沈驚鴻望著伊洛娜殘魂徹底消散的方向，緊繃的神經終於鬆弛下來。
他先是緩緩吐出一口濁氣，隨即長長歎了口氣，雙腿一軟，便不管不顧地癱坐在滿是碎石的地上。
沾滿血汙的衣袍被地上的灰塵蹭得更臟，發絲淩亂地貼在額角，連平日裡維持的沉穩形象都顧不上了。
這一仗從喚醒九鼎之魂到鎮壓伊洛娜，幾乎抽乾了他體內所有靈力，連天道印記都因過度催動而變得黯淡，此刻隻覺得渾身骨頭都在叫囂著疲憊。
他抬手撐著地麵，想要緩口氣，卻忽然感覺到背後傳來一陣溫和的能量波動。
轉頭一看，隻見蟲族女皇正站在他身後，原本被屍毒侵蝕的肩膀已沒了之前的狼狽。
她雙手微微合上，掌心泛著淡紫色的微光，正準備將自身的能量渡給沈驚鴻，紅色蟲眼中滿是擔憂，連頭頂的觸角都在輕輕顫動。
那股能量剛觸碰到沈驚鴻的後背，便帶來一陣舒適的暖意，像是在乾涸的土地上澆了一捧清泉，緩解了幾分靈力枯竭的疲憊。
可沈驚鴻卻立刻回頭，輕輕按住了她的手腕：
“我無大礙，隻是消耗有點大，歇一會兒就好。”
他看著蟲族女皇肩上尚未完全愈合的傷口，想起之前她為自己擋下伊洛娜攻擊時的模樣，眼神柔和了幾分：
“倒是你，之前中了伊洛娜的屍毒，我先幫你去除體內殘留的屍氣，免得留下隱患。”
說著，沈驚鴻指尖凝聚起一縷微弱的天道金光，正要探入蟲族女皇的體內探查，卻忽然愣住。
指尖傳來的觸感裡，沒有絲毫屍氣的陰寒，反而隻有純淨的淡紫色能量在流轉，之前讓她臉色發黑的屍毒，竟已消失得無影無蹤。
“這是怎麼回事？”沈驚鴻皺起眉，有些疑惑地看向她。
蟲族女皇微微垂眸，看著自己的掌心，輕聲解釋道：
“主人，剛才在抱著你飛向內城時，我體內突然湧起一股力量，主動將那股屍氣吸收了。而且……那屍氣進入體內後，並沒有帶來痛苦，反而像是與我本源本就相連，還讓我感覺能量穩固了幾分。”
沈驚鴻聞言，這才恍然大悟，緊繃的眉頭也舒展開來，他抬手輕輕拍了拍她的肩膀，語氣裡帶著幾分欣慰：
“原來如此，看來你的本源與屍氣竟有這般關聯，倒是省了不少麻煩。”
確認蟲族女皇無礙，沈驚鴻心中最後一絲擔憂也落了地，他重新靠在斷牆上，閉上眼睛開始調息。
戰場的廝殺聲還在遠處傳來，勝利已成定局，此刻他終於能安心地喘口氣，讓透支的身體慢慢恢複。
沈驚鴻靠在斷牆上，指尖縈繞著微弱的天道金光緩慢調息，靈力如同細流般重新在經脈中流轉。
他閉著眼，腦海裡卻沒停下思索。
伊洛娜雖滅，但她提及的屍族隱患、還有蟲族女皇身上的未知關聯，都讓他不敢徹底放鬆。
沉默片刻，他緩緩開口，聲音帶著幾分剛調息後的沙啞：
“對了，有件事我想問你。你如今對蟲族的掌控力如何？還有，除了你孵化的族群，現在還能感應到哪裡有其他蟲族蹤跡嗎？”
蟲族女皇就站在他身側，安靜地守護著，聽到詢問後立刻躬身回應：
“回稟主人，我們蟲族並非單一族群，而是分為鱗翅族、甲殼族等多個分支，每個分支都會自然侍奉一位族群專屬的女皇，彼此間雖有聯係，卻也各自獨立。”
她頓了頓，紅色蟲眼微微閃爍，似在感知著什麼，片刻後才繼續說道：
“我蘇醒後，曾嘗試用本源之力探查過四周，據我目前的感應，扶蘇國境內至少還有兩大蟲族族群隱藏在暗處。隻是這兩個族群的女皇從未顯露過蹤跡，實力暫時無法判斷。”
“兩大族群？”
沈驚鴻猛地睜開眼，眼底閃過一絲驚訝，隨即輕聲嘀咕道。
“沒想到扶蘇國境內，不僅藏著伊洛娜這樣的屍族勢力，還隱著這麼多蟲族……之前竟一點察覺都沒有。”
他原以為蟲族女皇的出現隻是偶然，卻沒料到背後還有這麼多隱藏的族群，若是這些蟲族也像屍族般被煽動，後果不堪設想。
他指尖的金光微微一頓，思索片刻後，抬頭看向蟲族女皇，語氣認真地問道：
“如果我要你接下來找出這些隱藏的蟲族族群，必要時甚至要對抗它們，你會願意去做嗎？”
他清楚，雖然蟲族女皇被種下了奴紋，但這奴紋與尋常奴隸印記不同。
和蘇九黎的奴紋一樣，這種奴紋特意保留了對方的獨立思想，既不會影響其判斷，也不會扭曲其本性，唯一的約束不過是不得傷害主人。
也正因如此，蘇九黎才沒有排斥這個存在，畢竟這樣的奴紋更像是一種羈絆，而非控製。
隨著相處時間增加，彼此甚至能通過奴紋傳遞簡單的感應與話語，比純粹的控製多了幾分信任。
蟲族女皇聽到這話，沒有絲毫猶豫，立刻單膝跪地，雙手交疊放在胸前，紅色蟲眼中滿是堅定：
“主人的一切命令，我都會堅定不移地遵守。無論是尋找隱藏的族群，還是與它們對抗，隻要主人需要，我隨時可以出發。”
她的聲音沒有絲毫勉強，奴紋帶來的並非被迫服從，而是在認可沈驚鴻後的自願追隨。
蟲族女皇垂在身側的手微微蜷縮，紅色蟲眼中閃過一絲不同於平日冷冽的柔和。
沈驚鴻的話語落在耳中，讓她想起了自己剛從蛋殼裡破繭而出的那一刻。
那時的她還隻是一團模糊的能量體，裹在晶瑩的蟲卵裡，感知到的世界隻有一片黑暗。
直到蛋殼被一道溫和的金光撬開，她睜開眼看到的第一個身影，就是沈驚鴻。
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