥協會副會長”。難道當年陷害周明遠的，就是國際醫藥協會？他們想要周明遠的實驗數據，卻又不想付出代價，所以才編造罪名把他送進監獄，現在又用孤兒的解藥要挾她，目的是為了得到她和蘇然的基因數據，完善當年的實驗？