穿梭艇拖著淡淡的能量尾跡，如同受驚的遊魚，飛速駛向“靈樞之庭”那令人安心的巨大輪廓。船艙內氣氛凝重，俘虜被注射了鎮靜劑，昏睡在角落，但他透露的信息卻像毒蛇般纏繞在每個人心頭。
聯邦情報局……雷克斯……控製密鑰……這些詞彙組合在一起，勾勒出一幅令人不寒而栗的圖景。聯邦內部的觸手不僅伸了進來，而且目標直指“織夢者”的核心控製權！
“靈樞之庭”的防禦屏障識彆到穿梭艇，打開一道入口。當穿梭艇緩緩停靠在內部泊位時，伊瑟拉已經帶著幾名星靈守衛等在那裡。她顯然已經通過某種方式知曉了他們遭遇襲擊。
“你們回來了。”伊瑟拉的目光掃過略顯狼狽的眾人，最後落在昏迷的俘虜身上，銀白色的眼眸中閃過一絲冷意，“看來，薩魯曼長老的擔憂並非全無道理。外界的紛爭，已經汙染了聖域的邊緣。”
“大祭司，襲擊者可能是聯邦情報局的人……”顧夜珩上前一步，沉聲彙報，並將那塊帶有雙頭鷹徽記的芯片遞給伊瑟拉。
伊瑟拉接過芯片，指尖泛起微光，似乎在感知其中的信息。片刻後，她眉頭微蹙：“這個標誌……確實蘊含著人類聯邦特有的秩序與窺探交織的氣息。但是……”她話鋒一轉，指尖的光芒指向昏迷的俘虜，“這個生命體，他的靈魂印記深處，卻並非純粹服務於那種秩序。”
就在這時，一直沉默不語的林曦忽然開口，她盯著那個俘虜，眼神中帶著疑惑：“伊瑟拉大祭司，我感覺……他身上的能量殘留，和之前攻擊我們的粒子束能量特征，好像……不太一樣？雖然很微弱，但有一種……更混亂、更……功利的感覺？”
林曦的話引起了璃的注意，她也上前仔細感知，點頭附和：“林曦說的沒錯。聯邦軍方的製式能量武器通常追求穩定和高效，殘留會比較純粹。但這個俘虜身上和那艘被毀戰艦的殘骸裡，殘留的能量更駁雜，帶著一種……多重科技融合的味道，甚至有點……雇傭兵的風格？”
伊瑟拉讚許地看了林曦一眼：“你的感知很敏銳，年輕的星紋師。這正是我疑惑的地方。”她示意守衛將俘虜帶走進行更深層次的檢查和審訊。
就在眾人以為事情暫時告一段落，準備詳細向伊瑟拉彙報遺跡發現和襲擊細節時，一名星靈守衛匆匆走來，在伊瑟拉耳邊低語了幾句。
伊瑟拉臉上閃過一絲訝異，隨即恢複平靜，對眾人說道：“一位意想不到的客人到訪，聲稱要為剛才的‘誤會’負責，並希望與你們見麵。”
“客人？誰？”顧夜珩警惕地問。
“他自稱墨菲斯，來自‘虛空商盟’。”
虛空商盟？又是一個陌生的名字！
在伊瑟拉的引領下，他們來到“靈樞之庭”一處用於接待外客的偏廳。這裡依舊保持著星靈獨特的自然風格，但多了幾分莊重。當看到那位所謂的“客人”時，眾人都有些意外。
那是一個身材中等、穿著剪裁合體、麵料卻閃爍著奇異金屬光澤的暗藍色長袍的中年人類男性。他看起來約莫四十多歲，麵容普通，甚至帶著幾分和氣的笑容，但一雙灰色的眼睛卻如同深潭，銳利而精明，仿佛能看透一切價值。他身後站著兩名沉默的護衛，身著輕便但科技感十足的裝甲，與之前襲擊他們的黑色戰艦風格迥異，但那種精乾的氣質如出一轍。
“尊敬的伊瑟拉大祭司，還有這幾位……死裡逃生的朋友，你們好。”墨菲斯站起身，優雅地行了一個古怪但得體的禮節，笑容可掬，仿佛剛才那場致命的伏擊與他毫無關係。“請允許我為之前手下人的魯莽行為，致以最誠摯的歉意。那完全是一場不幸的誤會。”
“誤會？”趙燼冷笑一聲，火藥味十足，“用能量炮打招呼的誤會？老子還是頭一回見！”
墨菲斯麵對趙燼的敵意，絲毫不惱，反而笑容更盛：“這位……豪爽的朋友，請息怒。我那些不成熟的下屬，接到的命令是攔截可能威脅‘搖籃’穩定的不明目標。他們顯然錯誤地判斷了各位的身份和意圖，采用了過激手段。對此，我深表遺憾，並願意做出補償。”他說話間，目光卻有意無意地掃過林曦，尤其是在她手中的星紋鑰上停留了一瞬。
