“夜影號”如同潛入深海的巨獸，悄無聲息地懸浮在暗礁星雲內部這片詭異的“平靜水域”。舷窗外不再是瘋狂肆虐的能量風暴，取而代之的是一種粘稠的、近乎凝滯的幽暗。遠處稀疏分布著一些扭曲的、被能量風暴侵蝕了億萬年的古老岩體，像一片沉默的墓碑林。
而那座叛軍精心隱藏的基地，就嵌在一塊最為巨大的、形狀怪異的暗礁之中。它並非傳統意義上的軍事堡壘，其結構看起來古老而奇特，表麵覆蓋著與周圍岩石近乎融成的偽裝層，若非之前脈衝彈的衝擊導致部分偽裝失效，露出下方閃爍著微弱金屬光澤和複雜管線的奇異結構，幾乎無法被察覺。
“掃描結果如何？”顧夜珩的聲音在寂靜的觀測中心裡響起，打破了壓抑的沉默。
“乾擾依然很強，無法獲取詳細結構圖。但能量讀數顯示，其內部有多個活躍源，符合生命維持和中等規模工業活動的特征。”技術士官報告道，“未檢測到大型武器平台能量特征信號，但其防禦係統很可能與周圍環境能量場聯動，難以常規評估。”
“潛行者最後傳回的圖像分析確認，看到的確實是‘灰燼’叛軍的標誌性塗裝。”
目標確認無疑。但如何接近？強攻顯然不明智。
“派出隱形偵察無人機，嘗試抵近，尋找可能的入口或薄弱點。”顧夜珩下令。
數架隻有小型探測器大小的無人機被悄然釋放，如同夜行的蝙蝠，悄無聲息地滑向那座沉寂的基地。它們傳回的畫麵在主屏幕上分割顯示，呈現出基地外部更多細節：被能量風暴灼燒的痕跡、粗糙的偽裝層、以及幾個疑似出入口的封閉結構，全都寂靜無聲，透著一種不祥的詭秘。
林曦站在一旁，眉頭越皺越緊。那種不舒服的感覺又回來了，比在星雲外圍時更加強烈。這裡的能量場不再狂暴，卻更加……“油膩”和“死寂”，仿佛某種巨大生物腐敗後凝固的血液。而且，那座基地給她一種極其矛盾的感覺——既有叛軍活動帶來的尖銳能量殘留，又散發著一種更深沉的、與周圍環境格格不入的古老與冰冷。
“不對勁……”她無意識地喃喃自語。
“什麼不對勁？”顧夜珩立刻捕捉到她的低語。
“這裡的感覺……和外麵不一樣。”林曦努力組織語言，手指按著微微發脹的太陽穴，“叛軍的能量痕跡很新，像……油汙浮在水麵上。但底下……底下有什麼東西……非常老，非常……空。”她找不到更合適的詞，“那座基地，不像是他們建的，更像是……他們占了某個早就存在的東西。”
這個說法讓幾位軍官麵麵相覷。占據古代遺跡作為據點並不罕見，但在這片連星際聯邦都難以深入的險地？
就在這時，一架無人機傳回了異常畫麵。它繞到基地背對“夜影號”的一側，那裡有一個不起眼的、似乎是因年代久遠或能量衝擊而自然裂開的縫隙，並未被完全偽裝覆蓋。透過縫隙，可以看到基地內部並非全新的金屬結構，而是布滿了某種奇怪的、非金屬的、帶著天然紋理的深色材質，上麵似乎雕刻著難以辨認的紋路。
“放大那裡。”顧夜珩命令。
畫麵被放大、增強。那些紋路古老而繁複，部分已經磨損，但其核心圖案——
林曦的呼吸猛地一窒！她的目光死死盯住屏幕角落，那一小塊因為角度關係恰好能被看到的、鑲嵌在奇異材質牆壁上的、不起眼的凸起物。
那形狀……那隱約的紋路……
雖然大部分被塵埃和陰影覆蓋，但她絕不會認錯——那分明與她家傳的那枚星紋玉佩，以及他們找到的星紋石碎片，屬於同一種風格體係！
“那裡！”她失聲叫道，手指猛地指向那個角落，“能不能讓無人機再靠近一點？看清楚那個東西！”
操作員操控無人機小心翼翼地試圖鑽入縫隙。
突然，異變陡生！
那裂縫深處毫無征兆地湧出一片濃鬱的、如同活物般的陰影，瞬間吞噬了無人機傳回的最後一幀畫麵——那是一個刻滿了星紋的、巴掌大小的金屬圓盤！隨即，信號中斷，屏幕一片雪花。
“無人機失去信號！”
幾乎在同一時刻，刺耳的警報再次響徹“夜影號”！
“檢測到基地內部多個能量源急劇升高！”
“有高速移動物體從三個疑似出口同時出現！是叛軍的突擊艇！”
“他們發現我們了！”
“全體一級戰備！護盾最大化！規避動作！”顧夜珩的反應快如閃電，一連串命令脫口而出。
“夜影號”龐大的艦體迅速機動，能量護盾散發出柔和卻堅實的光芒。
然而，那些蜂擁而出的叛軍突擊艇並未立刻發動攻擊，而是如同狼群般，呈半包圍態勢，警惕地與“夜影號”對峙著。一架明顯是指揮官座駕的、塗裝著猙獰灰燼標誌的突擊艇越眾而出，公共通訊頻道被強製切入，一個沙啞而充滿戾氣的聲音響起：
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“聯邦的走狗！你們的鼻子可真靈！但這裡不是你們該來的地方！立刻滾出這片星域，否則，這裡就是你們的墳墓！”
標準的叛軍叫囂，但顧夜珩卻敏銳地察覺到對方語氣中一絲不同尋常的……急促與緊張？他們似乎更急於驅逐，而非死戰。
林曦的心卻還係在那驚鴻一瞥的金屬圓盤上！星紋！這裡果然有星紋的痕跡！而且看起來比碎片更完整！叛軍占據這裡，絕對和星紋有關！
她猛地抓住顧夜珩的手臂，也顧不上什麼上下級了，急切地低聲道：“不能走！那個東西！剛才牆上那個圓盤！很重要！它可能就是他們守在這裡的原因！或者……是控製什麼東西的關鍵！”
顧夜珩目光銳利地掃過對峙的叛軍艦艇，又看了一眼屏幕上最後消失的畫麵位置。叛軍的過度反應和林曦的急切，同時指向了那個未知的星紋圓盤。
風險巨大，但價值可能同樣巨大。
他按下內部通訊，聲音冷靜得可怕：“陸戰突擊隊準備。目標：基地外部裂縫區域，優先獲取牆壁上的未知文化遺物。行動代號：‘拾荒者’。”
然後，他切換回公共頻道，麵對叛軍的威脅，隻是淡淡地回應：
“聯邦艦隊執行公務。放下武器投降，是你們唯一的生路。”
談判瞬間破裂。
叛軍突擊艇率先開火，熾熱的能量光束劃破幽暗！
“夜影號”的炮火也隨之咆哮還擊！
激烈的接火瞬間在這片沉寂的星域爆發！
而在混亂的炮火掩護下，數架小型突擊艙如同離弦之箭，從“夜影號”腹部彈射而出，借著爆炸和能量光束的掩護，高速射向基地外部那條裂縫！
他們的目標，正是那枚嵌在古老牆壁上的、神秘的星紋圓盤。
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