正午十二分，太陽高過頭頂。
“女帝駕到——”
拖長的尾音從府外傳來，正廳內外的宮女太監唰地跪了一片，連呼吸都放輕了，生怕驚擾了駕臨的九五之尊。
趙靈兒拉著沈驚鴻快步迎出去時，正見明黃色的儀仗停在月洞門外。
女帝踩著玉墊下車，朱紅龍袍在烈日下泛著光，鳳冠上的珍珠隨著步伐輕輕晃。
她目光掃過庭院，最後落在沈驚鴻身上，那雙總是含著威儀的鳳眸，此刻竟帶了點似笑非笑的神情。
女帝的聲音清冷，卻帶著點調侃的暖意：
“幾日不見，沈愛卿倒是長進了，連皇子都敢揍了。再過些時日，是不是連朕這龍椅都敢掀了？”
沈驚鴻拱手躬身，玄色衣袖自由垂落，聲音沉穩得沒帶半分顫音：“屬下不敢。”
他抬眼時，正撞上女帝的眼睛，那哪裡是真動怒，分明是在挑逗他。
“諒你也不敢。”
女帝輕哼一聲，抬手揉了揉額角，說道：“王尚書今早就堵在宮門口，嚷嚷著非要朕治你的罪。你說，朕不來一趟，難道眼睜睜看著他擾亂咱宮的清淨？”
話雖帶怨，語氣裡卻沒半分要追責的意思。趙靈兒連忙上前，接過侍女遞來的團扇，親昵地扶住女帝的胳膊：
“姐姐快裡邊坐，外麵太陽曬。”
她眼角餘光瞥見沈驚鴻悄悄鬆了口氣，忍不住在心裡偷樂，沈驚鴻也就在女帝麵前才會這麼拘謹。
女帝被她扶著往裡走，路過沈驚鴻身邊時，腳步微頓，用隻有兩人能聽見的聲音說：“下手倒是利落，就是沒輕沒重。”
沈驚鴻心頭一跳，剛要回話，就聽女帝揚聲對身後的侍衛宮女道：“都在外麵守著。”
她反手握住趙靈兒的手，帶著暖溫，“沒朕的話，一隻蒼蠅也不許放進來。”
“是。”
宮女和侍衛齊聲應道。
趙靈兒的臥房裡燃著安神的百合香，煙青色的紗帳垂落在紫檀木床沿，襯得這方寸之地既雅致又帶著幾分女兒家的嬌憨。
女帝坐在鋪著軟墊的梨花木椅上，抬手卸下鳳冠時，露出額頭。
她揉了揉發脹的太陽穴，龍袍的沉重壓得肩頸發酸，此刻卸下威儀，倒顯出幾分尋常女子的倦意。
“七皇子那性子，早該有人治治了。”她端起趙靈兒遞來的涼茶，抿了一口。
隨後目光落在沈驚鴻身上，嘴角帶著意味深長的笑：
“你這一拳揍得痛快，朕聽著都解氣。但王尚書在宮門外哭到晌午，非要朕給個說法，想讓朕替你把這攤子平了，總得付點代價吧？”
沈驚鴻：“？？？”
合著他替皇室清理門戶，還得倒貼好處？都不給人擦屁股的。
這女帝的算盤打得比朝堂上的老狐狸還精。
可他麵上依舊恭順，躬身道：“陛下請吩咐。”
女帝放下茶盞，指尖在微涼的杯壁上輕輕劃著圈，眼神忽然沉了下來：“我要你在渭水縣，讓李修在有證人的情況下，死於喪屍之手。”
趙靈兒瞬間呆住。
“姐姐？！”
趙靈兒站起身，紗裙掃過桌角，“李修他……他看著不是那樣的人啊！就算他爹是李丞相，也不能……”
“妹妹，你太天真了。”女帝打斷她，語氣裡帶著幾分歎息，目光轉向窗外。
“就說你麵前這七皇子在你麵前裝君子，轉頭就敢打你的宮女；那李修在朝堂上裝忠勇，難道就不會藏著彆的心思？”
“那日朝堂之上，那父子二人唱雙簧騙了所有人，卻唯獨沒騙得了朕！”
她從袖中取出一卷密信，蠟封上還印著暗衛的標記，扔在桌上：
“朕的人查到，李丞相早與邊軍的幾個將領勾連。讓李修去渭水，明著是守城，實則是要借喪屍圍城的亂局，煽動邊軍以清君側為名起兵，到時候裡應外合，這江山就要換姓了。”
趙靈兒僵在原地，臉色一點點白下去：“怎會……他在朝堂上那般慷慨激昂，我還以為……”
“以為他是忠良？”