顧夜珩上前一步，將林曦隱隱護在身後，直視墨菲斯：“墨菲斯先生，直接說明你的來意吧。虛空商盟，為何會出現在這裡？又為何會對我們感興趣？”
墨菲斯輕輕鼓掌，灰眼睛裡閃爍著讚賞的光芒：“乾脆利落，不愧是顧夜珩指揮官。既然如此，我也就開門見山了。”他收斂了部分笑容，語氣變得正式了些。
“虛空商盟，一個致力於在廣袤宇宙中促進……資源流通和信息交換的中立組織。我們無意卷入任何政治或軍事紛爭，我們隻對‘價值’感興趣。”他攤了攤手，“而‘搖籃’星域，以及與其相關的古老傳說，尤其是‘織夢者’係統，在我們商盟的評估中，具有難以估量的……價值。”
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他頓了頓，觀察著眾人的反應，繼續說道：“我們一直在關注‘搖籃’的動向。近期星域的能量異常波動，以及各位的闖入，尤其是這位小姐身上純正的星紋波動，都表明，某些沉寂已久的事情正在被激活。這既是風險，也是……巨大的機遇。”
“所以你們就派人襲擊我們？”林曦忍不住質問。
“再次道歉，那是下層執行者的失誤。”墨菲斯從善如流，“我們的本意是‘邀請’和‘接觸’。畢竟，在各方勢力都對‘織夢者’虎視眈眈的情況下，多一個朋友，總比多一個敵人要好，不是嗎？”他的話語充滿了誘惑力，“商盟擁有遍布已知星域和部分未知區域的情報網絡，擁有頂尖的科技和資源。而你們，擁有鑰匙和傳承。我們之間，存在著廣闊的……合作空間。”
“合作？”顧夜珩語氣冰冷，“像你們和聯邦情報局那樣的‘合作’嗎？”他直接點破了俘虜身上那個徽記帶來的疑點。
墨菲斯灰色的眼睛裡閃過一絲驚訝，隨即化為更深的笑意：“指揮官果然敏銳。不錯，我們與聯邦情報局的雷克斯將軍，確實有一些……有限的業務往來。他向我們購買關於‘搖籃’和星紋師的情報，而我們，也樂於從各種渠道獲取信息。但這隻是生意，不代表立場。商盟的立場，永遠是我們自己的利益。”他毫不避諱地承認了與聯邦的瓜葛，這種坦率反而更顯得深不可測。
“事實上，”墨菲斯壓低了聲音，仿佛在分享一個秘密，“我們懷疑，雷克斯，或者說他背後的勢力，尋找‘織夢者’的目的，並非為了所謂的星際和平。他們想要的，可能是‘控製密鑰’——一種據說能繞過星紋師血脈，直接強行控製甚至扭曲‘織夢者’功能的禁忌之物。如果被他們得手，後果不堪設想。”
他看向林曦和伊瑟拉：“而你們，星紋師和星靈的傳承者，想必也不希望看到聖物被如此玷汙吧？與我們合作，商盟可以提供你們急需的情報、技術和資源，幫助你們搶先找到並保護‘織夢者’，甚至……共同發掘其真正的力量。作為回報，我們隻要求共享一部分非核心的研究成果，以及……未來可能的貿易優先權。”
墨菲斯的話語充滿了蠱惑力，將一個看似雙贏的合作方案擺在麵前。但經曆了這麼多背叛與陰謀，眾人都深知，與虎謀皮，風險極大。
伊瑟拉始終沉默地聽著，此刻才緩緩開口，聲音空靈而帶著距離感：“星靈議會不參與世俗交易。合作與否，由傳承者自行決斷。但任何危及‘搖籃’穩定的行為，都將被視為對議會的挑釁。”
壓力給到了林曦和顧夜珩這邊。拒絕，可能意味著失去一個強大的潛在盟友，並獨自麵對聯邦和“收割者”的多重威脅。接受了，則等於引入一個唯利是圖、立場模糊的第三方，未來可能產生更多變數。
虛空商盟的現身，如同在原本就渾濁的水中又投入了一條狡猾的鯰魚，讓“搖籃”星域的局勢變得更加撲朔迷離。
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